Контакт - [4]

* * *

Березевников стал бояться людей. Каждый встречный представлял угрозу. Все те же пьяные караулили его у подьезда. Начальник вызывал и отводя глаза приказывал снять и не пользоваться медицинским прибором в рабочее время. Бабы плевали вслед. А из милиции пришла повестка. Рано или подно его замучают до смерти.

Но выпал первый снег и на душе посветлело. Березевников снова стал гулять и даже подумывал еще раз наведаться ТУДА и что-нибудь выяснить.

Однажды поздно вечером он возвращался домой, просматривая улицу далеко впереди себя – чтобы, не дай бог, не встретить знакомых. Вязаную шапку он натянул по самые глаза, но червь все равно просвечивался. Почему-то люди умудрялись замечать замечать червя даже тогда, когда он должен быть невидим. Даже в темноте.

Заметив идущих, он свернул в знакомый переулок и оторопел. С переулком что-то случилось – он стал короче на два или три дома. Ошибиться было невозможно, каджый булыжник здесь был знаком. Он вышел через известную ему калитку. Вернувшись домой, он обнаружил, что его собственный шестиэтажный дом стал пятиэтажныим. Пришлось семь раз пересчитать этажи – с тем же результатом.

Наутро он выглянул в окно. Исчезло два киоска и два ряда бульварных деревьев. На работу он не пошел – рабочий телефон не отвечал.

К ночи ему надоело бояться. Он просто выбоялся до конца и решил выйти.

Погода была ясной. Звезд стало меньше. Медведица летела без хвоста, а от Ориона остался один поясок. Родной дом стал вдвое ниже. Город сжался как гармошка и стал всего илшь сжатым конспектом самого себя. По улицам шли люди, втягивая головы в плечи. Трое подошли к Березевникову сзади и взяли его за руку.

– Он? – спросил один.

– Да вроде, – ответил второй.

Третий направил гарпунное ружье на Березевникова и прострелил гарпуном ему икру ноги.

– Пошли, сказал третий и натянул лесу.

* * *

ИЗ ОТЧЕТА ВОСЬМОЙ ЭКОЛОГИЧЕСКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ:

…наконец-то поймали самку. Есть пока отказывается. Возьмем второго самца и будем готовиться к отлету. Потратили слишком много энергии. Теперь уже не можем поддерживать большую ловушку. Некоторое время поживут в маленькой. Мы создали им все удобства. Язык боли пока не расшифрован. А все наши словесные обращения иногрируются или воспринимаются как провокация. Контакт отсутствует.

* * *

Гарпун вытащили неккуратно, но кровоточащую рану замазали чем-то вонючим и болеть сразу перестало. Березевникова сбросили в яму, оббитую чем-то мягким.

В яме был стол, ванна и унитаз. Под столом сидела женщина, накрытая рваными тряпками. Женщина выжидательно молчала. Березевников представился и спросил.

Женщина посмотрела умными, но голодными глазами.

– Одно знаю, есть нас не станут, – сухо ответила она, – потому что не кормят. Я не ела пять дней. Если хочешь, грызи вот это.

Она бросила Березевникову несколько деревяшек, по виду корней.

– Что это?

– Дают три раза в день. Это тебя ко мне подсадили или меня к тебе?

– Почему подсадили? – не понял Березевников.

– Я думаю, они хотят, чтобы мы размножились.

– Вы знаете кто они?

– Нелюди, – произнесла женщина с ударением на первом слоге. Я вначале думала, что просто банда психов. Но тот, кто приносит корни – не человек. Это я проверила. Так что мы или в аду, или на Марсе.

* * *

ИЗ ОТЧЕТА ВОСЬМОЙ ЭКОЛОГИЧЕСКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ:

…что-то не так с питанием. Эти существа питаются в основном корнями и трупами животных. Убивать животных мы не можем, ни у кого из нас просто не поднимется рука на беззащитное существо. А корни они есть не желают. Каждый раз даем новые корни, но пока без особых результатов. Трогают, нюхают, смачивают слюной, но не едят. С большой ловушкой этот вопрос решался просто: она автоматически имитировала их условия жизни. В крайнем случае попробуем найти и подобрать какое-нибудь мертвое животное. Хотя это и отвратительно. У них ужасные привычки, но мы не смеем их судить. Это их жизнь и они имеют на нее право.

* * *

Корни каждый раз давали все новые и все разные. Некоторые казались сьедобными. Женщина слабела на глазах, но держалась бодро. Она уже едва вставала на ноги, но то и дело придумывала новые способы сбежать и загоралась ими. Ничего не получалось. Из инструментов или оружия имелись лишь маникюрные ножницы. Женщина с самого начала предупредила Березевникова, что распорет ими живот, если он вздумает размножаться. Этими же ножницами она сумела разрезать обшивку на стене. Дырка запузырилась и исчезла. Сумела выцарапать на нижней стороне ванны послание к следующим узникам. Попробовала пригрозить роботу.

Состригла волосы и сплела из них веревку. Все свое пустое время она занимала размышлениями о способах сбежать. Но однажды Березевников, проснувшись, увидел ее грызущей очерередную подачку. Она взглянула на него виновато и закрыла глаза.

– Ничего не говори, пожалуйста, – попросила она.

Часа через два ей стало плохо. Началась зеленая рвота.

– Ну прощай, не свидимся, – бодрым голосом прошептала она, хотя глаза уже закатились, – теперь точно знаю, что мы не в аду. Не ешь эту дрянь. И постарайся выжить.

Двое человекоподобных автоматов, которых Березевников уже хорошо научился отличать по неестественному спокойствию и безразличию, пробовали привести ее в чувство, но ничего не добившись, унесли. В этот день на обед подали вначале скелет дохлой собаки с клочками шерсти – видимо та самая собака, которая валялась у входа в домик, – а когда Березевников демонстративно отодвинулся в противоположный угол, принесли несвежее сырое мясо. Березевников немного его погрыз; почувствовал себя лучше. Человекоподобные появились снова. Теперь их было трое. Один навалился Березевникову на ноги, второй схватил за голову.