Князь - [158]

– Ты опять задумал какую-то пакость? – нехорошо прищурилась Вилл, заметив реакцию на её жест.

– Эй, я никогда не задумываю "пакости", мои планы отличаются тонким расчётом, изяществом и… Ладно-ладно, – "сдался" я под её скептическим взглядом, поднимая правую руку в ладонью вверх, – но, думаю, эта задумка вам понравится, – в конце концов, почему бы не запустить этот проект именно сейчас?

– "Вам"? – градус подозрений в насыщенно карих, почти красных глазах заметно подрос.

– Да, но поскольку я старый, больной и уставший Император, я не хочу объяснять всё два раза, потому давай так: ты бежишь звать Ирму и Тарани, а я пока всё подготовлю. Встретимся в саду с фонтанами часика через полтора. И не забудьте прихватить свои любимые сладости, это важно.

– Что ты задумал? – изогнула левую бровь Вилл.

– Пусть это будет сюрпризом, мой милый, маленький Хрюсик-Шмусик-Мусипусик, – касаюсь своим носом её и несколько раз вожу туда-сюда, наслаждаясь тем, как потешно она надувается.

– Ну хоть намекни, – буркнула Вэндом, исподлобья глядя мне в глаза и не спеша слезать с моих колен.

– Так не интересно. Но ваши любимые сладости очень важны! – назидательно поднимаю указательный палец. – А ещё, не слишком спеши, мне надо будет отдать пару распоряжений и выслушать сводки по миграции населения, одно это отнимет не меньше часа. Так что, вперёд, моя милая апрентис, вас ждёт очень хороший сюрприз! – нежно подхватив за талию, ссаживаю её с колен и мысленным усилием открываю пространственный разрыв на Землю.

– Почему-то у меня нехорошее предчувствие, – сощурилась стражница, складывая руки на груди.

– Не бойся, я не буду танцевать в фонтане в плавках, – успокаиваю девушку. – И без плавок тоже, – ухмыляюсь в ответ на полный подозрения взгляд.

– Ладно, – тяжело вздохнула Рыжик, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – и шагнула в портал.

***

«Выдача распоряжений» и «прослушивание докладов» начались едва ли не раньше, чем успел погаснуть свет от пространственного разрыва. Увы, дел и задач меньше не становилось, а времени – не становилось больше. Те полчаса, что я потратил на Вилл, я варварски вырвал у собственного отдыха и зачатков планов по геологоразведке. Пусть я и понимал, что и отдыхать и уделять внимание юной ведьмочке нужно, да и сам я, как минимум, пока что, не Бог и быть везде и всюду не могу, как и работать двадцать четыре на семь все триста шестьдесят пять, но любая упущенная на этом этапе минута может обернуться неделями, если не месяцами, разгребаний потом. А единственного более-менее нормального администратора с помощницей я отправил в Австралию…

– Чем обстановка порадует нас сегодня, Рейтар? – обратился к своему главнокомандующему, застав его в малом трапезном зале, временно переориентированном под командный пункт, куда стекались все донесения войск и соглядатаев.

– Ещё восемь с лишним тысяч крестьян перешли границу в разных местах, мой Император, – мгновенно поднявшись со стула при моём появлении во вспышке света, отрапортовал воин. – Мятежники, как с цепи сорвались, только и делают, что носятся по деревням запугивая людей подлой клеветой о вас, пользуясь тем, что вы запретили их вздёргивать. В своих домах остаётся только каждый десятый, не считая лурденов и родичей Фроста. Солдаты уже начали роптать.

– Плохо, Рейтар, очень плохо, – покачал головой я, устало вглядываясь в неровные строчки выписки из многочисленных донесений, взятой со стола у рабочего места рыцаря. – Потрудись объяснить им, что если моя глупая сестрёнка желает помочь мне очистить земли Империи от предателей и трусов, то не стоит ей в этом мешать. Пусть лучше убираются куда подальше и становятся головной болью Элион, чем потом гадят по мелочи.

– Простите мне мою дерзость, – и не подумал тушеваться меридианец, – но если деревни опустеют, то кто будет обрабатывать поля? Северные варвары и лурдены пригодны для тяжёлой работы и охоты, но ничего не понимают в земледелии.

– На первый год у нас запасов хватит, а если что, одолжу продовольствие на Земле. После же ситуация изменится, – о, вселенская Тьма, какой же у него ужасный почерк… Увы, при всей смышлёности, преданности и прочих многочисленных талантах Рейтара, «высокие науки» в списки оных не входили и несмотря на всё старание, ошибок у него в писанине хватало.

Найти бы ему нормального писца, да только где? Как и в Средние Века на Земле, хорошее образование на Меридиане, было уделом дворян и зажиточных купцов, а с учётом всех пертубераций последних десятилетий, даже для них стали не обязательными. Проблема была ещё и в том, что если первых (из тех, кто был мне действительно верен и доказал это не словами, а делом), было очень и очень немного, а территорий, требующих их внимания, наоборот, то вторых допускать до вещей, подпадающих под определение «государственная тайна» и вовсе было нельзя категорически.

– Позволено ли мне будет узнать, как?

– Очень просто, люди начнут бежать назад. Не все, но многие. Советники Элион едва справлялись с конфликтами деревень на почве спорных полей для выпаса хугонгов, – с желчью усмехнулся я, не отрывая от чтения. И нет, это не преувеличение – я уже потрудился прочитать все те указы и дела, что успели напринимать и наобсуждать в этих стенах, пока я сидел в тюрьме. Вынесение на королевский суд кому из селян пасти местных страусов на спорной полянке между деревнями – это ещё не самый эпичный образчик работы канцелярии «благородных победителей», – а тут им десятки тысяч людей переселять и находить для них свободные пахотные земли. Это не считая всей той аристократической кодлы, которая первой рванула к моей сестре. Помяни моё слово: каждый будет требовать себе новых вотчин, взамен потерянных и в награду за преданность, а лишних пахотных земель нет. Так что, по моим расчётам, с месяца на месяц все они примутся друг друга жрать в конкуренции за самые лучшие земли.