Конец "Зимней грозы" - [32]

Танкисты зашевелились, поднимаясь со стульев и лавок.

— Надеюсь, всем вам, товарищи командиры, не следует напоминать об ответственности за сохранение военной тайны? — заметил полковник.

— Да, Пошкус, — вспомнил случайно услышанную фамилию Кочергин, — верно, начальник штаба корпуса?

Иван неуверенно кивнул.

— Ну, ни пуха ни пера! — пожал Пошкус руку каждому. — Вы, товарищ Бережнов, задержитесь. А вы, товарищи, свободны!

Лейтенанты откозыряли и повернулись к выходу.

— Подождите у машины, — бросил им вслед Бережнов.

* * *

Когда убранные фитили лампы изредко выбрасывали красноватые язычки пламени, кружевные накидки с широкой, резного дерева, постели, скомканные и в поспешности небрежно брошенные на табурет, вспыхивали гигантским букетом каких-то непонятных, сказочных цветов. Потрескивала рядом рубленая, бревенчатая стена, да сверчок за печью изредка пел свои трели. Кочергин жадно вслушивался в мягкий бормоток Насти, а она, обдавая его лицо жарким своим дыханием, бессвязно выплескивала накопившееся, будто торопясь сбросить ношу, давящую, непосильную, которую и донести-то, не уронив, не чаяла. Сбивчиво рассказывала то о пришедшей «летось» из-под Вязьмы похоронке на мужа, которого и полюбить-то не успела: свадьба была осенью сорокового, а у него уже повестка, попрощались тут же; то об одиночестве, особенно остро ощутимом на шумных бабьих посиделках в долгие зимние вечера, то о привольном их казачьем крае, о Коланской — большой станице на Среднем Дону, где она родилась и откуда ее сосватали в Немки. Даже прозвище к ней пристало — Коланочка. Потом заговорила о Немковском лесе, породившем целые созвездия солдатских могил. Горестно и удивленно.

— Лес наш, добрый Немковский лес. Пощадил он тебя, Егор! — певучим голосом продолжала она. — Нет такого боле в Обданье! Ягод там летом, травы гарны на полянах! — тянула его Настя, обжигая телом.

— У-ух! Страшные эти поляны, Настя… Сколько людей там скошено, как та трава…

— Боюсь я! И ты головушку сложишь. Жалковала тебя, как долго нет, все в окошко смотрю, не идешь ли, — всхлипнув, внезапно смочила ему щеку обильными слезами. Торопливо прижала голову, поцеловала.

— Ждала, значит? Да успокойся ты! Ну чего?.. А поначалу пряталась.

— Эх, Егор, Егор! Не ведаешь ты бабьей души. Я сразу тебя приметила. И капитана твоего поэтому переселила.

— Зачем «переселила»?

— Да чтоб вольготнее мне с тобой было, Егорушка! — жадно впилась она в его губы, больно придавив затылок полными сильными руками. — Где капитан-то твой? Хозяйка гутарит, не видать его чтой-то давно.

— Нет его больше, Настенька, похоронили утром Женю, — почувствовав внезапную резь в глазах, отстранился он.

— А-ах! — вздрогнула она всем телом. — Как сичас его вижу! Маленький такой, ладный… В комбинезончике-то бежит, издаля точно пацаненок… Веселый всегда, щирый!.. Добрый, видать, был…

— Молчи, Настя, молчи! Не трави душу! Так хорошо с тобой все забыл — немцев, войну, смерть!..

От резкого стука задребезжало стекло. Кочергин вырвался, вскочил.

— Опять в лес? — снова охватила его Настя. — Не пущу! Нет, не пущу! Боязно мне. Своего потеряла, теперь ты!..

Стук повторился. Резко ее отстранив, он соскочил с постели, рванулся к окну.

— Иду! — крикнул, хватая одежду.

Настя кинулась к лампе, подкрутила фитили.

— Куда в рубахе, босая! Холодно в сенцах, простудишься, — взял он ее за покатые, крепкие плечи. — Я скоро! Ну иди, иди в избу, — поцеловал Настю.

Дверь в сенцы захлопнулась. Мокрую от ее слез руку Кочергина прихватила кованая щеколда внешней двери. Он тихонько закрыл ее за собой.

— С бабой вяжешься! — встретил его озябший и заметно рассерженный Бородкин. — Бережнов приказал ждать выхода готовым, а ты?.. На танки посматривай! — крикнул он, взбираясь на свою тридцатьчетверку. — Рации у тебя нет, связь визуальная! Случись что, на рожон не лезь, а мы про тебя, по возможности, не забудем. Заводи, ребята!

— Кто у тебя, лейтенант, командиром в третьей машине? — крикнул Кочергин.

— Разуй глаза! Перед тобой «восьмая». Зенкевича для счастья взял, — ответил тот, спускаясь вниз.

Танки заурчали, выбросили струи выхлопов. Было ветрено, дым срывало в сторону. Топтавшийся возле часовой закинул автомат за спину и взялся было за выхлопные трубы «восьмой», руки погреть.

— Уйди с дороги, дурья башка! — поднял крышку смотрового люка Шелунцов. — Перееду!

Головная тридцатьчетверка, повернув на дорогу в лес, пошла вниз к речушке. Следом поползли другие две. Орлик, замыкавший колонну, нетерпеливо выглядывал из-за крышки люка своей семидесятки. Шелунцов тоже тронул «бобик», стоявший посредине. Кочергин вдруг почему-то вспомнил авторское кредо популярного в его студенческие годы романа Ремарка и впервые внутренне не согласился с ним, представив незыблемость военной информации, передаваемой по мужской линии из поколения в поколение.

«Нет, солдатами мы рождаемся. Солдатами! Необученными вот только… И каждое поколение учится по-новому, если война не научит. А дороже, чем ее учеба, никакая другая не стоит!»

Днище броневичка покачивалось и вздрагивало под ногами, и он, прикрывая лицо руками от обжигающего встречного ветра, то и дело инстинктивно хватался за кромки люка, чтобы сохранить равновесие. Занятый своими мыслями, вокруг поначалу ничего не замечал.