Кого не ждали - [17]

— Арбалеты! — приказали одновременно и снизу и сверху. Лучники столицы не дёргались.

Ага, чернореченцам отдал приказ именно тот мужчина. Все воины беспрекословно слушаются его.

— Так и будете отсиживаться на стенах, трусы? — язвительно спросил Мстислав.

— Как он раскричался!

— Небось, считает себя самым храбрым?

— А ты помнишь, как прошлый раз бежал со своим войском? — презрительно откликнулись со стены. Кто-то узнал вражеского короля.

Да, я не ошибся.

Взмах рукой — и снизу взлетают болты. Только никого из защитников города они не задевают, растворяясь в высокой огненной стене. Та держалась десять ударов сердца, после чего скатилась вниз. Жар от пламени лизнул всех на стене, заставляя отпрыгнуть назад.

Болты полетели вниз, но и они растворились во вновь поднявшемся пламени. На сей раз пламя задержалась чуть дольше. Быстро оглядевшись, растерялся: пламя ограждало не какой-то кусок рядом с главными воротами столицы, а всю часть стены, которую можно было увидеть. Похоже, я недооценил тебя, Эндарс…

Тот неожиданно появился за огненной стеной в стареньких сапогах, штанах с заплатами и простенькой рубашке с закатанными рукавами, поверх которой вместо пояса был надет шнур с оберегами. Его цвет волос иллюзия не изменила. Видимо, маг прикрыл только лицо. На его месте, я не появлялся бы так близко к врагам.

— Сколько вам заплатили? — серьёзно спросил король Черноречья. — Я заплачу в пять раз больше, если уберёте этот огонь и заодно стену вместе с теми, кто на ней.

— Эй, маги, наш король даст вам больше! — спохватился главный стражник столицы.

— И сколько же? — не оборачиваясь, не менее серьёзно уточнил Эндарс.

Он что же, решился продать свои заклинанья, наплевав на всех в столице вместе со мной, Романом и Алиной?! Тогда ему придётся сначала сразиться со мной! И поединок будет намного серьёзнее, чем вышел бы до этого.

Знак от моего Определителя: светловолосый маг что-то приготовил. Моё следующее заклинание попадёт или во врагов, или в него.

Торговались с ним долго. Я сомневался, что он получит обещанное, однако притворялся, словно всё шло, как мы с Эндарсом и рассчитывали. Когда к казне в придачу стали предлагать веками хранимые королевской семьёй драгоценности, молодой маг холодно заявил:

— Ну, пошутили, и хватит. Вообще-то мне и моему приятелю совершенно наплевать на весь этот захудалый город… на эту вашу столицу. Если две гордые милые сестрички не согласятся стать нашими жёнами и отправиться с нами в путешествие, мы с досады можем разрушить что-нибудь в нём… пока же мы будем его защищать.

— Не хотел бы я иметь такого зятя! — послышалось как сверху, так и снизу.

— Да нет, когда такой зять, на тебя и косо взглянуть не посмеют… — задумчиво сказал кто-то сверху.

— Я сказал, хватит шутить!!! — прокричал Эндарс, оборачиваясь, и едва не зацепил кому-то на стене огненным шаром нос.

— Шары они создавать умеют, — сухо отметил Мстислав. — С остальным, наверняка, врут. И это не боевые маги, те бы сразу нас всех расшвыряли. В любом случае наши уцелеют. Но если сразу болтами не зацепим, придётся попотеть.

По многим странам ходят байки о великой и непобедимой силе боевых магов. Но будь Эндарс боевым магом, ему это не слишком бы помогло. С целым войском одному не справиться. Его вполне могут отправить за Грань брошенным кинжалом, болтом или мечом.

Светловолосый завершил новое заклинание. Рядом с ним появился короткий столб света. Его ладонь спокойно опустилась на верхушку столба. Все выжидали, кто с опаской, кто с усмешкой.

Властным голосом мужчина приказал:

— …И сметай всех с земли!!!

Столб света рассыпался. Взревел ветер, возникший из первых упавших искр. За мгновение перед Эндарсом смешались земля, мох, кора, оборванные стебельки травы, пыль с выходившей из леса дороги, оборванные с деревьев ветки и листья, оставшиеся искры и враги. Вновь взметнулась стена пламени.

Мужчины, парни и старики налегли на стену и выглядывали через плечи и головы других, терпя жар и силясь разглядеть за пламенем, что случилось. Мне же спины и головы любопытных не мешали: никто не осмелился встать между мной и врагами.

Когда магическое пламя исчезло, у светопольцев, стоявших на каменной стене, вырвался восхищённый вздох: вражеское войско, сбитое вихрем с ног, лежало между деревьями, обсыпанное образовавшимся мусором. Я сам едва скрыл своё удивление.

— Может, поговорим серьёзно? — спросил боевой маг, поджидая, пока враги поднимутся на ноги.

Он не сражался со мной, так как я был для него слишком слабым противником. Лишь с заклинанием, из-за которого можно легко простудиться, мне повезло: он его не учил и оттого не сумел снять с себя. И мучился, и кашлял Эндарс как обычный человек. И заклинания при мне использовал обычные: боевые маги, что бы о них ни говорили, серьёзные заклинания не могут использовать постоянно и у каждого из них свой предел. И, полагаю, не слишком высокий. Отчего этот боевой маг не понял, кто был с ним рядом, не воспользовался превосходством, понятия не имею. Или притворялся, что не понял?

— Что тебе от нас надо? — угрюмо спросил подошедший Мстислав. В Эндарса целились около пятидесяти воинов. И каждый готовился отправить за Грань несговорчивого мага. Поэтому-то Эндарс и попросил меня прикрыть его со спины. Не лучше ли было прикинуться, будто бы тут два боевых мага? Но теперь поздно что-то менять. Что же придумать?..