Корабль Чокнутых Трупов - [72]

«Бездна, мать ее душу! Они запихали его в регенератор прямо на посту!» — Ричард бы отвесил челюсть в удивлении, если бы она так не болела, — «Эрик сошел с ума, и заразил своим сумасшествием весь свой экипаж…»

— Приветствую, друг! — раскатилось в аудиопроекторах, — Я бы, конечно, предпочел разговаривать с тобой, держа в одной руке рог с медом, а другой обнимая прекрасную светловолосую девственницу, но, видишь ли, у меня теперь на одну руку меньше… Да и со всем остальным тоже непорядок.

— Эрик, дубина ты рыжая! — Рик проглотил вставший в горле комок. — Ты в порядке?

— Буду. Недели через две… — Эрик хмыкнул. — Мне, кажется, не светит умереть нормально, как настоящему викингу — в бою, над трупами врагов…

— Если можно не умирать, то лучше не умирать. — Ответил ему Ричард, — особенно, если при том все враги сдохнут.

— Это ты так считаешь, брат. Но я не за тем с тобой связался, чтобы обсуждать тут философию и этику, чтоб их разорвало. Сейчас «Нагльфар» идет к точке, откуда можно будет совершить прыжок в настоящее время и пространство. Мы сбросим «Астарту» в паре астрономических единиц, и вернемся обратно. Дальше ты уж сам как-нибудь…

— Но как же Братство? Ваши базы и население на Копыте Дьявола, их же нужно спасти!

— Не беспокойся за нас, — Эрик шевельнулся в баке, — мы выстоим в любом случае. Свободу не убить. И «ромка» мне поможет…

У Ричарда было свое мнение по этому поводу — свободу, может, убить и невозможно, но вот ее носителей — запросто. А без пиратов, как ни странно, галактика превратилась бы в наискучнейшее место. Спокойное, да — но и закостеневшее. Равновесие нарушалось…

— Хорошо, брат. Я понял, — капитан взглянул на тактическую схему, — сколько осталось до точки перехода?

— Триста стандартных минут. У «Нагльфара» хорошие двигатели… — голос Эрика стал безымоциональным и далеким, — оставайся на посту, я свяжусь с тобой, когда нужно будет стартовать.

За прошедшие полчаса Рик успел выкурить три сигары из пилотского НЗ (редкостно пакостные), пятьдесят раз проверить состояние Анны через сервер операционной (стабильно критическое, Гай принял решение вмешаться в ход операции — автохирург не справился), и вконец известись, дойдя почти до истерики. Больше всего его раздражало то, что от него сейчас ничего не зависело. Корабль был в доке, Анна — при смерти, сражение — почти проиграно. И ничего, совсем ничего нельзя было сделать… Чтобы хоть как-то изменить ход событий.

Звонок входящего сигнала, исполнивший увертюру к «Полету Валькирий» древнего земного композитора, показался ему избавлением от мучений.

Экран раскрылся в режиме конференции. Рядом с лицом Эрика, слегка искаженным регенерационным баком, появился Патрик. Хетцер выглядел помятым, изображение периодически покрывалось сеткой помех и постоянно теряло цветность и объем, но это нисколько не умаляло радости Рика. Старик был жив, а, значит, дела были не так уж и плохи.

Впрочем, и не хороши тоже.

— Патрик, Ричард. Связь установлена, — проговорил синтезированный голос Эрика. — Какие известия, Учитель?

— Дети мои, ситуация ухудшается с каждой минутой, — Хетцер не тратил время на словоизлияния, перейдя к сути. На крупном экране было видно, что его лицо покрыто крупными каплями пота. — Вы не успеете добраться до точки перехода, а мы… Боюсь, нам приходит конец. Заряды заканчиваются. Мы подрываем обогатительные заводы и катапультируем в провалы разогнанные реакторы на ядерном топливе, но это не выход.

— Вас понял, разворачиваю «Амальтею», — загадочно ответил Эрик, взбаламутив янтарный раствор, — Ричард, готовься к расстыковке, курсовые данные у твоего искина есть.

— Но я не смогу поддерживать необходимое для перехода ускорение, — просматривая навигационные ссылки, отметил Рик. — Двигатели не вытянут.

— Сбрось трюмы, нахер, — посоветовал Эрик, булькнув, — у тебя там ничего ценного нет. По крайней мере, не ценнее жизни.

Хетцер проговорил, с трудом пробиваясь сквозь усилившиеся помехи:

— Что бы вы не делали, делайте это быстрее…

Хруст рассыпающегося вокруг «Астарты» дока неприятно напомнил Ричарду его крушение на допотопном самолете в дебрях марсианских джунглей, и он лязгнул зубами от внезапного сбоя в гравитационной решетке корабля. Из динамиков донесся протестующий писк медицинских датчиков и виртуозный мат в два голоса. Солировал Кацман, но и Гай не оставался в тени, добавляя смысловых оттенков в многоэтажную конструкцию…

— Блядь, кэп, еще такой толчок, и Анну вы будете собирать по кусочкам сами!

— Что у вас там, едрить в квадратный корень, происходит! Капитан, вы застрелились или затрахали искина вусмерть?

— Р-разговорчики! — Рик рыкнул в микрофон, — «Астарта» в открытом космосе, мы выходим на курс двойного прыжка. Изолируйте медотсек.

Связь прервалась.

Капитан положил руки на рукоятки управления. Левая легла на сектор управления главными двигателями, привычно выбрав мизинцем свободный ход третьего двигателя, отличавшегося особой капризностью при запуске. Пальцы правой руки пробежали по сенсорам внешних трюмов, подготовив их к сбросу.

Оставалось немногое. Резкий пассаж по сенсорам, ощутимый рывок и дрожь корабля — трюмы, отделившись, включают аварийные двигатели и разлетаются в стороны, поблескивая снежинками стравливаемого из трубопроводов воздуха. И медленное движение левой кистью. Подрагивание корпуса переходит в мелкую вибрацию, двигатели выходят на форсаж. Все. Курс задан, прыжок обсчитан…