Княжич - [65]

Я с тоской посмотрел на толстый томик.

Преподавательница словно специально с наслаждением расписывала все нюансы церемониала, углубляясь в такие глубины, что дала бы фору любому церемониймейстеру. Я украдкой поглядел по сторонам. Похоже не я один мечтаю поскорее вырваться отсюда.

Лекция казалось никогда не кончится. Все эти обращения, поклоны, подходы и отходы перепутались в голове. Так что я одним из первых вылетел из душной аудитории.

— Зараза! — покрутил головой, — лучше выставите против меня десяток чудовищ, чем я буду слушать это!

— Да? — удивилась подошедшая Лаэль, — там же всё просто.

Я недовольно посмотрел на девушку. Конечно просто, если тебя с детства обучали этому. Хотя никогда бы не подумал, что она хорошо знает этикет.

— Не люблю этикет, — не покривил духом, — может перекусим?

— Это свидание?

— Не совсем, но близко к этому.

Мы рассмеялись и пошли на выход. Нас провожали завистливыми взглядами. На Лаэль многие пускали слюни, но строптивая девушка отбивала обожателей одним лишь взглядом.

Да, у шикарной дроу много поклонников, но повезло именно мне.

— Артём, — произнесла Лаэль когда мы сели за столик в трактире, — я решила бросить академию. Я останусь в твоём княжестве и не вернусь в столицу.

— Почему?

— Вся эта игра с поступлением была нужна лишь для того чтобы убедить императора, — наколола на вилку кусочек мяса эльфийка и отправила его в рот, — теперь это лишено смысла.

— Понимаю, — налил вино в бокалы.

— В княжестве много дел, — словно оправдываясь сказала дроу, — нужно подготовить дом. Если ты нас не прогонишь.

— Не прогоню. Я же обещал, — вздохнул я, — мне будет не хватать тебя.

— Мы же не навсегда расстаёмся, — улыбнулась Лаэль, — не вешай нос. Зато у тебя появится повод почаще навещать свои владения.

— А у тебя для посещения столицы, — хмыкнул я.

— Ну да, — отпила вина эльфийка и мурлыкнула, — так что я желаю не терять времени даром. Понимаешь о чём я?

Я почувствовал как ножка Лаэль касается моего колена и ползёт вверх. Я невозмутимо ответил:

— Прекрасно понимаю. И поддерживаю твоё желание. Жди вечером в гости.

— С нетерпением, — рассмеялась девушка.

После обеда мы разошлись. Я отправился домой, там меня ожидал посетитель.

— Добрый день, княжич, — поднялся со стула незнакомец и поклонился, — кадзоку Изамо Накатоми из рода Фудзивара.

— Артём Снегов. Но наверное это вы и так знаете.

Я прошёл и сел в кресло.

— Присаживайтесь, уважаемый Изамо. Хотите чаю?

— С удовольствием.

— Мария, принеси пожалуйста пару чашек чая и чего-нибудь перекусить.

В ожидании служанки мы разглядывали друг-друга и не торопились начинать разговор.

Изамо оказался черноволосым, тёмноглазым мужчиной. Я бы дал ему лет тридцать. Правильное лицо, раскосые глаза придавали ему слегка плутоватый вид. Он с лёгкой улыбкой смотрел на меня, положив руки на колени.

— Ваш чай, — произнесла Мария и поставила поднос на стол.

— Спасибо, — взял чашку в руки, — оставь нас одних.

Изамо поднял чашку, вдохнул горячий пар и сделал маленький глоток.

— Изумительно. Ваша прислуга разбирается в сортах чая.

— Да, у меня лучшие люди, — не стал скромничать.

— У вас хороший вкус. Вы берёте самое лучшее из всего, до чего дотягиваетесь.

— Может быть, — не стал показывать что понял тонкий намёк, — вы мне кое-кого напомнили.

— Кого же? — удивился Изамо.

— На балу у его высочества, я встретил девушку. Она назвалась Акирой. Вы не родственники?

— Я понял, о ком вы говорите, — слегка поморщился Изамо, — значит эта хафу здесь. Впрочем, этого следовало ожидать.

— Так вы знаете её?

— Это моя двоюродная сестра, — признался парень, — её отец — мой дядя. Вынужденный брак, который развалился со смертью тёти. Хорошо что Акира переехала сюда. В Японии ей совсем жизни не было. Как у вас говорят — белая ворона.

— Жестоко, — хмыкнул я.

— Такова жизнь, — лаконично ответил Изамо и отпил чай.

— Вы тоже будете учиться академии? Хотя вам больше подошла бы роль преподавателя, — иронично проронил я.

— Нет, что вы, — рассмеялся собеседник, — мои дела несколько иного рода.

— Да что вы говорите? — рассмеялся в ответ, — по всей видимости, дело как-то связано со мной?

— Оно имеет к вам самое прямое отношение, — тонко улыбнулся Изамо.

— Так раскройте же свою тайну.

— Не так давно на рынке появилась краска. Должен признать, весьма отличного качества. Мы сразу заинтересовались тем откуда она. Следы привели к вашему роду. Вы попали в интересное положение княжич. Вы же не думали, что кланы Японии спустят подобное с рук? Изготовлением и продажей красок испокон веков занимались мы. Нам не нужны конкуренты.

— Почему вы пришли ко мне? И с чего вы решили что я причастен к этому?

Мне удалось сохранить бесстрастный вид. В голове крутилось множество мыслей. Усилием воли прогнал их. Нужно понять куда повернёт разговор.

— Было нелегко выяснить что именно вы подали князю Михаилу эту идею. Но будьте уверены, мы точно знаем что он узнал рецепт именно от вас. Нам интересно, откуда вы достали его. Что касается второго вопроса… К каждому человеку можно подобрать ключик. А будет он золотым или железным, решать ему.

Меня сдали? Но кто? Рецепт я давал лично отцу. Предатель? Кто-то прокрался в кабинет, подслушал разговор или отец случайно обмолвился обо мне? Может кто-то сопоставил мои визиты к князю и сделал соответствующие выводы?