Конец звероящера - [25]

– Где Кирк?!

– Повел отряд дальше. Не век же ему сидеть рядом с твоей юбкой, – чуть грубовато ответила Труди. – Он сделал все, что ты просила, и хватит!

– Просила?! О чем?

– Ладно, я не должна осуждать тебя. Я понимаю, что этот ребенок не должен был жить. Лучи – страшная вещь, и не каждая сможет рискнуть подарить жизнь чудовищу. Я никогда не бывала в столице, но слышала, что там таких убивают. Что есть специальная «Служба», которая ловит уродов и жжет на костре… Ты дала ему легкую смерть…

– Вот так я и узнала, что было. Тогда я совсем обезумела. Я была очень слаба, не могла даже встать, но, вернись Кирк, не знаю, что сделала бы… И он больше вообще не вернулся. Потом мне сказали, что он погиб в этот же день, в бою. Я проклинала его и… Жалела. И продолжала любить. Я ведь помнила, как он со мной разговаривал в самый последний раз и как пытался утешить… Я верила, что, несмотря ни на что, он любил меня. Что Кирк, как Труди, считал, что младенец родится чудовищем. Что все равно малышу не дадут жить. Что из-за Лучей, изменивших ребенка, мы все трое можем погибнуть…

Сначала я просто звала Смерть. Потом, убедившись, что нужно жить дальше, решила отправиться в Лонгрофт… Когда в мои руки попал «Свод Законов», где я прочитала о том, что любой человек, побывавший в Лучах, вправе жить, как бы они ни изменили его, я едва не лишилась рассудка. Кирк знал это, как любой сотник, ведущий за Море отряд.

И любовь умерла, я его начала ненавидеть. А вместе с ним всех остальных. Мне казалось, что мир должен мне заплатить за его преступление… И в то же время, я знала, что я пустоцвет, я не женщина, я – никто… Я хотела иметь сразу все, и не верила, что я достойна жить так, как другие…

– И ты вспоминала о том, как попала в Лучи, когда младший Подручный взял диск? – осторожно спросил Берольд.

– Да.

– Ты и впрямь сумасшедшая… Я до сих пор не пойму, как такое могло пройти! Ведь Наделенные чувствуют время, а ты побывала в Лучах меньше года назад. Если бы твой ребенок родился, он был бы младенцем, а Мирта уже почти девушка… Как ты на это решилась?

– Не знаю, – ответила Айрин. – Наверно, я вправду сошла с ума. Когда ты внес Мирту в дом, со мной что-то случилось. Я просто забыла, где я, и кто рядом со мной, и какой сейчас год… Мне тогда показалось, что это моя дочь, которая выросла. Она не слишком похожа на всех остальных детей, но ведь Лучи могли дать куда худший эффект?

– Может быть… Только здесь не Лучи.

– Знаю, – тихо и очень весомо ответила Айрин, взглянув ему прямо в глаза. – Одержимость травмирует тело. Меняет. Об этом молчат, чтобы не возбуждать лишних страхов… Ведь так? Так, Берольд?

– Знаешь, я долго думал, как это могло получиться, – сказал он вдруг, резко меняя опасный предмет разговора. – Может быть, Мирта вдруг поняла, что я стал отдаляться? Похоже, она ощутила, что кто-то вошел в мою жизнь, начала ревновать к тебе. Ей будет трудно смириться с присутствием женщины… Но ты, наверно, сумеешь ее убедить в том, что нам будет лучше втроем. Нелегко принять мать, о которой ты раньше не знал ничего…

– Легче, чем просто женщину.

– Даже забавно… – заметил Берольд. – Звероящер Властителя вдруг обретает семью…

– Да какой из тебя Звероящер? – вдруг фыркнула Айрин. – За всю свою жизнь не встречала такого нелепого прозвища. Оно тебе не подходит. Вообще!

– Как сказать. Моя мать была из рода херписов, – быстро ответил Берольд, словно бы позабыв, как опасно такое признание. – Ты не встречала меня двадцать лет назад…

– Чушь! – прервала его Айрин. – В юности бесятся многие. А женщин-херп не бывает. Об этом тебе скажет каждый ребенок из Гокстеда. Понял, Берольд?

– Что до прозвищ… Ты знаешь, как я называл тебя в первое время? – внезапно спросил Берольд.

– Ведьмой? – состроив испуганный взгляд, робко молвила Айрин.

– Куда там! Я видел в тебе тех, других, кого раньше любил. Я считал тебя женщиной-Смертью из гокстедских сказок.

– Спасибо за лестное мнение! – фыркнула Айрин, стараясь сдержать смех.

– Весьма польщена!

– Издеваешься?

– Я ведь и впрямь твоя Смерть, Звероящер, – сверкнув белозубой улыбкой, сказала она. – Я не знаю, когда и как, только чудовище Лонгрофта умерло. Рядом со мной был Берольд. Человек, проявивший ко мне интерес, поддержавший меня, когда я стала жертвой интриги, и давший мне все, о чем можно мечтать.

– Остается сгореть со стыда от таких «комплиментов»! – насмешливо хмыкнул Берольд. – Настоящий позор…

– Ничего, привыкай, пока есть время. Скоро весь Лонгрофт начнет говорить о счастливом семействе, которое станет служить образцовым примером любовной идиллии.

– Вряд ли я выдержу это… – шепнул Берольд, крепко обняв Айрин. – Если ты мне не поможешь в сей страшный момент!

– Хорошо. Но с условием: чтобы мы с Миртой не слышали ни про каких Звероящеров! Да? Обещаешь, Берольд?

23.01.2001