Колумбы космоса - [18]

Я уже писал, что, когда мы спустились в долину, там сгущались сумерки. Но едва поднялась снежная буря, сумерки превратились в глубокую ночь, поэтому нам пришлось зажечь свет в машине.

Туземцы, привыкшие к темноте, не нуждались в искусственном освещении. Мы поняли это, заметив, что, когда на них попадали прямые солнечные лучи, они едва не ослепли; они были совершенно не приспособлены к свету Ни с чем подобным они раньше не сталкивались.

Эдмунд же по-прежнему раздавал команды. Потом он, видимо, решил подбодрить нас.

– Я собираюсь сварить кофе покрепче, а потом сесть и все обдумать, – объявил он. – Но сначала я должен разобраться с нашими спутниками. Мы можем застрять тут надолго. А они, даже несмотря на свой длинный мех, страдают от холода…

Спасение туземцев

СЛЕДУЯ ЕГО КОМАНДАМ, мы вытащили дополнительные теплые одежды из машины и соорудили навес в углу саней, в котором местные жители могли согреться. В долине ветра почти не было, поэтому все оказалось проще, чем мы рассчитывали. Туземцы очень обрадовались убежищу, которое мы им устроили, некоторые из них уже начали трястись. Но устроившись поудобнее, они тут же начали жадно есть.

Мы же вернулись в машину, включили электроплитку и тут же сели пить горячий кофе. Потом мы выкурили по трубке, и, если бы не кристаллические горы, окружающие нас, и не ветер, завывающий в затянутом тучами небе в тысяче футов у нас над головой, мы бы чувствовали себя как дома.

Потом мы поговорили и о наших приключениях, и о доме – доме, находящемся в двадцати шести миллионах миль от нас! А может, теперь, до него было тридцать миллионов миль. Эдмунд сообщил нам, что Венера прошла точку противостояния с Землей и теперь удалялась с огромной скоростью.

Но Эдмунд не поддерживал наш разговор. Он, задумавшись, сидел в стороне. Мы уважали его право на одиночество, зная, что от него полностью зависит наш единственный шанс на спасение. Неожиданно, не говоря ни слова, он вышел из машины. Его не было довольно долго. Вернулся он, широко улыбаясь.

– Я нашел решение! – заверил он нас. – Мы выберемся отсюда, но нам придется еще немного подождать.

– В чем же дело? – спросили мы хором. – Что вы там обнаружили?

Либрация Венеры и спасение венерианцев

– АЛЬБЕРТ, – СКАЗАЛ ОН, поворачиваясь ко мне, – ты знаешь, что означает либрация? Либрация спасет нас! Точно так же, как Венера крутится вокруг Солнца, она оборачивается вокруг своей оси и делает за это время всего один оборот, поэтому, как вы уже знаете, одна ее сторона всегда обращена к Солнцу, а другая погружена в вечный мрак. Но, поскольку ее орбита представляет собой не идеальную окружность, она движется чуть быстрее половину года и чуть медленнее другую половину, но в то же время скорость ее обращения вокруг своей оси никогда не меняется. Это создает феномен, названный либрацией, и его результат заключается в том, что вдоль границы между дневной и ночной стороной есть узкая полоса, где солнце встает и садится один раз в ее году, который составляет примерно двести двадцать пять наших дней. На этой полосе солнце сияет непрерывно примерно шестнадцать недель, восходя в течение восьми недель и садясь в течение других восьми. На протяжении следующих шестнадцати недель эта полоса погружается в непроглядную тьму. И мы попали в это удачное время. После того, как мы пересекли ту сияющую вершину, которая чуть нас не убила, ветер быстро принес нас сюда еще до того, как мощность двигателя окончательно иссякла. В результате мы оказались на солнечной стороне горной гряды. Солнце только начинает подниматься в той части, где мы находимся, и через несколько недель оно поднимется еще выше. В результате огромные залежи снега и льда здесь начнут таять, и в этом ущелье образуется река, которая потечет по направлению к солнечной стороне, именно туда, куда мы и направляемся. Я смогу использовать силу потока и с его помощью доплыть до выхода из ледяного лабиринта. Это наш единственный шанс, потому что иначе мы не сможем перебраться через ледяные горы и не сумеем взять с собой машину.

– А почему не оставить машину здесь? – спросил Генри.

Эдмунд посмотрел на него и улыбнулся.

– Вы хотите остаться на Венере до конца своих дней? – спросил он. – Я могу отремонтировать механизм, если я смог бы обнаружить определенные элементы, которые, как я уверен, существуют на этой планете, так же как на Земле. Но в этой дикой ледяной стране искать их бессмысленно. Нет, мы ни за что не оставим машину. Мы возьмем ее с собой, и единственный способ переправить ее – с помощью реки растаявшего снега и льда, который превратят в воду солнечные лучи.

– Но как вы собираетесь заставить ее плыть? – спросил я.

– Машина наполнена воздухом, и поэтому она поплывет словно буек.

– А как же туземцы?

– Я думал о них. Мы спасем их, если получится.

И в этот раз Эдмунд оказался прав. Как всегда. На этом стоит закончить историю о нашем пребывании в этой ужасной долине.

Каждые двадцать четыре часа мы замечали, что солнце встает все выше и выше, небеса начинают расчищаться, а солнечные лучи беспрепятственно проникают в ущелье. Становилось все теплее и теплее. Вскоре мы перестали нуждаться в меховых одеждах и отключили дополнительное отопление.