Княжич - [13]

— Мертвый? — строго спросил он, увидев кровь на голове Ивашки.

— Живой! Бил аккуратно, плашмя, может задел что! — уверенно ответил Василий. Подтверждая слова боярского сына, пленный застонал.

— Ну, что, поговорим? — с угрозой произнес сотский, слезая с коня. Подойдя к лежащему холопу, он с размаху ударил его в лицо, носком сапога:

— Очухивайся вор! Нет времени с тобой говорить!

— А мне спешить, на тот свет, нет надобности! — сплевывая изо рта выбитые зубы, ответил уже пришедший в себя холоп. — Все равно живым не оставите!

— Если честно будешь отвечать на мои вопросы, еще поживешь! В ближайшем стане сдадим губному старосте. А нет, прямо сейчас удавлю! — пригрозил старый стрелец, надавив сапогом на горло пленника.

— Слово стрелецкое дай! — захрипел, дергаясь всем телом, холоп.

— Даю! — отвернув голову в сторону от взгляда с интересом наблюдающего за происходящим Васькой Скурыдиным, пообещал стрелец. — Кто ты? И зачем ты здесь?

— Как меня батюшка с матушкой звали, тебе не нужно знать. А сейчас, Кистенем величают! На Дону это имя не пустой звук! — гордо заявил поверженный разбойник

— Наслышаны! — презрительно улыбнувшись, ответил ему стрелец. — Дружок Кудеяра! Ну, а как, у нас в Донкове оказался?

— Зелье у атамана закончилось! Есть у Кудеяра глубокого ума старец, Болдырем его зовут. Он и придумал меня в вашу крепость заслать, сделать все так, чтобы за ним в Москву обоз пришлось посылать! А нам по дороге, зелье отобрать. Ты думаешь, казенный амбар от молнии загорелся? — разбойник изобразил кривую усмешку. — Сразу с трех сторон?

— Душегуб проклятый! — выкрикнул, не выдержав, побагровевший взбешенный сотский и опять наступил на горло разбойнику. Кистень задергался, хрипя.

— Дружина Ерофеев, ты же поклялся, отпусти его! — внезапно потребовал Васька.

Дружина Ерофеев, зло, посмотрев на Скурыдина, убрал сапог с горла несчастного. Увидев, что у него есть заступник, прокашлявшийся разбойник осмелел произнеся:

— Это я то, душегуб? Да у меня на совести загубленных душ, не больше, чем у тебя стрелец!

— Не тебе меня учить вор! — возмущенно воскликнул ему в ответ стрелец. — Я государев человек и лишал жизни своих врагов в открытом бою, за веру, государя и Отечество!

— А вот из-за таких вот защитников православной веры и государя, стал я разбойником. До шестнадцати лет жил в отчем доме с братьями и сестрами. Батюшка мой, богатый тверской купец, царствие ему небесное, души не чаял в нас. Но пришел страшный день, когда такие как ты защитники по приказу "отца земного" царя грозного Московского по пути на Новгород ворвались в Тверь(24) и пять дней грабили город, мучили, убивали,

вешали на забаву не знающих вины людей. Уцелел один я, убили изверги матушку да батюшку, сестер да братьев! После этого я поклялся мстить за них! — внезапно разоткровенничался Кистень.

— Он правду говорит Дружина Ерофеев? — заинтересованный рассказом разбойника,

спросил Васька.

— Может и правду, — тяжело вздохнув, ответил стрелец, — молод ты еще, придет время, узнаешь!

Сзади опять раздался топот копыт. Это подъехали стрельцы, вооруженные пищалями. Тишина Инютин остался с обозом. Надо было ехать дальше, а что делать с пленным разбойником? Не напомни Кистень о зверствах опричников, отвел бы его Дружина Ерофеев чуть подальше, да ткнул буздыганом под левую лопатку. А так, что-то перевернулось в душе ветерана. Посовещавшись, забили Кистеню рот кляпом, связали руки и ноги так, что не пошевельнуться и отволокли в кусты. Если вернутся живыми, заберут и в ближайшем селении сдадут губному начальству, а нет — пусть лежит, пока не сдохнет от голода.

Пройдя по показанному Васькой пути, ратники вышли к поляне. Здесь, привязав лошадей, они выполнили все необходимые приготовления. Чтобы не тратить время на перезарядку оружия, каждый стрелец взял с собой по второй ручной пищали (из числа полученных в Пушкарском приказе). Каждую подготовили к бою: насыпали затравочное зелье на полки под боковыми отверстиями для воспламенения зелья, приготовили изготовленные из тонкой жести с небольшими отверстиями для притока воздуха, "фитильные трубки", с хранящимся внутри них зажженным фитилем. После этого, они осторожно подкрались к ничего не подозревающим разбойникам и замерли там, в ожидании обоза. Скурыдина, сотский направил дальше, к засаде у подрубленного дерева. Ему была поставлена задача, задержать тех, кто там находился. Нельзя допустить, чтобы они, услышав выстрелы, ударили в тыл стрельцам и обозникам.

За время отсутствия Васьки у второй засады разбойников, там мало что изменилось. Только те, которые раньше спали, играли в зернь(25), расстелив на траве зипун одного из них. Выбрав среди деревьев, удобную позицию, юный воин приготовился к стрельбе.

Где-то громко ухнул филин. Сидящий у дерева разбойник подскочил с места, схватил топор, и принялся наносить им удары по стволу. Двое других бросили игру и, подбежав к дереву, навалились на него, толкая в сторону дороги. Скурыдин не мешал их работе.

Отсутствие шума падающего дерева насторожит тех, кто сейчас поджидает обоз. Наконец дерево с треском и грохотом, подняв облако пыли, рухнуло на дорогу. Сразу за этим грянул двойной залп пищалей стрельцов. Не успело в лесу затихнуть эхо от оружейных залпов, как двое разбойников, расстрелянные стрелами Васьки, уже лежали замертво на земле. Третий, который был с топором, плотный, среднего роста мужик, уцелел. Стрела отскочила от его спины, очевидно защищенной невидимой под одеждой броней. Петляя среди деревьев и размахивая топором, он побежал в направлении на Ваську, еще не видя его. Несколькими неудачными выстрелами стрелок обнаружил себя. Топор, брошенный в него, просвистел рядом с ухом, больно задев плечо деревянной рукоятью. Оба выхватили сабли и закружили среди деревьев, отводя удары и больше рубя воздух и ветки. Противник попался сильный. Но Ваське второй раз за день, повезло. Изловчившись, он задел острым клинком плечо своего противника. Через разрыв в зипуне фонтаном брызнула кровь и сабля выпала из разом ослабевшей правой руки разбойника. Зажав левой рукой рану и воя от боли, он бросился от Васьки прочь. Юный ратник не стал его преследовать. Он устремился на помощь стрельцам и обозникам.