Когда камни кричат - [26]

Отыскав кромку люка, она стала выбивать хрупкий стеклянный расплав тем же зубилом. Наконец ей удалось поддеть крышку зубилом, как рычагом, потянуть кверху. Вантер приналег — и крышка шевельнулась. Как ни странно, она оказалась невелика: всего-то два пуда. Рокетт ухватился за шершавый, пористый и почти не пострадавший внутри от жара камень, поднял — со скрипом крышка встала на ребро, обнажив узкий черный провал. Мелина продолжала удивлять — из заплечного мешка, в котором, как полагал Рокетт, не может быть ничего, кроме предназначенного в стирку грязного белья, пряжи и спиц, появился моток ствангарской пеньковой веревки — способной выдержать пушку, если только это не осадная мортира и не «королевская кулеврина». Вот интересно, подумал Рокетт где она стащила все это, а если не стащила, где купила и на что? В голову полезли воспоминания о той ночке с портовыми девками. Ну и что, что он ее там не видел. Может статься, другие школяры и видели… и не только видели.

Прикрепив веревку к самому большому обломку, какой нашла, Мелина привязала к другому концу небольшой фонарик, зажгла свечу и спустила его вниз. Трепетный свет свечи заплясал на пыльных стенах, недалеком (не больше полутора копий, можно спрыгнуть и без веревки) полу — и новых костяках. Здесь тоже были люди, их наверняка пощадил огонь — на многих виднеется даже истлевшая от времени одежда. Но не было пути к спасению и у них. Даже если пламя не высосало воздух и из катакомб, даже если их не прикончил неистовый жар, когда каждый вдох становится смертельным, не задушил опустившийся вниз дым — выбраться через заваленный, наглухо заваренный расплавившейся смальтой лаз они не могли. Да если б и выбрались — что ждало бы их в городе, захваченном торжествующими фанатиками? И кто расскажет об отчаянии умирающих от голода и нехватки воздуха во тьме, когда выгорел последний светильник, о боли и ярости проигравших безвозвратно и навсегда? Да и есть ли достаточно выразительные слова, чтобы описать такое?

Осторожно, стараясь не наступить на хрустящие высохшие мумии, трое ступали по подземелью. На некоторых костяках еще висели, тускло отсвечивая в пламени свечи, браслеты, валялись серьги, выпавшие из истлевших ушей, на позвонках, соединяющих черепа и пустые грудные клетки, висели цепочки с кулонами, медальонами, на которых еще можно было различить те же самые письмена, что и на стенах, и изображения не спасшей их богини. Оружия не было — не «почти не было», а просто не было. Кто мог сражаться, умирали сверху, в пламени. Сюда шли те, от кого в бою никакого толку. Их смерть оказалась самой чудовищной, ибо они надеялись пересидеть тут погром и выжить.

— Мелина, зачем мы тут? — спросил Рокетт. Он не считал себя трусом и слабаком, но чувствовал, как древний кошмар медленно затапливает сознание. Хорошо хоть, запах тления давным-давно выветрился, а на место стонам и крикам пришла могильная тишина. Он не понимал, как этот кошмар выдерживала девчонка: наверное, она ожидала увидеть именно это. — Грабить их — преступление!

Вантер молчал, только побелевшие пальцы сжимали ствол мушкета. Видно, и он понял: кем бы ни были погибшие идолопоклонники, такое их убийство — преступление. Если церковники были и правы, выкорчевывая язычество в его логове, их правота умерла здесь. Задохнулась и сгорела живьем в огненном кошмаре с женщинами и детьми. А сами некогда презираемые язычники поднялись в его глазах на недосягаемую высоту. Не только мужчины, но и те, чью трусость никто бы не осудил — предпочли смерть отречению. «А наших епископов только деньги и власть интересуют».

— Вы поняли? — приподняла девушка бровь. — А многие темесцы и, увы, наши земляки — нет. Но мы идем не грабить. Если то, что мне сказали, еще не нашли, нам достанется нечто, что ценнее всех драгоценностей Эрхавена.

— Да что такое, скажи! — возмутился Вантер. — Мы же в одной лодке теперь, пропадет один — сгинут все! У нас не будет неприятностей с темесцами и Маркианом?

— Не просто неприятности, — честно призналась Нарамис. — И никакие взятки не помогут, сколько бы вы не дали. Это слишком важно. Так что держите языки за зубами.

— Долго еще? — не то, чтобы Рокетт устал, но идти в кромешной мгле по полному мумий и скелетов подземелью было той еще радостью. Хотелось все бросить и вылезти из царства смерти наверх — в пусть захиревший, лишенный будущего, но еще живой Эрхавен. До вчерашней ночи Леруа не видел ни одного трупа, не слышал мушкетных выстрелов, не бегал под пулями. Сегодня он увидел настоящий ад. Да и Вантер потрясен.

— Точно не знаю, — «обрадовала» его Нарамис. — Вообще подземелья могут тянуться на многие мили, так что, если не попадем в нужное место, можем и заплутать.

Но идти далеко не потребовалось. Довольно скоро, хоть Рокетт и успел сбиться со счета шагов, двое уперлись в монолитную каменную стену, исписанные все теми же древними письменами. Монолитную? Или за толстым слоем камня и прячется цель пути? Но как тогда преодолеть преграду? Пороха под рукой не было. А если б и был, они бы не решились рвать такую глыбу. Кто знает, может, от сильного взрыва ветхое здание обвалится, хороня их под руинами? Не хотелось бы погибать как те, чьи останки устилают растрескавшийся без ухода пол.