Кольцо удачи - [3]

— Какие были потери при огранке? — спросил кто-то.

— Почти шестьдесят процентов, — ответил Аркадий Борисович. — Я понимаю ваш вопрос. При огранке всемирно известного алмаза «Кох-и-Нур» потери составили всего сорок процентов. Но ведь синтетические алмазы на два порядка дешевле природных! Да и затоварены мы ими…

— Почему на «Шахе» не воспроизведены надписи? — вмешался в разговор замминистра.

— Именно сейчас на лучшей копии алмаза наши ребята пытаются это сделать. Весьма трудоемкая работа.

— А как с изотопным составом?

— Полная идентичность!

— Вы по-прежнему добавляете в шихту дорогостоящий углерод-тринадцать?

Степанов замешкался с ответом и посмотрел на директора института.

— Других вариантов у нас пока нет, — сказал Марат Магжанович. Себестоимость алмазов мы снижаем за счет громадных выходов с «Тора».

— Расскажи-ка нам о нем подробнее, — негромко молвил заместитель министра. — А то мы как те обыватели — телевизор смотрим каждый день, а в принципе его работы несведущи.

Под общий смех Усманов двинулся в дальний угол музея. Его массивная фигура не без изящества огибала стенды, на которых сверкали и переливались огнями фиолетовые с красной искрой аметисты, желтые цитрины и топазы, голубые аквамарины, темновасильковые гранаты, зеленые изумруды и шпинели, пламенно-алые рубины. Шаркая шлепанцами, надетыми поверх обуви, следом потянулись остальные. Степанов же задержался и вернулся к дверям, в которых стояла и делала призывные знаки одна из сотрудниц музея.

Между тем Марат Магжанович, время от времени поглаживая остриженную голову, неторопливо рассказывал:

— Исходная идея проста и высказана не нами. Некоторые геологи считают, что для образования алмазов не обязательна закупорка жерла вулкана. Достаточно магме двигаться в канале с переменным сечением, как, согласно уравнению Бернулли, возникают громадные перепады давлений. В некоторых зонах возможна перекристаллизация алмазов. Теперь взгляните на модель «Тора». — Директор института широким жестом показал на большого диаметра бублик с тонкими, бегущими к центральной оси, спицами. В общем это было странноватого вида велосипедное колесо с прозрачной покрышкой, сквозь которую просвечивала шина. В нескольких местах она была сильно ужата. Видите? Все достаточно просто. «Тор» наполняют шихтой — смесью углерода с каким-нибудь растворителем, например, никелем. Вот эти нагреватели поднимают температуру до двух тысяч кельвинов. Затем «Тор» начинает вращаться — сотни, тысячи оборотов в минуту. Давление скачком подпрыгивает до нескольких гигапаскалей. Но алмазов еще нет! — Усманов уже зажегся и темпераментно размахивал руками. — В этот момент операторы резко тормозят «Тор». Огненный расплав по инерции с огромной скоростью струится по внутренней полости, по пережимам и расширениям. Локальные давления возрастают до десяти гигапаскалей! И алмаз начинает расти, поскольку выполнены все три условия Лейпунского: температура, давление, растворитель.

Степанов уже несколько минут мялся позади группы, то порываясь подойти к директору, то отступая. Наконец, увидев, что начальники углубились в изучение модели «Тора», подошел к Усманову и спокойным голосом сообщил:

— Извините, Марат Магжанович, вас к телефону.

— Пусть позвонят позже.

— Это из горкома.

Усманов недовольно поморщился и, попросив прощения, пошел в кабинет заведующего музеем. Аркадий Борисович тенью скользил рядом.

— Пожар! — быстро сказал он.

— Где? — Директор шел, не ускоряя шага.

— В угольной группе. Комната Устинович.

— А, черт!.. — Марат Магжанович оглянулся на замминистра. — Вот что, задержи их здесь…

Степанов кивнул и легким шагом вернулся к группе.

— Цикл разгона и торможения повторяется многократно, — в той же тональности, что и Усманов, продолжил он лекцию. — Несколько десятков раз. «Тор» хорош тем, что во время разгона мелкие паразитные кристаллы растворяются, а в момент торможения крупные растут как на затравку. Наибольшая масса алмазов достигает трехсот граммов. Как правило, это кривогранные октаэдры и ромбододекаэдры.

— От естественных кристаллов их еще можно отличить?

— Конечно. Поэтому цена па природные алмазы продолжает медленно расти, а на искусственные стремительно падает. Например, цена «Звезды Африки» уже эквивалентна цене ста тонн золота. Те же пятьсот тридцать каратов синтетического алмаза по карману многим.

— Скажите, новизна «Тора» как-то защищена?

— На аппаратуру и технологию институт получил двенадцать авторских свидетельств!

— Не расскажете ли вы…

4

Институтский двор обильно засажен рябиной, вишнями и яблонями. В мае здесь белым-бело, как на собрании невест. Теперь же среди густой листвы там и сям мелькают мелкие зелененькие завязи — в одиночку или семейками. Однако до зрелости они не доживут. Будут съедены молодыми лаборантами, аспирантами и мэнээсами, не боящимися оскомины. И лишь сладкие гроздья невежинской рябины допламенеют до осени, пока не угодят в компоты и варенья.

Марат Магжанович быстро шагал по аллее, обсаженной подрезанными кустами шиповника. Толпа у главного корпуса была видна издалека. Люди сбежались на зрелище… Так, окна на третьем этаже разбиты, из них вьется сизый дымок. Значит, уже потушили, городскую дружину не вызывали. Хоть это хорошо. Размышляя так, Усманов увидел жену, которая бежала навстречу. Бежала некрасиво, неумело, размахивая прямыми руками и загребая ногами. Белый халат расстегнулся, волосы растрепались. Марат Магжанович сбавил шаг, чтобы не столкнуться.