Конь чародея - [2]

- Теперь у нас есть деньги. Много денег. - Он показал отцу кошелёк с золотыми монетами.

На горе, в тот год случилась засуха, и они потратили все свои деньги, чтобы купить семян. Только и это не помогло, весь урожай погиб.

- Снова нам, сынок, голодать придётся, - сказал Кандидо, старый крестьянин.

- Не тужите, отец. Завтра мы с вами пойдём на ярмарку продавать коня.

- Где же я возьму коня?! - удивился крестьянин.

- Завтра у вас будет конь, и вы получите за него пятьсот скуди, улыбаясь, сказал Кандидо. - Только не отдавайте новому хозяину уздечку.

Утром старый крестьянин услышал под окном звонкое ржание. Он вщшел во двор и увидел чудесного каурого коня.

Тут он стал искать Кандидо, чтобы вместе пойти на ярмарку. Но нигде его не нашёл. "Наверно, он отправился на ярмарку ещё засветло - подыскать место получше", - подумал крестьянин. И потихоньку пустился в путь. Но и на ярмарке он сына не отыскал. Да и не мог найти. В замке чародея Кандидо научился волшебству. Это он сам превратился в красавца коня.

На ярмарке старого крестьянина сразу же окружили покупатели.

- Какой чудесный конь! Сколько вы за него хотите?

- Пятьсот скуди.

- Даю четыреста пятьдесят.

- Пятьсот, и ни одного скуди меньше, - повторил свою цену крестьянин.

Тут к нему подошёл рыжеволосый, с чёрными горящими глазами купец, - вы, верно, уже догадались, что это был переодетый злой чародей.

- Пятьсот скуди - слишком дорогая цена даже за такого коня. Но я торговаться не стану. Вот вам пятьсот скуди.

Л вы дайте мне уздечку, чтобы я мог увести коня с ярмарки.

- Нет, уздечку я оставлю себе, - ответил старый крестьянин.

- Хорошо, - согласился купец, - надо посмотреть, каков ваш конь в деле.

Незнакомец вскочил на коня и больно его пришпорил.

Конь взвился на дыбы и умчался прочь.

Остался старый крестьянин и без коня, и без денег, и без уздечки.

Незнакомец на всём скаку осадил коня у деревенской кузницы и спрыгнул на землю. Он крепко привязал коня к железному кольцу, вделанному в стену, а сам вошёл в кузницу.

- Кузнец, мой конь не подкован. Сделай ему четыре подковы по сто килограммов каждая. Да поживей!

Кузнец от изумления застыл с молотом в руке.

- По сто килограммов! - воскликнул он. - Вы, верно, шутите, синьор!

- Мне не до шуток. Выполняй заказ. Получишь в награду кошелёк, полный золотых монет.

Пока они договаривались, к коню подбежали деревенские мальчишки. Стали они дёргать коня за хвост, хлопать его по бокам.

- Отвяжите меня, милые детишки! - вдруг сказал конь человечьим голосом.

- Конь-то говорящий! - воскликнул старший из мальчишек.

Все ребята радостно захлопали в ладоши.

- Отвяжите меня поскорее. За это я научу вас весёлым играм. Ну, что вам стоит!

Самый смелый из ребят подошёл и отвязал коня, хоть и боялся, что тот лягнёт его копытом, ведь это он дёргал коня за хвост.

Едва конь избавился от привязи, он мгновенно обернулся зайцем и помчался наутёк.

Вышел злой чародей из кузницы, видит: нет коня.

- Куда делся мой конь?! - закричал он. - Кто его похитил?

- Мы его отвязали, чтобы с ним поиграть. Л он в зайца превратился, ответили мальчишки.

В тот же миг злой чародей обратился собакой и погнался за зайцем. У края поля он почти настиг беглеца, удиравшего со всех ног. Но тут заяц обратился голубем, взвился в небо. И сразу собака стала соколом и тоже поднялась ввысь.

Вот ужо голубь увидел вдали дворец короля. У раскрытого окна сидит принцесса Ассунта, которую он спас, и о чём-то грустно вздыхает.

Но сокол всё ближе и ближе, он почти настиг голубя. Вот он выпустил свои когти... но тут голубь превратился в золотое кольцо и нанизался на палец принцессы Ассунты. Злой чародей понял, что Кандидо и на этот раз ускользнул от него. Но он не хотел признать себя побеждённым. Из сокола он вновь превратился в человека.

Скоро он выведал у стражников, что король тяжело болен.

Многие знаменитые доктора пытались его вылечить, но так и не смогли. Чародей сказал, что знает средство, как избавить короля от тяжкого недуга. Король очень обрадовался и велел скорее привести нового лекаря во дворец Ваше величество, я берусь вам помочь, но только при одном условии, сказал злой чародей.

- Заранее согласен на любые условия, - отвечал король.

- Прошу в награду золотое кольцо, которое носит на указательном пальце ваша дочь-принцесса.

- Да я полцарства отдам! воскликнул король.

- Кроме кольца, мне ничего не надо.

- Немедля призовите сюда мою дочь Ассунту! - повелел король.

Тем временем принцесса устала вздыхать и сокрушаться.

Она закрыла окно и стала снимать кольца. Только она сняла золотое кольцо с указательного пальца, как пред нею появился Кандидо.

Принцесса сразу его узнала.

- Кандидо! Как вы сюда попали? До чего же я рада вас видеть!

Тут Кандидо поведал ей про свои приключения.

- Наш враг - злой чародей уже во дворце. Он обещал вашему отцу вылечить его. А в награду попросил это кольцо.

Принцесса побледнела от страха.

- Не бойтесь! - успокоил её Кандидо. - Притворитесь, будто отдаёте кольцо, а сами невзначай уроните его на пол.

Тогда мы с вами спасёмся от страшной беды.

Принцесса Ассунта обещала всё исполнить так, как ей сказал Кандидо.