Князь - [151]

– Зачем ты это сделал?! – строго наседала на меня стражница.

– О чём ты, милая? – обезоруживающе улыбнулся я. И нет, это не наглый оскал – это обезоруживающая улыбка! Я – Император, я так вижу!

– Не прикидывайся! Ни за что не поверю, что Корнелия получила этот костюм случайно! – девушка ткнула указательным пальцем в мою грудь, ещё чуть-чуть приподнявшись на цыпочках, чтобы выглядеть внушительнее. – Зная тебя – ты точно оставил для себя лазейку в магии этого шкафа! – блин, когда она стала такой проницательной? Хотя… Ладно, признаю, был ленив и небрежен.

– В твоих рассуждениях есть одно логическое упущение, – мягко возражаю Рыжику, что называется, из принципа. – Ведь я знаю, что ты это знаешь, следовательно, вся комбинация теряет смысл фактом моего мгновенного раскрытия.

– Только если бы тебя это пугало! – притопнула ножкой Вилл. – А тебе же совершенно плевать, даже если мы будем точно знать, что это ты! Ты даже ещё больше удовольствия получишь, зная, что мы знали, но всё равно попались в твою ловушку!

– А как же презумпция невиновности? Типа, если я велю казнить какого-нибудь явного бандита, не утруждая себя судом и следствием, то я – тиран и негодяй, а если ты выдвигаешь против меня голословные обвинения в авторстве пошлой шутки, то всё нормально, да?

– Да! – ни мгновения не сомневаясь, подтвердила девушка. – Потому что ты – это ты! И ты не можешь обойтись без пошлых шуток! К тому же ты сам только что признал, что случившееся было пошлой шуткой! – с видом торжествующей победительницы закончила «разгром» она. Вот как честному злодею работать в таких условиях?

– Ах, Вилл, – с чувством прикрываю пальцами заслезившиеся глаза, – ну так нельзя. Это… – добавляю в голос плачущих ноток, – это чувство ностальгии! Иди сюда – я должен срочно взять тебя в плен! – сбитая с толку резкой сменой моего тона аловласка не успела и пикнуть, как оказалась в хватке моих рук.

– Эй! Отпусти! Не пытайся таким образом уйт… м-м-м! – нет, именно таким образом я и поступлю, хе-хе. Обожаю совмещать приятное с приятным и добавить чуточку полезного…

Следующее утро. Выставка.

– Уф, – Хай Лин утёрла честный трудовой пот после установки тяжёлой картины, укутанной в ткань, на положенное ей в галерее место, – едва успела. Вдохновение так захватило! Эх, жаль, что времени было мало…

– Ну давай, показывай! – в нетерпении Ирма попыталась залезть любопытным носом под скрывающую картину ткань, но манёвр был пресечён, а нарушитель получил по любопытному носу.

– Не так быстро! Дождись начала… Ну или момента, когда все наши подтянутся, – художница ещё раз вздохнула и мечтательно закатила глаза.

– Придётся долго ждать, – радиоведущая засунула руки в карманы и оглядела зал.

Толпы учеников, их родителей, педагогов и разного рода приглашённой публики создавали в помещении тот ещё беспорядочный бедлам, найти кого-то конкретного в котором можно было только случайно. Ну или с активным использованием «мобильного навигатора» в режиме онлайн-подсказок от искомого человека. Тем не менее, через пару минут к месту событий начали успешно подтягиваться первые искатели.

– Всем… иэ-э-эх… – зевок, – привет, – вяло поздоровалась Тарани.

– Ум… Сейчас бы чашечку бальзама… – согласно кивнула Вилл, двигающаяся за плечом подруги.

– Чего это вы? – удивлённо моргнула азиатка. – Почему глаза не смыкала я, а зеваете вы? Что-то случилось?

– У них случилась бурная ночь, – просветила Хай Лин подошедшая вместе с Элион Корнелия. По всем признакам, на «подставу» она всё ещё дулась.

– Не девушке в костюме кролика об этом говорить, – отбрила Вэндом, ещё раз заразительно зевнув.

– Костюм кролика? Чем вы там без меня занимались? – в голосе стражницы воздуха дежурное любопытство стремительно уступало место нехорошему подозрению.

– Этот мерзкий, гнусный, гадский… – принялась перечислять достоинства Тёмного Императора владычица растений.

– Шутка Фобоса… Как я понимаю, очередная, – хорошо зная свою подругу, поспешила ответить Элион, поскольку иначе Корни могла разливаться эпитетами ещё минут тридцать.

– Он это специально! Точно специально! – сразу же «переключилась» блондинка.

– Но доказательств, разумеется, нет, – внесла свою лепту и Тарани.

– И от дачи показаний он успешно ушёл. Опять, – слегка нахохлившись, согласилась Вилл, отворачиваясь в сторону.

– Да-а-а… Ушё-о-о-ол, – с наглой ухмылочкой протянула медовым голосом Ирма, а рыжеволосой школьнице почему-то нестерпимо захотелось стукнуть свою не в меру активную подругу.

– Ну так ты покажешь нам картину, Хай Лин? – Элион, почуявшая, что Стражницы так переругиваться могут очень долго, да ещё и какое-то странное изощрённое удовольствие от этого явно получают (всё-таки у брата жуткое влияние на людей…), поспешила сменить тему.

– О! Вот вы где! – ещё до того, как школьница успела ответить, через толпу к их компании прошли двое взрослых людей, в которых все посвящённые легко бы узнали родителей Хай Лин. – Здесь так много народу, – продолжил довольно быстро и немного нервно говорить подтянутый мужчина в очках и с характерной азиатской внешностью. – Хорошо, что мы встретили Эрика, и он объяснил, как искать нужный стенд по номеру. Очень хорошо, что ты сообщила маме свой номер, прежде чем убежать сюда. Не знаю, как бы мы справились без него.