Корень зла - [6]

Полковник заливался соловьем. Речь его сводилась к восхвалению собственных дарований в области сыска, а также к регулярно повторяющимся обещаниям не бросить в беде. Вот и все. Ничего конкретного. Сплошная словесная шелуха.

«Дождался-таки холуек своего звездного часа, — с усмешкой подумал Денис, — теперь тужится придать себе значимости в барских глазах. Аж из кожи вон лезет! Тьфу!!!» Послышались усталые шаги. На кухне появилась осунувшаяся от пережитого волнения Оксана.

— Спасибо, Денис! — слабым голосом произнесла она. — Вы показали себя молодцом, а мы до сих пор не удосужились поблагодарить. Извините, пожалуйста.

Женщина сдавленно всхлипнула. Волков удивленно приподнял брови. «Оказывается, размалеванная штучка не так плоха, как кажется с первого взгляда! Или хорошая встряска ей на пользу?!»

— Не беспокойтесь, это моя работа, — вслух сказал он, — кстати, я еще нужен сегодня?

— Не знаю, — пожала плечами банкирша, — скорее всего нет!

— Тогда я пойду. Поздно уже…

* * *

Очутившись на улице, Волков, не теряя ни минуты, направился прямиком к Протасову. Безразличная маска, которую он имел обыкновение нацеплять в доме Габриэловых, сползла с лица. Глаза Дениса пылали, щеки побледнели от ярости, губы кривились в беззвучной ругани. «Сучий потрох, — кипел он. Лицемерная дрянь!!! Так вот для чего я тебе понадобился! Ну погоди, вонючка!!!» Протасов открыл дверь после третьего звонка. Виктор выглядел скрюченным и несчастным. Лицо заросло щетиной, волосы взлохматились, вокруг поясницы был обмотан теплый шарф.

— Проходи, присаживайся, — предложил он и в полусогнутом виде проковылял в комнату. Недобро усмехнувшись, Волков последовал за ним.

— Я слышал, что произошло, — сказал Виктор, со стоном опускаясь на диван. — Ты молодец, дружище!!! Я тобой горжусь!

— Где слышал?!

— Да так, какая разница?! Мне недавно позвонили. А чего ты злишься?!

— Не прикидывайся идиотом! — взорвался Денис. — Я тебя, гада, насквозь вижу и еще на полметра вглубь! Лучше скажи начистоту ты хотел меня подставить?!

— Господь с тобой, — опешил Протасов. — Какая муха тебя укусила?!

— Врешь, друг ситный! — процедил Волков. — Выкручиваешься! Ладно, если не хочешь сам, я за тебя скажу! В общем, так: ты или знал, или догадывался о готовящемся покушении!

— Каким образом?!! — изумление Протасова казалось совершенно искренним.

«Артист! — подумал Волков. — Смоктуновский домашнего разлива!!!» И грубо рявкнул:

— Не перебивай, лунокрут! Слушай дальше! Порассуждаем логически.

Во-первых: ты ни с того ни с сего берешь меня на работу, хотя месяц назад в ней наотрез отказал… Не перебивай, говорю!!! Во-вторых, назначаешь не простым охранником, а личным телохранителем. За красивые глаза, надо полагать! И в-третьих, сегодняшний случай! Пуля прошла почти впритирку с моей головой. Похоже, стреляли не в банкира, а в телохранителя, вероятно, чересчур много накосорезившего в «Клондайке» и по уши увязшего в темных делишках. В начальника службы безопасности Витю Протасова, который, будучи хитрющим до неприличия, решил подставить вместо себя простофилю одноклассника. Колись по-быстрому. Подобных гнилых раскладов я не прощаю!!! — Выплеснув накопившееся возмущение, Волков замолчал, а Протасов смертельно побледнел. Лицо его выражало панический страх. Губы дрожали. На лбу выступили бисеринки пота.

— Так… ты думаешь… стреляли в меня? — еле слышно спросил он. — О Господи!!!

— Да уж не в банкира, естественно! — криво усмехнулся Денис. — Пуля пролетела в аккурат между мной и Оксаной. Ближе к моей башке!!!

— Е-мое!!! — Виктор съежился, как проколотый воздушный шарик. Почему же я раньше не догадался?

Неподдельный испуг одноклассника поразил Волкова, ожидавшего совсем другой реакции. Протасову следовало бояться не таинственного стрелка, а его, Дениса. Волков окончательно запутался. Собственные доводы начали казаться ему уже не столь убедительными. Похоже, Витька не врет. Покушение на телохранителя действительно явилось для него полной неожиданностью и привело в состояние панического ужаса. Значит… Тьфу, проклятие! Абсолютная неразбериха!!! Недавние умозаключения Дениса рассыпались как карточный домик, и он ясно осознал их несуразность. Но где же в таком случае собака зарыта?

— Я должен был сам догадаться!!! — потерянным голосом повторил Протасов и непослушной рукой вынул из пачки сигарету. — Должен!!! Давно к этому шло!!!

— Выкладывай все начистоту! — без прежней агрессивности попросил Волков. — Пора разобраться в ситуации!!!

Немного поколебавшись, Виктор начал длинный рассказ. Суть его сводилась к следующему. Последние полгода они с Оксаной являлись любовниками, успешно наставляя рога престарелому Вадиму Вадимовичу. Банкир ни о чем не догадывался. Влюбленная парочка бдительно хранила тайну от посторонних глаз. Примерно три недели назад идиллия рухнула. Некто, пожелавший остаться неизвестным, позвонил Оксане и заявил: «Мне известно о твоем левом романчике. Если ты не хочешь, чтобы о нем узнал и муж оставишь (тут он назвал место) коробку с десятью тысячами долларов. Не вздумай глупить да предупреди своего шустрого парнишку, что слежку я обнаружу сразу! Тогда вам, голубки, не поздоровится».