— Ты жалеешь, что вышло… так?
— Не знаю. О себе, о психокоррекции — не жалею. И сейчас любую цену заплатил бы, чтобы просто её увидеть. Но Эви всё равно заплатила несравнимо больше, за всех нас заплатила, понимаешь? И здесь, и там, на Земле, заплатила. А я не защитил её, не закрыл от мира. — Голос Аша звучал спокойно, но по щекам катились медленные слёзы. Кир, заметив это, отвернулся — потрясённый, взволнованный. Он заговорил, стараясь не выдать свои эмоции:
— Мне почему-то кажется, что… мама не позволила бы тебе решать за неё. Она могла остаться на Земле только в одном случае — если бы разлюбила тебя.
— Думаешь?
— Уверен. Она любила тебя.
Аш-Шер грустно улыбнулся.
— Любила, верно. И тебя любила — больше жизни любила тебя, сын.
Кир медленно раскрыл пальцы. На ладони расцветал бутон золотистого огня. В свете его — маленьком, неровном — тени с лица Аша сошли, и оно выглядело открытым и беззащитным.
— А… Шав? Её ты тоже любишь?
Аш ответил не раздумывая:
— Люблю. Эви — моё счастливое прошлое. Она бесконечно дорога мне, но я ничего не могу изменить. Шав дала мне настоящее. И… надеюсь, что и будущее моё будет связано с ней.
Кир подбросил на ладони огонёк. Он рассыпался на искры, которые взвились в воздух и обратились в птиц.
— Я тоже на это надеюсь. О новых детишках не думали, кстати?
Поймав смеющийся взгляд сына, Аш-Шер усмехнулся.
— Думали, конечно. Но пока не время. Сейчас на Зимаре будет жарко, сам понимаешь. Ломка многовекового уклада без жертв и потрясений не обойдётся. До проекта «Объединение» руки не сразу дойдут.
— Кстати, раз уж зашёл разговор — обрати внимание на Орса. Он отлично владеет ситуацией, я за ним весь вчерашний день наблюдал. В нём ни пустот, ни тёмных пятен нет. Цельный, принципиальный. Он справится.
Аш согласно кивнул:
— Да, временное правительство нужно сформировать в ближайшие часы. Орс будет представлять интересы элоков, так?
— Именно! — с энтузиазмом воскликнул Кир. — А ты — элиты. Ну, и Шав в стороне не останется, будет представлять интересы галм. Их нужно выводить из тени без промедления. Самое время ломать закосневшие традиции. Пока Совет пребывает в прострации, а сами элоимы — в шоке, можно многое переиначить и обойтись при этом малой кровью.
— Ну что ж, всё разумно распределил. Но кое-что существенное упустил. Чем займёшься ты?
Кир ответил не сразу. Аш, ощущая иррациональную тревогу, не торопил его.
— Мне нельзя оставаться. После инициации я представляю собой серьёзную опасность для реальности Зимара. Любое моё вмешательство способно обрушить существующий порядок вещей. Я беспрепятственно, без ограничений оперирую в системе Эл Хима, но не знаю и вряд ли гипотетическим путём смогу узнать, какое из моих действий запустит необратимый процесс, в результате которого, не справившись с энергоёмкостью запроса, схлопнется сама реальность нашего мира. А жить как обычный элоим… Мне просто-напросто не дадут. От меня теперь ждут чуда. Хорошего, плохого — не суть. Мне позволят быть любым богом. Поэтому я ухожу.
Он посмотрел на отца в упор. Во взгляде его странным образом сочетались отстранённость и решимость.
Аш ощутил, как перехватывает горло. Отвернулся в сторону, закашлялся, помолчал немного.
— Возвращаться будешь? — Голос его звучал глухо.
— По возможности. — Кир тоже говорил куда-то в сторону.
Они сидели на гальке, соприкасаясь боками и невольно обмениваясь теплом.
— Но ты же не только поэтому ушёл из подполья?
Шумно выдохнув, Кир вытянул затёкшую ногу и покачал по песку босой ступнёй.
— Не только… Понял кое-что.
— Что именно?
Кир поднял руку, ткнул пальцем в край зависшего светила, и оно незамедлительно ухнуло в воду, не произведя при этом ни малейшего шума. Следом на мир мягко свалилась тьма. Голос его в темноте звучал приглушённо, как будто шёл к слушателю на ощупь:
— Бог должен оставаться идеей, вот что. Крайне желательно — абстрактной. Иначе люди быстро превращаются в перчаточных кукол и ждут, когда ты наполнишь их силой, смыслом, откроешь глаза, задашь направление, расставишь на игровой доске, озвучишь правила, придумаешь им, шед побери, саму жизнь и проживёшь её за них! Я уже «поводил» некоторых: Тан-Дарка, Слак-Поца. Безымянных этих в Совете, которых спать уложил. Больше не хочу. Неправильно это. Какой бы ни был человек — гнилой, дурной, но у каждого свой путь и свой выбор. И ответственность за выбор — тоже своя. Ни отнять, ни прибавить. — Он замахнулся и забросил в дремотное море плоский камешек. Тот упал без всплеска. — Знаешь, лучшее, что Эл Хим сделал для нас, так это ушёл. Мы перестали быть вечными детьми бога, узнали смерть — и только она откроет нам глаза на жизнь.
Аш пару секунд прислушивался к себе, после задумчиво кивнул, выражая согласие. На некоторое время воцарилась тишина. На тёмном бархате неба, как будто одновременно проснувшись, разом вспыхнули далёкие и близкие звёзды, возвращая маленькому миру призрачный свет.
Поёжившись от ночной свежести, Аш спросил:
— И что ты дальше будешь делать?
— Жить буду. Для начала — вернусь туда, где меня обещали ждать. — Кир улыбнулся — застенчиво, уголками губ. — Посмотрим, что из этого выйдет. Если и вправду ждёт, то что-то хорошее должно получиться, как думаешь, пап?
