По окончании полной сборки, в олифе, полученной перекипятением конопляного масла, размешали нужное количество сурика, добытого Сергеем, и им покрасили весь металл пушек.
И однажды, когда поздним вечером Сергей утомленный выходил из порохового цеха, увидел, как катит к перилам Балкона вереница свежеокрашенных пушек.
Глазам не веря, он подбежал к Виктору, и точно на этот раз раздавил бы его в объятиях, если тот не успел бы ловко увернуться.
— Ты того! — предупредил Виктор. — Смотри, ребра сломаешь, останешься без снарядов.
Сергей от души захохотал и воскликнул:
— Такой талантливый и такой неженка! Давай обниму тебя тихонько.
Но это он считал, что тихонько. А дыхание Виктору все равно перехватило.
— Достаточно с тебя, великий герой. Лучше пойдем, отметим событие. Вино осталось?
— Есть еще немного, — заулыбался Сергей. — Пойдем ко мне.
Они устало побрели к дому.
Третье здание почти достроилось. Осталась крыша и отделка.
— Скоро заселим еще двадцать семей, — мечтательно заметил Сергей.
— Послушай. Я недоволен крестьянскими домиками. Это что там за маразм творится? Почему ставят такие примитивные избушки?
Сергей только вздохнул:
— Некогда, Витек. Ну, две руки же всего! Страда началась. Им тоже некогда строительством заниматься. А наши тут горбатятся. Вот, завершится тут, всех пошлю поселок строить.
— И еще, — вспомнил Виктор. — Теперь есть школа, и крестьянские дети пользуются подъемником. А он открыт передней стороной. Нужно срочно обезопасить.
— Точно! Я и не подумал. Завтра с утра пошлю доделать. Спасибо, что заметил.
***
С утра воины уже были в строю. Он сразу двоих из строителей вывел из строя и послал доделывать перила подъемника. Остальных погнал на стрельбы по движущимся мишеням. После пошли обычные занятия по верховой езде, что, как правило, пока завершались частыми ушибами от падений на скаку. Но Сергей с удовлетворением замечал, что пикирований на землю совершают в последние дни меньше.
С ударом в десятый раз по колоколу, воины вновь превратились в строителей, кузнецов, лекарей, крестьян и разбежались по своим каждодневным работам. А Сергей отправился, как обычно, в свой пороховой цех.
Спешно провел дежурный инструктаж по технике безопасности, потом опять разрешил двоим работникам самостоятельно добывать кристаллы нитрата калия.
Остальные вновь должны были мелить в муку готовые уже нитраты. Так же помелить уголь, серу, и каждый порошок собрать по отдельным емкостям.
По завершению этих работ, в нужных порциях от каждого порошка засыпали в мешалку.
Основательно замешанные меж собой порошки пересыпали в другую емкость.
Когда запасы порошка нитрата калия заканчивались, все обратно пересыпали в емкость мешалки, добавляли немного графитового порошка, немного окисла олова и поливали смесью сурика в очищенном самогоне с двумя процентами воска. Поливали до тех пор, пока все не принимало вязкую консистенцию.
Раскатывали полученное тонкими колбасками и нарезали на мелкие кусочки. И оставалось только высушить гранулы и отполировать в барабане.
К концу дня бывала готова новая партия пороха где-то под тридцать килограммов. Ими можно было уже начинять снаряды, которыми активно занимались в ангаре Виктор и Федор.
Они вытачивали снаряды из массивных отливок, как две завинчивающиеся основаниями круглые пирамидки, одна из которых была снабжена стабилизаторами. На месте стыков был паз для вальцовки медной гильзы.
Федор вырезал во внутренней поверхности пирамидок сетку рисок, по которым при взрыве снаряд будет рассыпаться на множество осколков.
Уже готовые части снарядов расфасовывались по ящикам в ожидании очередной поставки пороха и зажигательной смеси. И до конца рабочего дня, что наступала с девятым ударом колокола, уже накапливали запчастей более чем на десятки снарядов.
В очередной вечер замученный Виктор прямиком отправился домой отсыпаться. Но не тут-то было: в дверях встретил веселых не ко времени Сергея и Василия Иваныча.
Они шумно поприветствовали Виктора и явно напрашивались в гости.
— Поздно уже, — жалобно сопротивлялся Виктор. Однако его аргумент не прошел. Решением большинства нужно было раздавить последние два кувшинчика подмышкой Сергея. Видите ли, катя в положении, а у Василия Иваныча только шалашик. Оставался только он, Витек, безвольный и мягкий, как пластилин. Ну, что поделать, если он действительно таков с друзьями.
Открыл дверь и впустил нахальных гостей на кухню.
Мила, хотя тоже была в положении, но не до такой степени, поэтому, мило поздоровавшись с гостями, выставила на столик им закуски и удалилась к себе. Виктор со вздохом достал три стакана и тоже приземлился рядом.
— Ну, и за что мы пьем в столь поздний час? — вопросил он друзей-алкоголиков.
— Есть за что, Витек, — улыбнулся Серега. — Наш дорогой профессор женится.
Это действительно оказалось сенсацией для Виктора.
— Серьезно?
— Дорогой мой, — ответил на его вопрошание Василий Иваныч. — Это более чем серьезно. Но одно меня смущает в этом деле… Слишком она молода для меня.
— Это он так говорит о сорокалетней красотке, Витек, — засмеялся Сергей. — Представляешь? Считает себя стариком девяностолетним.
