Когда исчезли все люди - [65]

Макс вынужден был признать, что система великолепно отлажена.

Весь день Макс не оставлял попыток завести разговор с Рексом и другими встречными собаками, чтобы узнать их мнение об исчезновении людей. Однако ни одна из них не удосужилась даже ответить на приветствие Макса, не говоря уже про обсуждение каких-нибудь теорий или догадок. Вскоре пёс оставил затею поболтать с кем-нибудь, кроме Крепыша и Гизмо. К вечеру, когда друзья были наконец отпущены отдыхать и повалились на свои лежанки в книжном магазине, они так устали, что мигом уснули. Макс ещё пытался тихо рассуждать вслух, почему до сих пор не пришла Мадам, но никто из друзей не откликнулся.

Миновала неделя. Всё шло по накатанной колее: друзья вставали, ели и работали до изнеможения, так что в конце дня просто валились с лап. Макс, хоть и сомневался в самом начале, втянулся в эту рутину с лёгкостью. Поиск людей сам собой незаметно откладывался. Лабрадор так сильно уставал, что у него не оставалось сил ни на что, кроме сна. «Я подумаю об этом завтра», – каждый день говорил сам себе Макс.

Наступало завтра, и он забывал обо всём, кроме работы, которую нужно было сделать.

Другие собаки, такие же усталые и подавленные, как он, тоже послушно выполняли свои обязанности. И Макс быстро смекнул почему: дни были заполнены обязательной к исполнению работой и времени на тревоги о пропавших хозяевах не оставалось. У собак имелись удобные лежанки для сна, на которые они укладывались вечером и с которых вставали утром. Три раза в день их кормили, а свежей прохладной воды можно было пить сколько угодно. Голод им не грозил, как и нападение диких животных; дрожать в темноте и мокнуть под холодным дождём тоже не приходилось.

Жизнь в Корпорации была почти такой же, как дома.

Только без всего того, что делает дом домом.

* * *

Прошло ещё несколько дней. Председатель, спустившись на нижний этаж, обходил променад со свитой доберманов. Макс, Крепыш и Гизмо наблюдали из дверей книжного магазина, как он лаем высказывает своё мнение. Все собаки смирно сидели в магазинах, которые выбрали себе жилищами; по коридорам беспрерывно лилась жизнерадостная музыка.

– Леди! – гавкнул Председатель у магазина с розовыми стенами и полками, заполненными всякими ленточками и бижутерией.

Грейхаундша, ответственная за развозку шариков по зданию, вышла вперёд и поклонилась. Пока она кланялась, один из доберманов, сопровождавших Председателя, что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и снова обратился к собаке, за спиной у которой выстроились её маленькие помощники.

– С удовлетворением отмечаю, что твои маленькие ассистенты выполняли свои обязанности тихо и расторопно, как я и приказывал, – медленно проговорил Председатель. – Честь и слава тебе.

Леди часто задышала, улыбаясь, потом повернулась к своим помощникам. Все они виляли хвостами.

– Но я боюсь, Леди, ты снова перепутала, куда какие шарики доставлять, – продолжил доберман.

У грейхаундши обвисли уши.

– Я… разве?

– Второй этаж получает корм «Педигри». А «ягнёнка с рисом» получает четвёртый.

– Ох, – тихо выдохнула Леди. – Но я подумала…

– На дрессировку! – прорычал Председатель.

Вперёд вышел один из доберманов, рыкнул и прикусил Леди за бок. Она со вздохом поднялась на лапы и последовала за охранником Председателя к стеклянному лифту. Макс следил, как она шла мимо пустых, запылённых столиков, за которыми когда-то люди ели пищу из ресторана, и растений с широкими листьями в больших горшках. Музыка не умолкала; она звучала так жизнерадостно, и с ней совершенно не вязались опущенный хвост и подавленное настроение Леди.

Грейхаундша скрылась в лифте и была увезена куда-то наверх.

А Председатель со свитой неторопливо прошествовал по променаду к книжному магазину.

– Он идёт сюда, – прошипел Крепыш.

– Веди себя как ни в чём не бывало, – шепнула Гизмо. – Я уверена, мы всё делали хорошо.

Председатель приблизился; его начальственный запах заполонил всё вокруг – мускусный, почти волчий. Что-то в этом запахе словно безмолвно внушало: «Подчиняйся». Макс застыл. Доберман остановился перед тремя друзьями и окинул их одобрительным взглядом.

– Кажется, вы прекрасно освоились, – проговорил он. – Я удивлён.

– Мы старались! – сказала Гизмо.

Встав нос к носу с Максом, Председатель оценивающе оглядел лабрадора.

– На тебе шрамы, – сказал он после непродолжительной паузы. – Ты участвовал в драках. Это редкость для домашних собак, которых мы принимаем в свои ряды.

– Мне пришлось драться. – Макс подавил поднимавшийся из глубины горла рык. – Путь сюда для нас не был лёгким.

Председатель насмешливо гавкнул:

– Могу представить. Тогда у меня есть для тебя другая работа. Я не большой охотник приглашать в наше сообщество бродяг, однако наша сила в количестве. Некоторых из тех, что болтаются по улицам, мы могли бы привлечь.

– А чем ты их привлечёшь? – осведомился Крепыш.

– Безопасностью, – пояснил Председатель, не взглянув на такса. – Так что, Макс… тебя ведь зовут Макс, да? – Пёс кивнул. – Макс, ты включишься в отряд наших разведчиков. Они обследуют районы за пределами охраняемой территории. Я уверен, ты справишься.

– И чем разведчики… занимаются? – опасливо осведомился Макс.