Колькина тайна - [18]
— Правда, хорошие ребята в Загорье? — сказала Юре Рыжик. — Интересно познакомиться с их бригадой!
— А что интересного? — не утерпел Юра. — Только работают, а в походы, наверное, не ходят.
— А чего им ходить? Разве они в этих лесах не бывали? Им, наверное, Москву посмотреть хочется, в музеях побывать.
Долго ребята шли через лес, а дороге все не было конца. Около большой сосны желтели обгрызенные шишки.
— Здесь кедровка живет, — заметил важно Юра. — В прошлом году одну поймали. Смеху было! Кусалась сначала, а потом привыкла и из рук орехи стала брать.
— Белка? — спросила Рыжик.
— Говорю, кедровка!
Юра подбежал к дереву и принялся разглядывать его со всех сторон.
— Видишь, ушки кедровки торчат? — он показал в самую гущу зелени.
— Где, где? Не вижу!
— А ну, смотри, — Юра застучал палкой по стволу дерева.
Рыжая белка подбежала к концу ветки и, как мячик, перелетела на соседнюю сосну. Потом снова перескочила на другое дерево и затерялась в густой зелени.
Ребята бросились догонять белку.
— Стойте! — крикнул Илья. — Идите сюда!
Дорогу пересекал след телеги.
— Здесь две дороги, — сказал задумчиво Илья притихшим ребятам. — На телеге недавно проезжали. Может быть, даже вчера. Куда же нам идти?
— Налево надо! — упрямо сказал Юра. — На телеге из деревни за дровами приезжали.
— Правильно! — согласилась Рыжик.
— Куда пойдем? — спросил Илья.
— Налево, налево! — загалдели ребята.
Лес становился все гуще, мрачнее. Из кустарников и травы вылетали комары. Они жалили ребят и надоедливо тянули: «У-у-у-у».
Вдруг деревья поредели. Ребята вышли на солнечную поляну. От бугра начиналось большое поле чистого пара, за которым стоял лес. Он был черный, угрюмый, лишенный зелени. Невольно хотелось снова вернуться к яркой зелени сосен, к теплым медно-красным стволам.
— Пожар прошел, — прошептал Витя Самарцев со страхом.
Ребята сбились в тесную кучу и испуганно смотрели вперед.
— Надумали, пожар, — вразумительно сказал Илья. — Был бы пожар, нас деревенские ребята предупредили бы.
— Жди, так они и скажут! — возразил Юра. — Заблудились мы.
Горькая обида захлестнула его. «Так тебе и надо, дураку. Сам не пошел с отрядом Миши Архипова. Компас они получат!»
Поле, казалось, было границей между двумя лесами. Один оставался сзади в свежей зелени иголок, а второй пугал своей чернотой и угрюмостью.
Чем ближе подходили ребята к лесу, тем все сильнее и сильнее нарастал шум. Его вызывал не шелест листьев — их не было, не покачивание деревьев, а что-то совсем другое. Те из ребят, которые бывали на море, сравнивали его с шумом набегавших волн.
Недоумевая, ребята вошли в лес. Здесь гул был еще громче.
Илья первым подошел к оголенной березе. На обглоданных ветках висели черенки. Это все, что осталось от листьев. Илья надел очки. Теперь он разглядел на деревьях черных гусениц. Они ползали по веткам, грызли остатки листьев.
— Сколько здесь гусениц! — испугалась Маша Сорокина, круглолицая хохотушка.
Она набралась храбрости и протянула руку к гусенице. Но едва она коснулась растопыренных ворсинок на теле гусеницы, как та мгновенно упала с ветки в траву.
Ребята внимательно рассматривали гусениц.
Юра сорвал изуродованный лист. На нем осталась гусеница. Быстро работая сильными челюстями, она, двигаясь вперед, выгрызала дорожку в зелени.
«Когда лист грызет одна гусеница, то это не слышно, — подумал Юра. — Но их здесь, наверное, не один миллион. Все они грызут и рождают этот шум!»
— Ребята! — крикнул Юра. — Здесь миллионы гусениц!
— Так и мы догадались, — заметила Рыжик. — Страшно здесь!
— Это непарный шелкопряд. — Илья раздавил гусеницу. — Надо их уничтожать! — Он снял вещевой мешок и бросил на землю.
— А как же наш поход? — спросил Юра, думая о настоящем туристском компасе.
— Лес спасать надо! — нетерпеливо ответил Илья. — А поход отменяется. — Он был недоволен: неужели такие простые вещи надо еще объяснять!
— Ребята! — крикнул взволнованно Юра. — Мы обязаны играть! Мы еще можем выиграть компас.
— Остаемся, — с твердой решимостью заявила Рыжик. — Кто хочет, пусть идет. — Она раздавила гусеницу и поморщилась.
— Желающие могут продолжать поход, шагайте, — угрюмо заявил Илья и насупился. — И ты можешь идти, — обратился он к Юре.
Юра удивленно посмотрел на ребят. Почти все уже успели сбросить мешки и так же, как Илья, уничтожали гусениц. А Витя Перепелкин забыл даже снять свой вещевой мешок.
Юра не решился идти один.
Ребята, растянувшись цепочкой, обходили дерево за деревом.
Спустя несколько минут раздался голос Рыжика:
— Илья, Илюша, ребята, скорей сюда!
Ребята подбежали к Зине.
— Смотрите!
Зина показала рукой на землю. По ней ползли гусеницы, на ходу объедая траву.
— Почему они уходят из лесу? — заволновался Илья. — Надо узнать, идти по их следу. Ты, Зина, отправляйся в разведку.
— Я пойду с ней! — вызвался Юра.
Они пошли по следу гусениц. Гусеницы уже ползали на клеверном поле. От кустистых растений с круглыми листьями остались только остья стеблей.
— Они уничтожили клевер! — сказала Рыжик. — Юра, ты видел в городе плакаты? Призывали уничтожать непарного шелкопряда. Я никогда не думала, что он так опасен.
Юра промолчал. «Подумаешь, гусеницы! Самое главное, что вышли из игры, — подумал он. — Мы здесь ничем не поможем!»
