Когда исчезли все люди - [68]

– Я не пойду туда! – визжала дворняга, дерзко глядя на двух огромных, страшных доберманов.

Дейзи посмотрела в глаза Деймону и кивнула. Они набросились на дворнягу. Дейзи вцепилась ей в плечо, а Деймон – в бедро. Псина завизжала от боли, но доберманов это не остановило. Они затащили несчастную внутрь, хотя та извивалась всем телом, пытаясь освободиться.

Ошеломлённый Макс бесцельно потоптался на пороге, потом переступил его. Двери за ним со свистом задвинулись; створки с громким стуком сошлись в середине дверного проёма.

Макс смотрел, как доберманы опустили дворнягу на пол кабины лифта, кивнули большой собаке, которая отвечала за панель управления, и через мгновение отчаянные крики дворняги заглушило стекло.

Дейзи и Деймон с довольным видом прошествовали по променаду к Максу.

– Готов заняться следующим? – спросил его Деймон.

Макс знал: стоит ему заговорить, и он будет не в силах сдержаться и просто кинется от злости на этих двух доберманов. Поэтому пёс прикусил язык и кивнул.

Однако в глубине души Макс понимал: то, в чём он только что принял участие, ужасно. Собаки против собак – это куда хуже, чем волки против собак. Лабрадор не хотел иметь ничего общего с Корпорацией, которая занимается такими вещами. Макс тревожился по поводу волков, снующих по улицам, сомневался, найдёт ли своих людей, винил себя в гибели Рауля. Однако всё это его не оправдывает, если вместо поисков родных он займётся ловлей собак для Корпорации.

Надо копить силы для того момента, когда они с Крепышом и Гизмо найдут Мадам, узнают у неё, где люди, и покинут это ужасное место, чтобы больше никогда не возвращаться сюда.

Глава 23 Поиски

Весь остаток дня в груди у Макса кипел гнев. Ему пришлось наблюдать за тем, как два добермана поймали для Корпорации ещё трёх бродячих собак, да ещё и помогать им в этом. Всех дворняг запугивали и принуждали сдаться.

Мало того, пока они прочёсывали город, Макс видел, что, кроме них, есть и другие ловцы беспризорных псов. Собаки Корпорации – доберманы, питбули и ротвейлеры, самые крупные и лучше всех натасканные псы, – сплочёнными отрядами рыскали по городу и отлавливали новобранцев для растущей армии Председателя.

К вечеру Дейзи и Деймон решили, что на сегодня они свою норму выполнили. Осталось только подготовить пойманных собак к «дрессировке».

– Это не обязательно, но ты можешь прийти и посмотреть, – сказала Максу Дейзи. – Я уверена, Председатель обратит внимание на твоё служебное рвение, особенно после того, как ты отлично поработал сегодня.

Макс сглотнул подкативший к горлу ком. Подумав о том, как здорово врал Крепыш крысам в метро, он попытался сымитировать убедительный тон своего маленького друга:

– Думаю, мне лучше отдохнуть, чтобы завтра быть в ещё лучшей форме. Может, тогда я захочу ближе познакомиться с тем, что такое дрессировка.

Дейзи и Деймон посмотрели в глаза Максу; взгляды их были мрачны и непроницаемы. Наконец Дейзи отпустила лабрадора, чуть-чуть дёрнув острыми ушами и сказав:

– Ладно.

Макс с облегчением вернулся через раздвижные стеклянные двери в книжный магазин, который стал для него временным домом. Он несколько раз набивал пасть шариками и жевал их, не ощущая вкуса, потом напился воды, плюхнулся на лежанку и стал ждать возвращения друзей, стараясь сдерживать бурлящий в груди гнев.

Надо выбираться отсюда.

Крепыш и Гизмо ещё не вернулись. Тихо звучала мелодичная музыка, и Макс почувствовал, как его сердце начинает биться спокойнее, в такт с мягким ритмом. В комнате было так тепло. Начальственный запах Председателя проникал всюду – едва заметный, но он ощущался и здесь, настоятельно навеивал Максу мысль не выбиваться из общего строя и жить спокойно в роскоши Корпорации.

Полуприкрыв глаза, Макс почти забыл, какой ужасный выдался день. Почти заснул.

Дверь книжного магазина открылась и закрылась, по ковру между стеллажами затопотали собачьи лапки. Моргнув, Макс приподнял голову и увидел сердитого Крепыша и недовольную Гизмо, которые решительным шагом направлялись каждый к своей лежанке.

– Что случилось? – спросил Макс.

Крепыш набрал полную пасть шариков и, не проглатывая их, заскулил:

– Ох, приятель, это было ужасно!

Гизмо легла на живот, повесила уши и опустила голову на лапы:

– Это правда. А я нечасто говорю такое.

Проглотив еду, Крепыш налакался воды и повалился на спину.

– Они отправили нас в помещение, где были другие собаки. И целый день заставляли выполнять одни и те же упражнения.

– Сидеть. Стоять. Перекатиться. Изобразить мёртвого, – перечислила Гизмо.

Макс склонил голову набок:

– Вы отрабатывали трюки? Вожаки моей стаи тоже учили меня таким вещам. Это неплохо.

Крепыш накрыл мордочку лапой и сказал:

– Да, не так уж плохо. Но нам ещё приказывали нападать, и мы должны были держать строй, иначе нам не досталось бы ни одного шарика.

– А меня заставили выпрашивать подачку, – тихо добавила Гизмо. – Снова и снова, и все смеялись.

– Но зачем? – не понял Макс.

Перекатившись на живот, Крепыш встал, подошёл к своей лежанке и объяснил:

– Председатель хочет, чтобы все мы были выдрессированы. Он желает, чтобы мы делали всё безупречно. – Такс широко раскрыл пасть, зевнул и плюхнулся на лежанку. – Наконец-то мы здесь. Тут тепло и много еды.