Контрактер - [10]

В зал вошел десяток стражников с мрачными лицами и в полном боевом ополчении. Двери закрылись, послышался скрежет засовов. Да уж, с тех пор как подлеченный мною нападавший со шрамом (но без зубов) оказался придворным и сдал всех заговорщиков, Макс бредил идеей отомщения.

— Итак, дамы и господа, – поднялась я со ступенек, – вы получили эксклюзивное приглашение на сегодняшний праздник. И через несколько минут в этом зале прольются реки крови предателей и убийц.

Зловеще прокаркав заученную реплику, я поняла, что мы с Максом не зря репетировали. Публика впечатлилась. Парень, стоявший рядом с Магом, заметно напрягся.

— Мой Император, – я театрально выдержала паузу, накаливая обстановку еще больше, – прошу занять ваш трон!

Макс величественно поднялся со ступенек и опустился в кресло, легким движением сбросив капюшон. Кто-то радостно вскликнул, кто-то начал бормотать ругательства, кто-то рухнул в обморок, а карегласый вояка выдал самодовольное "я так и знал", вызвав кучу недовольных взглядов.

Засунув корону подмышку, я подозвала догадливого, и взяла с подушки медальон.

— Отныне и вовеки пусть благоволят к тебе Боги, мой Император, – провозгласила я, накидывая ему на шею цепь.

И видно было что-то в моем взгляде, что заставило Макса перестать злодейски ухмыляться, и состроить мимолетную виноватую рожицу в мой адрес. Правильно, а то такой цепью и удавить запросто можно.

— Пусть недуги и коварство врагов обходит тебя стороной, – продолжила я, суя ему в руки державу.

— Правь справедливо, Максимильян. – закончила я и... села опять на ступеньки.

— Леди, вы забыли отдать корону, – мягко заметил офицер. Хотя в глазах его плясали смешинки.

— Ничего я не забыла. На короне яд, так что пока я ее не обработаю – никому не отдам.

Смешинки из глаз исчезли, заменившись подозрительностью. Маг приблизился, явно подбирая слова для требования дать ему корону на экспертизу.

— Маг Экариус, если леди Талиока сказала, что корона отравлена, значит так и есть. Мы уже убедились в профессионализме воспитанницы Велиссы Великомудрой, – величественно влез в назревающий конфликт Максимильян.

Я разозлненно зашипела. Зачеам было афишировать мое имя?!!!

— Конечно, Ваше Величество, я просто хотел уточнить, что это за яд и не причинит ли он вреда этой леди, – тут же почуял, куда ветер дует этот старикан.

— О, не стоит за меня волноваться, сэр. Я в полной безопасности. Это всего лишь сок кактуса кэллиопра. Он, как вы без сомнения знаете, отравляет организм при длительнок контакте. Учитывая резкость запаха и отсутствия жидкости, для смертельного исхода понадобилось бы не менее двух – трех сотен часов непрерывного ношения. Ну а так, я думаю, что нужно месяца три-четыре. При крепком организме – полгода.

Придворные зашушукались, Макс отчетливо скрипнул зубами, Маг нагнулся и повел носом, стараясь уловить характерный сладковатый запах, хотя я больше опознала яд по едва заметному багряному налету с внутренней стороны – такова реакция яда на пот. Чтобы маг не мучился, я показала ему замеченные мною улики на той части, что соприкасалась со лбом Императора. Маг досадливо крякнул и глянул на меня с уважением. Я пожала плечами – яды всегда были моей специализации, даже Велисса признавала, что в этой области мне нет равных.

Корону я положила рядом с собой и деликатно прикрыла предмет споров полой плаща, после чего деловито начала оправлять юбку сарафана. Для визита во дворец я надела свой лучший наряд, самолично расшитый. Белоснежная рубаха с узорами из дивных эльфийских цветов на рукавах и вороте, вышитых не кричаще ярками нитками, а настоящими шелковыми мулине нежных пастельных оттенков. Зеленый сарафан, на вышивку которого я не пожалела дорогущих золотистых ниток, пустив по подолу и лифу узор из кленовых листьев. Только обувь подвела – сапоги, конечно, я намыла в фонтане, да все равно видно, что они старые и исцарапанные. Да и поясок парадному виду не соответствует, слишком простой, хоть и атласный, завязанный под грудью белым бантом.

Макс тоже принарядился. Взяв у меня целых шесть сотен золотых (я чуть не удавилась от жадности) перед въездом в город, он потратил их с толком. Одет он был с иголочки, да еще и надел на лицо такую надменную маску, что мне даже стало немного страшно. Он был истинно величественен, красив как бог и опасен как бодрствующий дракон. Теперь я верила, что он – Император, хотя до этого и вел себя как настоящий лоботряс и...

— Стража, проводите этих господ в темницу. Все остальные – свободны. Остаться должны только Советник, Генералиссимус, Маг и Тристан.

Очнувшись от своих размышлений, я успела увидеть, несколько бьющихся в истерике женщин и стражников, уводящих десяток разодетых придворных. Остальные спешили покинуть помещение самостоятельно. Я тоже поднялась со ступенек – меня в списке не упомянули. Тут вбежал в зал запыхавшийся лакей, несущий какой-то ларец. За ним следовал парнишка, несший мою сумку, сданную от греха подальше под личную ответственность офицера.

— А ты куда собралась, да еще с моим кольцом, – вновь вернулся к ехидному тону Макс. – Кругом! К трону, шагом марш!