Колыбель. Самые яркие звёзды - [171]

Кинетические орудия каракки двумя залпами всё-таки разрушили буй, транслирующий изображение и гравитационную сигнатуру форта, и мираж потух. Командиры катеров противника растерялись на несколько секунд, но потом приняли решение возвращаться обратно, но тут сработала команда «Зулу-один-три», запустившая двигатели трёх десятков средних ракет, стартовавших всего-то с полу-лайса от них, по десятку на каждый катер.

Четверть минуты, и всё кончено. Два катера вспыхнули яркими звёздочками взрывов разряжающихся унипренов, а третий смятой безжизненной болванкой медленно, — конечно, по космическим меркам, — кувыркался куда-то прочь от места происшедшей трагедии.

Пусть три центы людей были пиратами, пусть они заслуживали гибели, а мгновенная смерть в бою ещё не самое худшее, что могло бы их ожидать, любая смерть — всё равно трагедия. Артор это понимал разумом. Даже события последнего года не смогли очистить его от вбитых традиционным воспитанием представлений о ценности человеческой жизни. Да, разумом он осознавал, что хладнокровно заманил в смертельную ловушку три центы людей, но его душа всё равно ликовала от ощущения первой победы и надеялась, что эти смерти — сегодня не последние. Ведь этих пиратов сюда не звали, пришли они на Торгу отнюдь не с дружеским визитом, не с пирогами и игристым вином, а с ракетами и желанием насиловать и грабить. Туда им и дорога.

В душе Эвесли надеялся, что вскорости к этим неудачникам присоединятся и другие, ещё пока самоуверенные и наглые. Никаких колебаний и сомнений, только вперёд, это просто враги. Хотя те, кто остался на каракке, могут пригодиться живыми…

Катер «Приза», изображающий один из катеров каракки, громко взывая о помощи, буквально ворвался на швартовочную палубу чужого корабля.

— Дамы и господа! В иусы ваших скафов внесены данные, верные для данной каракки, поэтому вперёд, старайтесь использовать нелетальное оружие, но в случае осложнений — не стесняйтесь. Томмар — проверь соседний катер, кажется он активен, я прикрываю.

— Понял, выполняю.

— Остальные — к шахте лифта. Эрриго — захватить командный мостик, вторая дека — проверить каюты, третья — боевые посты. Вперёд, не спите!

Отряд юрким горохом ссыпался по откинутой аппарели катера и бросился к лифтовой шахте, а Астагем несколькими прыжками влетел внутрь соседнего катера, откуда раздалось негромкие шипящие хлопки суггестора. Артор вскочил буквально за ним, но страховка не понадобилась: в катере были только двое — пилот лейт-капитан и немолодой мичман. Последний, как показывал тактический дисплей шлема Артора, был уже мёртв. Увы. Выстрел суггестора спровоцировал инфаркт. Накинув фиксирующие путы на бессознательного лейт-капитана, Артор и Астагем бросились к лифту догонять спустившуюся на центральную палубу деку Эрриго.

Не догнали. В рассыпавшихся по палубам корабля декам флаг-капитана Эвесли присутствовали только ветераны, пехотинцы с нелёгкой судьбой, так или иначе оказавшиеся на Торге. Для гражданских лиц такой приговор можно было получить только за преступления против государства, к каковым, несомненно, относилась принадлежность к суггестивным группам «гамма» и «дельта». Разбой, пиратство, мошенничество, воровство, грабёж, распространение наркотиков — любые преступления против личности гарантировали тяжёлую работу на рудниках и для цивильных, и для военнослужащих граждан Конфедерации. Но для бывших военных Торга — результат неисполнения приказа или серьёзного недовольства старших командиров, приведшие их подчинённых прямиком на скамью подсудимых военного трибунала. Причины, вынудившие солдат и офицеров игнорировать приказ начальства, обычно просты — самодурство и беспредел, унижения и оскорбления, приводящие у некоторых «несознательных» военнослужащих к резкому обострению чувства справедливости. Именно это чувство, отправляющее сначала в поиск недостижимого, а потом, через скамью подсудимых, на Торгу, навсегда закрыло для них возможность военной карьеры. И сейчас, получив возможность реабилитироваться, опытные вояки старались изо всех сил. Буквально за несколько минут не успевший сориентироваться экипаж каракки оказался полностью нейтрализован.

Жертв почти не было. Лишь под конец операции космопехотинцы Эрриго завалили двух попытавшихся отстреливаться младших офицеров с нашивками клановой службы безопасности. Прочие, получив заряд шокера и надёжно упакованные заранее подготовленными путами, остались живыми и относительно здоровыми. На командном мостике пехотинцы во главе с самим Эрриго держали под прицелом шокеров и суггесторов согнанных в кучу военнослужащих в скафах с эмблемами клана Джонатан.

— Кто из вас старший? — Артор, неторопливо пройдя через створы командного мостика вслед за Астагемом, обратился к находящейся под прицелом шокеров группе офицеров и специалистов в скафах с эмблемами клана Джонатан.

— Гросс-капитан Гарфельд, сэр, командир корабля Пограничного Флота клана Джонатан «Фиеста», — представился вышедший вперёд офицер. Ральф не видел смысла сопротивляться или делать вид, что они здесь не причём, так, зашли с дружеским визитом. Клан и его, и всех присутствующих постарается обвинить во всех смертных грехах, и их отпущение надо начинать зарабатывать прямо сейчас.