Команда - [12]

Конечно, меня не вышвырнут на улицу. Но с каждым разом задания станут всё менее значимые. Оплата, соответственно снизится на порядок, если не больше. От такой роскоши, как собственный пространственный портал вскоре придётся забыть. Пересев на рядовой флаер. Которым в поселение годы пользуюсь исключительно в развлекательных целях.

— Ты — один из немногих, кто может выдержать все прелести темпорального перехода. К тому же, ни жены, ни детей у тебя нет.

«Согласить я принять предложение, и рискую не обзавестись ими никогда». — Мелькнула мысль. Хотя… если откажусь — надежда на более близкие отношения с Лэн испарится столь же стремительно, как капля воды на раскалённой сковородке. О том, что мне нравится его внучка, по совместительству работающая секретарём он не мог не догадываться. Теперь понятно, почему вызов принесла она.

— Буду раз оказаться полезным.

Беря быка за рога, он достал планшет. Приложив по очереди ладонь, и сняв отпечаток сетчатки обоих глаз, я произнёс стандартную формулу найма. С этой минуты, и до того момента, когда Руководитель Организации произнесёт «дело закрыто» Алексей Орлов — раб контракта. Ибо, нарушь я взятые обязательства, ценность моя, как свободного гражданина окажется не дороже ломаного гроша.

Папка, напичканная электроникой, исчезла, как по мановению волшебной палочки, и Шеф перешёл к делу. — Около месяца назад у нас возникла проблема.

В то, что у Организации могут быть затруднения, верилось очень слабо. Тем более, в то, что с неприятностями не смогли справиться в течение месяца.

— За орбитой Плутона исследовательские станции обнаружили чужой космический корабль. Зонды, посланные на разведку, захвачены пришельцем. Два десантных бота, ушедшие вслед за ними как в воду канули. Впрочем, спустя около сорока часов, они вернулись. Сотня бравых молодцов превратилась в недоумков. Или, в людей, успешно симулирующих сумасшествие.

— При чём же здесь урка, за которым вы отправляете меня в прошлое?

— Всё дело в том, что этот, как ты выразился, уголовник, обладал ярко выраженными пара нормальными способностями. За время, предшествовавшее незаметному уходу со сцены, он успел засветиться всего лишь один раз. При этом всё же попав в поле зрения американцев.

— Так он ещё и сгинул?

— В том-то и дело. И, изъяв его из временного потока, мы практически ничем не рискуем.

— Но почему он?

— Дело в том, что исследования показали довольно высокую сопротивляемость у подобных людей. И есть надежда, что, сформировав команду из таких как он, мы, если и не сможем добиться успеха то, по крайней мере, выясним, что же хотят наши незваные гости.

— Почему бы не набрать добровольцев среди современников?

— Увы, мой юный друг. За последние пятьдесят лет выявлено лишь два феномена. Один из обладателей дара — сто десятилетний старец. А вторая — тринадцатилетняя девчёнка. Двигаясь по пути прогресса, мы деградируем в чём-то другом.

— Сколько всего человек будет задействовано в операции?

— Мы собираемся доставить из различных досягаемых эпох семь кандидатов. Но это намерения. Результат же пока неизвестен. Ибо никто ещё не то, что не вернулся, но даже не отправился в прошлое.

— Когда? — В нетерпении спросил я.

— Послезавтра.

Глава 5 Александр. Вор

Я возвращался с тусовки в ночном клубе «Ла-Манш» куда зазвала одна знакомая. Голова разламывалась от утомления, музыкальных ритмов и колоссального количества спиртного. Если честно, она трещала целый день. Всё-таки, я уже относительно стар для таких забав. Не могу танцевать, как отплясывали обступавшие юные девочки и мальчики. К тому же, находясь в большом скоплении людей, постоянно ощущал, что съезжаю с катушек. И именно потому много выпил. Затуманенные алкоголем мозги реагировали на сонм чужих мыслей как-то вяло и заторможено. Хотя, по правде, хожу в подобные места исключительно ради тренировки, если можно так выразиться, «умственных способностей».

Чувствуя себя не в своей тарелке, с тоской вспоминал недавние беззаботные деньки. И только искаженная воспитанием точка зрения на долг мужчины, и нежелание испортить отношения с подругой, удерживали на дискотеке. К тому же люблю немного иную музыку.

Наконец, отделавшись от девушки, к которой питал чисто платонические чувства, отправился домой. На улице было сыро и мерзопакостно. Закончился очередной бесцветный день. Водка выветривалась. Ветер неприятно облизывал лицо и руки. Вялость витала в воздухе и сознании, и я стал спускаться в подземный переход.

Иногда, поддавшись иллюзиям, ловил себя на том, что охватывает эйфория. Став обладателем, или, вернее, пробудив, пусть и довольно неприятным способом, к жизни дар, на какое-то время поддался соблазнам. Убеждал себя, что всегда верил, знал — что-то подобное непременно произойдёт. И что с детства развитая интуиция постоянно твердила об этом. Внутри как будто вели напряжённую борьбу две совершенно разные личности. Кляня за безынициативность, вконец обнаглевшее «Альтер эго» рожало планы один безумнее другого. Но, к счастью, природная осторожность брала свое, и всё оставалось по-старому. Ну, почти всё.

Но, всё же, расширив кругозор, стал ощущать невидимые цепи. Бесшабашный искатель приключений умирал на глазах, уступая место расчётливому цинику. Превращая пылкую и свободолюбивую натуру во что-то совершенно незнакомое. Такое, чего и сам порой боялся.