Когда камни кричат - [20]

Глава 5

Горы. Они слепят снеговыми шапками, душат холодным, разреженным воздухом, давят осыпями и селями. Но они же дарят и нечеловеческую, холодную и жестокую Красоту. Здесь все — резче, ярче и яростнее, стремительнее, чем на равнинах. Что ледяные реки, в которых не поплаваешь, что иссушающие, режущие лицо ветра, что все сметающие снежные лавины, что негреющее, и в то же время жгучее, слепящее солнце… что люди — решительные, жестокие, и в то же время ленивые. Их можно понять: зачем трудиться, пахать каменистую землю, если в любой момент все может снести лавина или сель. И, опять же, проще, чем выдирать из неподатливой земли бесчисленные камни, проще отнять у изнеженных людишек долин и равнин все необходимое.

Вантера послали, не в последнюю очередь, потому, что он знал те места как свои родные — еще до училища, простым солдатом-артиллеристом участвовал он и в отражении налетов горцев на приграничные села, и в ответных рейдах в горы. Он был в расчете легкой, переносной пушки на треноге, какая только и годилась для походов по горам. Потом способного молодого бойца приметил командир батареи. И после ранения и награды совсем еще молоденький рядовой отправился не обратно в пограничный форт, а в столичное училище. А уже оттуда вынес не только кучу ценных знаний, но и лейтенантские нашивки. Впрочем, воевать не пришлось и теперь — точнее, пришлось, но по-другому. Теперь сотрудник топографического отдела штаба Южной армии занимался разведкой. Прежде всего — пограничных территорий пуладжей, дабы совершающие рейды войска не действовали вслепую.

Этот поход не предвещал ничего особенного: поручено найти самую удобную дорогу к столице вновь созданного союза племен Хазараджат, найти недовольные новой властью племена. Это тебе не атака неприступной горной крепости, где нужна дивизия, да и то не простая, а усиленная осадной артиллерией. По идее, замаскированный под торговый караван отряд должен был без проблем пройти сквозь все королевство. Но, видно, много золота упало в руку какой-то штабной сволочи. Их пропустили вглубь королевства, а там проводник из местных, с виду такой простодушный парень, завел группу в долину, усыпанную валунами. Ну, а за многими из валунов прятались мушкетеры и арбалетчики. Не то что полсотни разведчиков — полноценная рота была бы расстреляна в упор за четверть часа. Потом убийцы бросились в рукопашную. Иные ствангарцы, успевшие отползти за булыжники, еще отбивались, только это ничего не меняло. На отряд набросились две сотни стрелков, на совесть обученных темесцами.

Некоторых нападающие не убили. Как и самого Вантера, избили, связали и под конвоем отвели в столицу. Здесь был устроен шумный скандал о «ствангарских шпионах», почти всех пленников, по настоянию темесского посла, казнили. Самого Вантера отправили на юг — в Эрхавен. Можно было бы и прямо в Темесу, но одно из племен на кратчайшей дороге как раз восстало против Дхаммара. Здесь, в обмен на хорошеньких рабынь, Вантера собирались сдать союзничку — ну, а те бы вытрясли из него все, что только можно. Так бы и вышло, если б не юный эрхавенец. По привычке Вантер оценивал настроения окружающих. Если так, как они, думают многие, может быть, удастся создать тут Темесе проблемы.

Парень, неся девушку на руках, растворился во тьме — и Вантер почувствовал, как сваливается с плеч груз прожитых лет, отступает во мглу позор плена. Сейчас он отомстит им — за все…

Появление темесцев не стало неожиданностью. Это тебе не бесшумные убийцы из Особых рот. Восемнадцатый Драгунский полк вооружен и обучен лишь немногим лучше, чем местная полиция, кроме того, они шли не воевать, а прибыльно торговать. И потому глухо били в землю сапоги, звякали неплотно пригнанные фляжки и пороховницы, плакали предназначенные на продажу невольницы. Да и свет факелов темной ночью было сложно не заметить. Рокетт затаился за руинами, палец удобно лег на курок, черный глаз ствола уставился на Рыбачий проспект. Сейчас, господа работорговцы, посмотрим, умеете ли вы воевать с мужчинами, или только по девушкам спецы?

В этом месте проспект превращался в узенькую улочку — когда-то тут едва могла протиснуться телега, вдобавок улочка эта начинала петлять. Поэтому колонна длинной, неуклюжей змеей выползала из-за развалин. Так, вон тот факельщик сгодится в качестве цели. Опасаясь не попасть во тьме в голову, Вантер прицелился в грудь. Так, сейчас важно заставить пуладжей поверить, что их решили обмануть. Они уже наверняка увидели трупы, поняли, что пленники сбежали — но вовек не догадаются, что это проделал местный мальчишка. Будут грешить на драгун. Ну, а когда в ответ на выстрелы Вантера те осыплют свинцом тюрьму, обе стороны будут уверены в предательстве, и бой начнется не в шутку. И тем, и другим будет не до них.

Темесцы шли, ни о чем не подозревая. Ржали над похабщиной, щипали девчонок, шумно отхлебывали из фляжек (и явно не воду). Даже мушкеты и пистоли не лежали в руках, а болтались на ремнях за плечами.

— Вот ведь вояки! — подумал Вантер, выцеливая факельщика. Рядом с мушкетами он разложил остальные трофеи — два пистоля, арбалет, оба мушкета. Палаш пришлось отдать Рокетту — мальчишка толком не сможет им воспользоваться, но скорее всего, драться ему и не придется. Выждав момент, когда темесец окажется в зоне досягаемости мушкета, Вантер поднес фитиль к запальному отверстию.