– Папа, если я встану, лодка перевернется?
– Вполне возможно. Через несколько минут мы доплывем вон до того островка. – Алекс указал на отмель. – Там ты сможешь размять ноги.
Сара обняла Нико за плечи и прижала к себе.
– Ты знаешь песню «Давай налегай-ка на весла, гребец»?
Нико помотал головой.
– Не может быть. – Она изобразила удивление и с притворным ужасом обратилась к Алексу: – Ты совершенно забросил этого мальчика.
– Уволь его воспитателя, – предложил Алекс.
– Нет, папа, не надо! – по-настоящему испугался Нико. – Мне нравится мистер Бенуа.
Сара весело засмеялась:
– Твой папа шутит. Но песня хорошая и очень подходит к нашему плаванию, так что сиди, слушай и повторяй за мной.
И она чистым сопрано запела. Нико старательно подхватывал припев. А затем к ним присоединился и Алекс.
– Хорошо поем! – воскликнула Сара и засмеялась. Нико расхохотался, и Алексу ничего не оставалось, как смеяться вместе с ними.
Сару все утро мучили воспоминания о таинственной женщине, вошедшей в комнату Нико и непостижимым образом ее покинувшей. Она просто терялась в догадках. А не показалось ли ей все это?
– Ну-с, посмотрим, чем нас решил порадовать повар. – Алекс развернул синюю скатерть и расстелил ее на мягкой траве.
– Я не заглядывала в корзинку, но запахи чудесные, – заметила Сара. – Иначе и быть не может. Здесь все прекрасно.
– Все?
– Ну, как правило.
Алекс слегка приподнял брови и прищурился.
Сара задумалась. Как понимать его сегодняшнее поведение? Он не был в восторге от идеи Нико отправиться втроем на пикник, однако согласился и вроде бы получает удовольствие. Как и она сама.
Однако женщину беспокоила мысль о том, что почти половина срока, отведенного врачами на полное ее восстановление, уже истекла. Еще чуть больше месяца – и все будет кончено. Если, конечно, Алекс не передумает и не позволит ей остаться. Сара содрогнулась, представив ожидающее ее одиночество – без сына и без Алекса. Да, к счастью или к несчастью, ее сердце по-прежнему принадлежало ему. В последнее время он все чаще становился похожим на прежнего Алекса. И в ней зарождалась невольная надежда. Не может быть, чтобы та прекрасная пора была для него лишь приятным воспоминанием!
Сара вздохнула и открыла крышку корзинки, приказав себе не предаваться бессмысленным терзаниям и наслаждаться чудесным днем, который, возможно, никогда не повторится. Да и стоит ли на что-то надеяться? Разве Алекс, правитель Карвейнии, женится на обыкновенной женщине? Острая боль пронзила сердце.
Сара сосредоточила все свое внимание на Нико, и ее боль постепенно утихла, притупилась, сменившись радостью, восхищением, гордостью за сына. Еще совсем немного, и мальчик окрепнет настолько, что сможет гулять по этой прекрасной земле, карабкаться на скалы и играть с другими детьми. И пока у нее есть возможность, она тоже будет вдыхать полной грудью соленый морской воздух, смешанный с легким приятным ароматом, наверное цветочным.
Сара принюхалась.
– Какой цветок так пахнет? – спросила она.
Алекс лег рядом, вытянув длинные ноги. Сара поспешила подавить мелькнувшее воспоминание: они вдвоем на берегу озера, жаркая летняя ночь, биение двух сердец, произносимые шепотом обещания.
Которые так и остались обещаниями…
– Нежный сладковатый аромат с фруктовым оттенком? – уточнил Алекс.
– Прямо как парфюмер, – засмеялась она.
– Всего лишь ценитель вин, – хмыкнул он. – Это запах с виноградников. Из нашего винограда получается великолепное игристое вино.
Еще одно различие между ними. Она совершенно не разбирается в винах.
– Тонкий аромат, – сказала Сара и замолчала. Закусив губу, она стала доставать из корзины потрясающую фарфоровую посуду и серебряные столовые приборы. Неужели это тот самый Алекс, который когда-то обходился пластиковыми тарелками?
Нет, нельзя предаваться унынию. Она весело улыбнулась:
– Вы так и собираетесь лежать и смотреть, как я работаю, ваше величество?
Алекс усмехнулся:
– Ты и раньше была требовательной женщиной.
Упоминание о прошлом застало ее врасплох, и Сара выпалила, не подумав:
– Наоборот!
Алекс вытащил из корзинки бутылку белого вина и принялся изучать этикетку.
– Возможно, я ошибаюсь. Именно наоборот. Хотя, вероятно, стоило бы…
Сердце ее заколотилось. Что он имеет в виду? Неужели ей стоило быть решительнее и настойчивее?
Но она верила, что любовь – это дар. И если он любил ее по-настоящему, так, как она, расстояние между ними не стало бы помехой… Так, как она? Сара была поражена. Значит, она по-прежнему любит Александра Габриела?
Да, любовь – это дар, но лучше бы ей разлюбить его. Нет, ее сердце просто не выдержит, если вдруг… Сара даже боялась думать об этом.
Конечно, лучше всего покончить с любовью. Ведь Алекс очень изменился. Но внутри-то он остался прежним! Вот в чем заключается проблема. Сара знала, каков он в глубине души. Ни с одним мужчиной она не чувствовала себя столь желанной и любимой. И, невзирая на все его слова, он все же любил ее тогда, пусть не так сильно, как она.
И сердце Сары не хотело об этом забывать.
– Папа, иди сюда скорее, – раздался возбужденный голосок Нико. – Я кое-что нашел.
– Надеюсь, не змею? – спросила Сара, слегка меняясь в лице: она жутко боялась змей.
