Кодекс Охотника. Книга III - [60]

Старик внезапно рассмеялся.

– Я начинаю уважать этого пацана. Хотя мое уважение к нему обратно пропорционально отношению к тебе и к твоим навыкам.

Молодой напрягся и буркнул.

– Это случайность.

– Опять? – не мог успокоиться пожилой, продолжая смеяться. – Один раз – случайность, два – совпадение, а три – это закономерность! Не находишь, что эту пословицу придумали люди поумнее тебя?

Молодой напрягся ещё сильнее. Всё было у него хорошо до появления Галактионова. Он быстро рос по карьерной лестнице, да и в глазах своего высокого покровителя. Пока не появился этот пацан.

– А ещё прошёл суд, ему вернули имение, а также перстень вернули.

– Какая неприятная… случайность, – старший все еще продолжал нервно смеяться. – Дай-ка угадаю… А кольцо ему вернули Долгоруковы?

– Откуда вы знаете? – изумился молодой.

– Вестимо, откуда! Между прочим, это твои предки нищеброды продали кольцо в коллекцию Долгоруковых. Тупое решение! А ведь я говорил твоему отцу, что он делает огромную ошибку. Но его слишком интересовали женщины и азартные игры. Гораздо сильнее, чем власть и деньги.

Руки молодого сжались в кулаки. От него повеяло аурой силы.

– Эй-эй! – заметил старший. – Ты хоть и перспективный Магистр, но против меня тебе не потянуть. И я ненавижу, когда питомец бросается на своего хозяина.

– Питомец? – молодого было уже не удержать.

– Ах, извини, – издевательски засмеялся старший. – Младший партнер, конечно же! Вот только добавка «партнёр» к твоему имени становится всё более и более иллюзорной. Ещё несколько таких провалов, и я посчитаю, что мой долг перед твоим отцом выполнен. И пойдёшь ты делать карьеру… в каком-нибудь другом месте.

– Мне продолжать работать с Галактионовым? – младший собрал всю волю в кулак.

– А как ты думаешь? Конечно же! Мне нужно это имение.

– Но для чего? – нахмурился молодой. – Я понимаю, что это ваши дела. Но дело же не только в принципе?

– Скажу так, хоть это и не твоё дело, принцип, конечно, важен. Но мне нужна конкретно эта усадьба. По причинам, которые тебе знать необязательно.

– Сделаю! – только и кивнул молодой.

– Да уж, постарайся, – сказал старик и отвернулся, как будто его собеседника уже не существовало. – Как ты, говоришь, называется эта клюшка? – спросил он у юноши и, по совместительству, его тренера по гольфу.

* * *

Два часа поездки прошло под занудное бурчание Волка, который решил, что мне сейчас необходимо получить совсем не краткую инструкцию по работе подразделений спецназа в походе. Я уже понял, что одним бойцом я не обойдусь. Вот только для найма дополнительных сил нужны деньги, много денег.

Мы наконец-то подъехали к Байкалу. Дорога шла по южной части озера, и передо мной открылась огромная водная гладь самого большого по объёму пресного водоёма на планете.

Учитывая, что край Эпицентра накрывал северную часть озера, Исты держали здесь небольшую флотилию. Дело было не так плохо, как с глубоководными Разломами у побережья Японии, но некоторые «сюрпризы» тоже имели место, когда Разломы открывались под водой и оттуда вылезали разные зверюшки.

В южной части было более-менее спокойно. Байкал славился своими рыбными запасами. Некоторые виды рыб успешно скрестились с разломными тварями и доставляли неприятности рыбакам. А вот некоторые были желанной добычей, ввиду их исключительных вкусовых качеств и высокой стоимости, которая совсем не смущала столичных гурманов.

Имение Рода находилось как раз на юго-восточном побережье. И так получилось, что кусок земли, честно заработанный мной у дебила графа, что хотел меня уничтожить, также был около побережья. Фактически, с имперской трассы я съезжал сразу же в свои законные владения.

Собственно, для официальной передачи прав мне нужно было попасть в посёлок Галактионовка, где сегодня меня ждал имперский администратор, назначенный государством присматривать за землями и людьми в отсутствие законных хозяев.

Я не очень хотел брать с собой Анну, но не смог справиться с её напором. Безусловно, она больше меня понимает в управлении, вот только люди Короля все еще не дремлют.

Однако мы доехали без происшествий, и как раз сейчас заезжали в небольшой посёлок. В лучшие времена в нём жило почти пятьдесят тысяч людей. Сейчас, когда Галактионовы пропали, народ потихонечку разбредался. Остались только охотники и рыбаки. Сама окрестная земля считалась, мало того что бесперспективной, так еще и опасной, учитывая, что граница Монгольского Ханства проходила в трёх сотнях километрах южнее.

Медленно проезжая по улицам, я видел, что большинство домов всё ещё крепкие. Учитывая близость тайги, подавляющее большинство из них было построено в виде срубов. Вот только на многих домах были заколоченные ставни и запертые двери.

Выехав на небольшую площадь, рядом с администрацией посёлка, я несколько напрягся. Пара сотен людей топтались на площади, как будто чего-то ожидая. Ну, точнее – что значит, чего? Наверняка, они ожидали меня. Местный администратор, вероятно, предупредил народ о моем визите.

Машина остановилась. Я дернулся к двери, но тут же получил резкий окрик от Волка, который с бурчанием вылез первым, и некоторое время молча разглядывал толпу. Только после этого он открыл нам с Анной дверь, многозначительно придерживая рукой свой «Вихрь».