Когда исчезли все люди - [81]
Один из псов насмешливо гавкнул. Один из волков взвыл от ярости. Макс не мог сказать, кто начал первым.
Председатель шагнул навстречу Дольфу, вожак волков шагнул к нему. Ни один из них не отступится – Макс это знал.
– Ох-хо-хо, – выдохнул Крепыш.
– Приготовьтесь, – скомандовал Макс.
Уши Председателя дрогнули, он склонил голову и пробормотал себе под нос:
– Волки. Я бы нашёл вам применение в своей Корпорации. Я могу сломить вас и превратить в своих самых грозных стражников. Тогда мне вообще нечего бояться.
– Сломить меня? – прорычал Дольф, а потом ещё громче заревел: – Чтобы ты натаскивал меня, как своего щенка?! Никогда!
Взгляд Макса заметался между двумя стаями – лабрадор оценивал расстановку сил: позы, глаза, положение ушей и хвостов. Шум воды эхом отдавался у него в голове, воздух над мостом будто сгустился.
– Когда я гавкну, – шепнул он так, чтобы слышали только Крепыш и Гизмо, – мы прыгаем с моста. Тут невысоко. – Макс сглотнул. – Ну, не очень высоко.
– Не очень высоко, да? – проскулил такс.
– Не спорь, – сказала Гизмо, как обычно не ведавшая страха.
– Крепыш? – шепнул Макс.
– Что с тобой поделать, прыгать так прыгать, – пробурчал тот. – Ладно, ладно.
– Выбор за тобой, – рыкнул Председатель Дольфу, пригнул голову и составил рядом задние лапы. – Можешь подчиниться Корпорации или умереть.
– Тогда я с радостью выбираю смерть, – рявкнул Дольф. – Твою.
Волк задрал свою страшную морду к небу и издал долгий властный вой.
– Пошли, – гавкнул Макс.
Не ожидая развязки битвы на мосту, Макс вскочил, бросился к перилам и пролез между столбиками. За спиной у него раздался боевой клич Крепыша:
– И-и-йа-а!
Макс полетел.
Свежий влажный воздух оттягивал назад шерсть, внутри всё похолодело. Ему казалось, он завис в пространстве на целую вечность; сверкающая на солнце водная рябь близилась, хотя и очень медленно. Сверху доносились рык и лай, но их перекрывал визг Крепыша и Гизмо, которые в страхе и ликовании летели по воздуху.
Потом Макс шлёпнулся на воду.
Удар был такой сильный, как будто он грохнулся животом о металл. Воздух вышибло из лёгких, голова закружилась. Пёс сипло пытался вдохнуть, вокруг разлетелись водяные брызги, а сам он глубоко ушёл в воду.
Она была такая холодная, что на мгновение у Макса всё тело онемело и глаза полезли из орбит. Пёс разинул пасть, силясь вдохнуть, но вместо воздуха ему в нос, в пасть и в горло попала вода. Кровь пульсировала в жилах. Сейчас он утонет, это точно конец…
Плоские лапы Макса, приспособленные к тому, чтобы загребать воду, нашли опору в глубине реки. Наверху, отражаясь от поверхности воды, мерцал свет. Макс напряг мышцы, заработал лапами и погрёб вверх, вверх… И наконец вырвался из-под воды.
Какое-то мгновение он качался на волнах, отплёвывался и глотал воздух. Уши прилипли к голове, и все звуки заглохли, но потом вода стекла с них, они приподнялись и сразу уловили шум битвы на мосту: боевой рык и вой, жалобный визг и разъярённый лай.
– Крепыш! – позвал Макс, борясь с волнами. – Гизмо!
Вокруг бурлила вода. Поток уносил пса вниз по течению гораздо быстрее, чем он предполагал, мост и дерущиеся на нём враги удалялись. Сердце Макса панически билось, он грёб к противоположному от города берегу. Смогут ли малыши перебраться туда? А вдруг река слишком широка для них? И как они перенесли удар о воду – ведь они такие маленькие?
Потом сквозь рёв потока Макс услышал зовущие его голоса.
Развернувшись мордой к берегу, он увидел промокших насквозь Крепыша и Гизмо. Они скакали по прибрежным камням и выкрикивали его имя.
– Я здесь! – крикнул Макс. Вода заливала морду, но лабрадор настойчиво высовывал её наружу. – Я плыву к вам!
Он позволил потоку нести себя вперёд, а сам потихоньку грёб в сторону. Берег постепенно приближался, а вместе с ним и двое маленьких друзей Макса, которые скакали и подбадривали его криками.
Передние лапы Макса коснулись гладкой мокрой гальки. Цепляясь когтями за дно, пёс вытащил себя из воды, вышел на сухой берег и рухнул как подкошенный.
Макс дрожал, судорожно глотал воздух, а Крепыш и Гизмо смеялись и завывали от радости.
– Получилось, верзила! – ликовал таксик.
– Это было так… Ух! – восторженно тявкнула Гизмо. – Это было восхитительно! Все эти собаки, и мы прыгаем и как будто летим! А потом – плюх! И тебя понесло по течению, но ты выплыл, и теперь мы все в безопасности! Ура!
– Потоком нас прибило к берегу, – добавил Крепыш. – А ты, наверное, слишком далеко прыгнул, и тебя утащило в середину реки. Я уж думал, мы тебя потеряли, приятель!
– И не рассчитывайте, – прохрипел Макс. – Особенно после того, что нам вместе пришлось пережить. – Он встал на лапы и хорошенько отряхнулся, обдав всё вокруг водяными брызгами. Крепыш стал отплёвываться и отбежал в сторону, а Гизмо скакала рядом и радостно хихикала оттого, что на неё летели капли воды.
Трое друзей долго лежали на берегу, успокаивая дыхание. Река быстро неслась мимо – к их людям, как думал Макс.
– И что теперь? – спросила Гизмо, перевернувшись на спину и подставив живот под вечернее солнышко. – Ни Корпорация, ни волки нас не найдут: ведь вода смыла наши следы и запахи. Пойдём вдоль реки?
