– На что ты надеешься? – глухо спросил монолитовец.
– Я не надеюсь. Тут не место для тщетных иллюзий. Есть Зона и есть сталкеры. Я иду за Гуроном и Логистом. Потом к озеру Янтарь.
– Предложишь свои услуги Сахарову?
Инок пожал плечами.
– Кто-то ведь должен помочь настоящим ученым постичь смысл происходящего тут.
– Ты говоришь непонятно, Инок. Во что ты веришь теперь?
– Не важно, кто и во что верит. Главное, что делает каждый из нас.
– Близится выброс. – Адепт проследил, как одна за другой взлетели вертушки, и добавил: – Может, поищем укрытие?
Инок отрицательно покачал головой.
– Ты боишься, Адепт?
– Мне нечего бояться. Зона – моя стихия.
– Тогда давай присядем. – Он указал на холмик, поросший порыжевшей травой.
Тучи неслись все стремительнее, ниже, беззвучные молнии рвали багряно-черные небеса.
Два сталкера – такие разные, один – прошедший через жуткое таинство полного опустошения, однажды сгоревший в нем и вновь нашедший силы жить, вырвать сознание из абсолютной пустоты бездушия, второй – ищущий, только постигающий тайны новой реальности, – Адепт и Инок, завороженно смотрели на очередное перерождение Зоны.
Каждый думал о своем.
Адепт привычно оттолкнул данность, и зловещие краски померкли, принимая вид черно-белого карандашного наброска.
Инок же впитывал происходящее, впервые не испытывая ужаса.
Он думал. Думал о Зоне, вспоминал тех, кого встречал на нелегком пути, о настоящих Сталкерах, с большой буквы. Их огрубевшие, но твердые души, их скупое милосердие ненавязчиво изменили Инока, дав ему шанс выжить и понять многое.
«Все только начинается», – внезапно подумал он.
Теперь и Зона стала иной. В ней больше нет Выжигателя, Монолита и «О-сознания». Окружающее пространство вновь вернулась к состоянию чистой стихии.
Зона – генерация наших сознаний, воплощение поступков, беспощадное, но честное мерило душ всех, кто попадает сюда.
Он взглянул в направлении Припяти и не увидел мечущихся над призрачным городом теней.
Через мгновенье ударил выброс.
Шепот вечности струился над землей. Миллиарды тихих голосов сплетались в нем, в небо в километре от станции ударил столб призрачного света, облака вскипели, дождь из молний хлестал по земле, яркими вспышками формировались аномалии, а на месте исчезнувших словно бутоны огненных цветов возникали артефакты. Неистовый, тугой порыв ветра рванул вдоль земли расширяющейся кольцевой волной урагана, но там, где сидели Инок и Адепт, не шелохнулась ни одна травинка.
Через некоторое время, когда буйство стихии пошло на убыль, а мрак утратил зловещие багряные краски, Инок тронул Адепта за плечо и негромко произнес:
– Пойдем. У нас еще много дел.
