Колькина тайна - [19]
— Самолеты сюда надо, — небрежно заметил он. — А мы что… Ну, раздавим десяток гусениц, другой, третий…
Гусеницы ползли все дальше и дальше. За полем клевера встал подлесок — молодая поросль стройных березок, дубков и кленов. Деревья еще в зелени, нарядные, красивые.
Зина подбежала к тонкой березке. Ее листья облепили гусеницы. Они упорно ползли вверх.
— Юра, гусеницы напали уже на этот лесок!
— Я говорил… Самолет нужно!
— Эх, ты! Надо ребят позвать.
Юра, заметив в густой траве красную ягоду земляники, протянул к ней руку.
Зина побежала к большому лесу, где остались пионеры.
— Илья, ребята! — едва переводя дыхание, закричала Зина. — Идемте скорей! Гусеницы на маленький лесок напали!
— На какой лесок?
— Там, за этим полем в низинке!
И, сбиваясь, Зина торопливо принялась рассказывать:
— Гусеницы по дороге клевер уничтожили, а теперь на лесок напали. А он еще зеленый. Юрка говорит, что надо самолет вызывать.
— Пошли, ребята, — позвал Илья. — Мы будем его защищать.
Ребята разобрали свои мешки и побежали за Зиной.
В молодом зеленом лесочке легко было дотянуться до любой вершинки клена, дубка. И оттого, что лесок был молод, не старше самих ребят, он показался им особенно близким. Они с особенной яростью набросились на гусениц.
Рыжик давила гусениц быстро и ловко. Скоро ее пальцы стали зелеными и клейкими.
Пока ребята уничтожали гусениц, Илья быстро обходил весь лесок, обмеривая его шагами.
— Сто пятьдесят, двести, триста, четыреста!
«Интересно, сколько шагов будет в километре? — подумал он. — Обидно, что я забыл». Потом его внимание привлекла большая лужа, она осталась после дождей.
Подойдя к луже, Илья заметил на влажной земле множество птичьих следов. Тут же было проколото несколько круглых дырочек. «Вальдшнеп гулял, — решил Илья. — Видно, нигде в лесу воды нет, если птицы прилетают сюда пить».
Илья подошел к ребятам. Они оживленно переговаривались.
— Я уже раздавила пятьдесят! — радостно рапортовала Рыжик.
— А я, я восемьдесят пять! — похвалился Витя Королев. — А гусеницы все ползут и ползут!
— Лесок небольшой, — сказал Илья. — Всего четыреста шагов в одну сторону. А вокруг — тысяча двести! Недалеко большая лужа. Около нее я видел много следов. Руки в воде не мыть: может быть, нам придется еще пить ее.
— А лягушки там есть? — испуганно спросила Маша.
— Не видел. Наверное, есть, — просто ответил Илья. — Поняли?
— Илья, гусеницы ползут из большого леса, — сказал Витя. — Ты заметил? Жалко, что у нас нет лопаты. Ровик бы прокопать. Я читал, что так уничтожают саранчу.
Илья достал из мешка топорик, быстро нарубил толстых палок.
— У кого есть ножи?
— У меня, — сказал с независимым видом Юра.
— Хорошо. Давай делать лопаты.
Юра совсем не был рад работе. Он стал себя ругать, что сказал о ноже. Куда приятней было лежать на траве и рвать пахучие ягоды земляники.
— Первобытное орудие, — засмеялся Юра. — Илья, тебе не питекантроп эту палку подарил?
Илья промолчал. Он упорно ковырял землю. Хорошо, что земля была здесь мягкая, податливая.
— Юра, а ты почему не копаешь? — удивилась Маша. — Рыжик, ты посмотри на него! Нож есть, а палку не заточил!
— Отлыниваешь? — строго спросила Рыжик и прищурила зеленые глаза.
— Ну чего пристали? — буркнул Юра. — Сейчас заточу.
Но, вместо того чтобы остругать палку, Юра, зайдя за кусты, принялся искать ягоды.
Илья прокопал узкую длинную борозду, подровнял ножом стенки и принялся наблюдать. Вот до бороздки доползла первая гусеница. То сокращая, то растягивая свое членистое тело, она сползла по стенке вниз.
— А что ты дальше будешь делать? — спросила Рыжик, останавливаясь около Ильи.
— Надо бы керосин или мазут налить, — вздохнул Илья. — А здесь придется давить.
— А если в бороздку набросать немного листьев для приманки? — предложила Рыжик.
— Можно и так. — Илья принялся снова копать. — Ровчик надо протянуть через все поле.
…Наконец Юра нашел палку и принялся ее стругать. Чтобы оттянуть время, он решил сделать настоящую лопатку.
Ребята обходили деревья, все дальше углубляясь в лесок.
Скоро они заметили, что не одни воюют с гусеницами в этом маленьком леске. По ветвям ползали большие рыжие муравьи. Они яростно набрасывались на гусениц.
Удар сильных челюстей, и гусеница расслабленно застывала на листе или на веточке.
Солнце поднялось высоко и сильно припекало, но у ребят не было времени, чтобы отдохнуть. Каждый из них уже успел уничтожить по двести-триста гусениц.
Юра кончил возиться с палкой и подошел к Илье.
— Я тебе навстречу буду копать. Ты против не будешь? — он показал на противоположную сторону леса. — А здесь встретимся!
— Копай! — не отрываясь от работы, согласился Илья. — Знаешь, питекантропу было трудно работать.
— Им бы парочку тракторов! — засмеялся Юра.
Он был вполне доволен собой. Ему удалось уйти от ребят. На другом конце леса деревья надежно спрятали его.
Юра растянулся на траве и принялся искать землянику. «Зря время тратим! Все равно гусеницы кончат этот лесок. Здесь самолеты нужны!»
…Наверное, потому, что Маша больше всех смеялась, разговаривала, она первой захотела пить. Она подошла к луже, внимательно оглядела ее крутом, высматривая лягушек. Но лягушек не было. Девочка легла на землю. Она тянула воду через стиснутые зубы. Внимательно посмотрев в воду, она увидела в ней каких-то жучков. Загребая лапками, жучки стремительно бросились в разные стороны.
