Компьютерра, 2007 № 19 (687) - [8]
Романтики до сих пор ищут в труднопроходимых лесах Тасмании сумчатого волка. Крупнейший из доживших до прихода человека видов сумчатых уничтожен не только охотниками, но и одичавшими собаками. По ТТХ сумчатый волк превосходил собаку динго во всех отношениях, кроме одного – гибкости поведения. Собаки способны согласовывать действия в стае и прогнозировать поведение своих жертв. Поскольку их жертвами были сумчатые, а все сумчатые, увы, тупы по сравнению с плацентарными, у собак все получалось хорошо. А вот тасманийские волки остались без пищи и отправились в небытие.
…Нет, то, что из двух параллельных ветвей эволюции к нам привела именно линия плацентарных, а не сумчатых – не случайно. Но это не основание относиться к сумчатым без уважения! ДШ
Пока одни астрономы, изучающие Солнечную систему, посылают во все концы света космические аппараты, дабы уловить частицы того вещества, что осталось после рождения Солнца и планет, другие берут планку выше и хотят приобщиться к первозданной материи, которая еще помнит отголоски Большого Взрыва. В начале мая астрономам из Техасского университета под руководством Анны Фребель (Anna Frebel) почти удалось это сделать.
Как правило, во всеуслышание сообщается о старейших (читай, самых дальних) галактиках, расстояние до которых в световых годах и определяет их возраст. Если сравнивать с археологическими находками, то сразу можно заметить разительное несоответствие. Последние честно сохраняются в земле, тогда как далекая галактика видна нам в эпоху своей молодости – продолжая череду аналогий, мы видим не самого старожила, а его изображение в юные годы. В этот же раз вещество, вероятно, образовавшееся примерно через полмиллиарда лет после начала времен (возраст 13,2 миллиарда лет), было обнаружено в неприметной звезде, обитающей, можно сказать, у нас под носом, в нашей собственной Галактике.
Звезда HE 1523—0901 относится к желтым карликам, как и наше Солнце, а ее масса составляет лишь четыре пятых от массы нашего светила. Обе эти звезды к ярким никак не отнесешь, и на большом расстоянии они едва заметны. Для изучения «старушки» была привлечена тяжелая артиллерия в лице телескопа VLT. Даже одному из крупнейших телескопов мира потребовалось в сумме семь с половиной часов собирать свет от тусклой звездочки в Млечном Пути, чтобы набралось достаточно информации для анализа.
Для определения возраста звезды использовались методы радиохронологии: зная (или предполагая) исходный изотопный состав вещества, по периоду полураспада для ряда изотопов можно определить время существования замкнутой системы. Подобными методами датируются, например, горные породы и археологические находки. В случае с HE 1523—0901 исследователям повезло: вещество звезды оказалось обогащено ураном и торием, изотопы которых пригодны для датировки. Используя несколько приборов VLT, ученым удалось получить достаточно детальный спектр объекта и «привязать» радиоактивные изотопы к стабильным маркерам.
Однако 13,2 миллиарда лет – это возраст не самой звезды, а именно ее вещества. Как считают астрономы, HE 1523—0901 – звезда второго поколения. Строительный материал, из которого она образовалась, уже успел пройти через голубые гиганты, вспыхнувшие сверхновыми. Впрочем, разница в возрасте «кирпичей» и «дома» невелика: она составляет от тридцати до полутора сотен миллионов лет, что никак не угрожает званию одной из самых старых из известных человечеству звезд. АБ
Американские астрономы Абрахам Лёуб (Abraham Loeb) и Томас Кокс (Thomas Cox) вдвое сократили предполагаемый срок ожидания встречи нашей Галактики с ее ближайшим соседом, туманностью Андромеды. Они входят в небольшое галактическое скопление, Местную Группу, и по космическим понятиям разделены весьма незначительной дистанцией, всего какой-то парой миллионов световых лет. Давно известно, что обе галактики ежесекундно сближаются на 120 км, однако точный расчет их относительного движения представляет весьма непростую задачу.
Около полувека назад были выполнены расчеты, из которых следовало, что Млечный путь и Андромеда подойдут друг к другу через 4 млрд. лет. Эти вычисления проводились еще до того, как было доказано, что каждая галактика окружена облаком темной материи, так называемым гало. Темная материя вносит значительный вклад в массу обеих галактик и тем увеличивает их взаимное притяжение. Компьютерная программа, моделирующая движение галактик с учетом свиты из темной материи, пришла к заключению, что сближение произойдет менее, чем через два миллиарда лет. Прохождение галактик вблизи друг друга растянется на полмиллиона лет и приведет к изменению траекторий многих звезд. Полутора миллиардами лет позже галактики сблизятся куда сильнее, а еще через такой же срок (то есть через 5 миллиардов лет, считая от настоящего времени) окончательно сольются. Сейчас Млечный путь и туманность Андромеды имеют спиральную структуру, но после объединения они должны образовать исполинскую галактику, имеющую форму эллипсоида, которую соавторы заранее назвали Милкомедой.
