Конец эпохи - [19]

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Выдвигаться на поиски ящера до полнолуния не имело смысла. Островов возле этой части континента, по рассказам местных рыбаков, много, а исследованы они слабо. На это есть сразу несколько причин. Первая и самая основная — сам ящер. На открытой воде лодки хорошо видны. Хоть они и сделаны с применением магической маскировки, но ящер всё равно каким-то образом их замечает и тут же нападает, ревностно охраняя границы своих владений. Это обстоятельство частично подтверждало мою теорию, что ящер является одичавшим представителем расы драконов, которые обладают огромной магической силой, достаточной для вскрытия маскировки.

Второй причиной, по которой рыбаки не стремились исследовать острова, являлась подводная хищная фауна. Если возле материковой части было достаточно мелко, и имелись большие скопления рифов, мешающих приближению больших монстров, то на глубине им ничего не мешало сожрать неосторожного рыбака. Маскировочные чары, которые накладывали маги на готовые изделия плотников, помогали лишь частично. Грести приходилось вёслами, и частые всплески привлекали внимание морских хищников.

Пару оставшихся дней до полнолуния провели за приготовлениями к поискам. Наташа наотрез отказалась оставаться в оплоте, и все мои попытки убедить её в том, что если нас обоих сожрут вместе с лодкой, то испытание будет точно провалено, а если она выживет, то сможет организовать оборотней и с их помощью прорваться к месту силы, не привели к должному эффекту.

Мы скопили приличную по местным меркам сумму. Часть денег выбивали из мобов, но основной капитал удалось сколотить за продажу частей мобов алхимикам. У плотника купили двухместную лодку, заплатили магам за укрепление дерева до состояния стального листа и наложение маскировочных чар. Как обычно, подсмотрел новое для себя плетение и сохранил его в конструкторе. Эффект у заклинания был интересный. Внешняя поверхность лодки стала мимикрировать под окружающий её фон. По типу хамелеона. По большому счету, я перестраховывался, под иллюзией мы сможем передвигаться относительно безопасно, но лишняя предосторожность никогда не бывает во вред. Также, посоветовавшись с рыбаками, купили большое количество свежего мяса, приправленного пахучими морскими водорослями. Это нужно, чтобы отвлечь хищников от лодки в том случае, если маскировка будет раскрыта.

Очищение оплота прошло по обыденному, отработанному сценарию. К этому моменту из-за огромного количества проклятых существ на материке накопилось приличное количество противоядий. В каждом доме было сразу по три человека с лекарством, так что мы были готовы практически к любым неприятностям. Но их не последовало. В третьем оплоте выявили меньше всего заражённых проклятьем. И это понятно, уже известных оборотней с этим страшным недугом излечили в прошлое полнолуние, нужное количество противоядий я выделил, а скрытых носителей оказалось всего пятеро. И нашего вмешательства не потребовалось. Отправлять противоядия Валанде пока не стал. Планируется крупный поход к месту силы, и без ранений не обойдётся, за месяц нужно создать много противоядий, чтобы оборотни могли спокойно переждать полнолуние.

Ранним утром, прихватив с собой лодку, мы отправились к морю. Провожать нас вызвался Стэн, всё время пытавшийся отговорить нас от этой авантюры.

— Не надо так рисковать, мы поговорим с Кураной, и она даст тебе другое, менее опасное задание, — настаивал он. Оборотень не понимал, что мне самому необходимо увидеть ящера и понять — дракон ли это. И если да, то поговорить.

— Вы её не переубедите, и ты знаешь это не хуже чем я. Успокойся, Стэн, мы вернёмся. Набирайтесь сил и готовьте новые отряды, как только я пройду обучение у Кураны, начинаем крупный рейд к центру материка, потом будет не до отдыха.

Больше попыток меня отговорить не было. Перед уходом из оплота я встретился с Ланой и согласовал планы. Крупное наступление на позиции проклятых требует мобилизации сил всех трёх оплотов, и она выдвигается на место встречи с другими лидерами для финальной доработки плана наступления.

Махнув на прощанье Стэну, который остался у кромки воды, я активировал свиток иллюзии и взялся за вёсла. Предстоит долгая физическая работа. Как жаль, что в магическом мире нет моторного двигателя, на мускульной тяге большой скорости не разовьёшь, и поход может затянуться.

Остров, на котором обитал ящер, мы узнали мгновенно. Всё побережье белело от разбросанных костей всевозможных форм и размеров. А растительность была выжжена. Он располагался практически в самом центре большой группы островов, километрах в пятнадцати от материковой части континента Аминорум. Добирались мы до него два дня, периодически высаживаясь на попадающиеся на пути участки суши для разведки. На островах мы не обнаружили никого. Только мелкие птички 3–8 уровней шныряли в кронах деревьев, причём делали они это абсолютно бесшумно, не издавая ни малейшего звука. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь шумом листвы, колышущейся на ветру, да звуками морского прибоя.