Князь Дракон - [43]

Перерыв занимал совсем немного времени, но я смогла всё же подойти к Рехошу, который уже успел при помощи хитрого амулета бытовой магии, принесённого кем-то из слуг, удалить пятно от канапе.

— Скажи, кто та девушка в маске, которая стоит всё время в углу? — поинтересовалась я.

— Где? А, эта? Ильфира Рэл, она всегда посещает балы, но никто никогда её не приглашает.

— Рэл? Как Теора?

— Это сестра Теоры, но они не общаются. Согласно слухам, Теора всегда завидовала ей из-за её красоты, поэтому применила одну из конструкций магии жизни, чтобы обезобразить Ильфиру. Раньше она была в центре внимания и не пропускала ни одного танца, а теперь нет.

— Значит, ты у нас по слухам специализируешься? — усмехнулась я.

— Вовсе нет! — поспешно покачал головой маг. — Просто об этом вся крепость знает.

Снова заиграли вступление, и я направилась в дальний угол.

— Подарите мне этот танец, — обратилась я к девушке в маске и протянула руку.

Ильфира Рэл приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки, сделала шаг навстречу мне и, поклонившись, мелодично произнесла:

— Вы очень добры, мой князь!

Пышный подол белоснежного платья изящно проплыл вслед за своей хозяйкой до середины зала. Там Ильфира заправила за ухо выбившийся из причёски золотистый локон и положила ладони мне на плечи в ожидании музыки. Первых нескольких секунд танца мне хватило, чтобы понять: мы с Машей такие дилетанты по сравнению с ней! Ильфира двигалась с бесподобной грацией, всех завораживая своим танцем, а также мягко и ненавязчиво корректировала мои движения, так что вскоре я почувствовала: смогу танцевать с закрытыми глазами и не ошибусь.

— Мой князь, позвольте спросить: почему вы пригласили меня? — полюбопытствовала Ильфира негромко.

И правда, почему? Хотела позлить советника? Приструнить Мириэл? Меня просто заинтриговала стоящая в углу девушка? Скорее всего, всё сразу. Нужно было кого-то пригласить, и я особенно не выбирала, просто взгляд упал на Ильфиру, и я подумала: а почему бы и нет? Жалеть не пришлось: мне попалась исключительная мастерица танца, пусть и немного необычная. Лицо почти до подбородка закрывала простая белая маска, позволявшая рассмотреть только зелёные, как у Теоры, глаза и совсем немного — тонкие губы красивой формы. Пожалуй, всё в Ильфире можно было назвать красивым, и только наличие маски настораживало. Почему её не приглашают танцевать?

— Я слышал, ты прекрасно танцуешь, и теперь вижу: это действительно так, — ответила я на вопрос.

— Благодарю, — улыбнулась Ильфира. — Вы тоже весьма искусны, для меня огромное удовольствие с вами танцевать.

В процессе танца мы обсудили одежду послов. Просвещая меня в этом вопросе, Ильфира сообщила, что в крупных городах Империи такие наряды являются нормой, а над деревенскими жителями, одевающимися не столь экстравагантно, горожане посмеиваются. Жителям большинства других государств одежда лавинийцев кажется странной (я уже начала думать, что одна такая, оказалось, что нет), хотя культура влиятельной Империи с каждым циклом всё глубже проникает в соседние страны, и другие народы начинают постепенно перенимать вычурную моду, а те, кому по карману, часто закупаются в лавинийских бутиках. Узнав об этом, я решила приложить ещё больше усилий, чтобы Империя не захватила Хребет Дракона, ведь если это случится, здесь все станут одеваться так же, как они!

Для следующего танца я выбрала низенькую хрупкую женщину, которая, как я помнила, являлась женой одного из аристократов крепости. На неё уже претендовал какой-то усатый мужчина, но, заметив приближающуюся меня, поспешно отошёл в сторону, чтобы не мешать. Он сразу же и без проблем нашёл себе другую партнёршу. Также я успела заметить, что Ильфира больше не стоит в углу: теперь аж трое сразу уговаривали её с ними потанцевать. Четвёртый танец я под сердитым взглядом главного советника танцевала с высокой румяной толстушкой, которая без умолку делилась со мной приличными и не очень анекдотами, в том числе и про Маркелия. Юмор был специфический, но в целом вполне понятный, хотя смысл некоторых анекдотов так и остался для меня загадкой. Для пятого танца я присмотрела женщину с длинными рыжими кудрями, которая, как я уже успела заметить, танцевала вполне сносно и за всё время никому не отдавила ногу. Моя предыдущая партнёрша в этом плане была не слишком осмотрительна, и пара кавалеров уже пострадала от её туфель, но мне удавалось вовремя переставлять ноги и не подвергать их такой опасности.

Вступление перед пятым танцем, я решительно направляюсь к кудрявой, которая обнаружилась всего в паре шагов от болтающей с кем-то Мириэл. Заметив на себе мой взгляд, кудряшка идёт навстречу, широко улыбаясь, но вот её, мстительно глянув на меня, перехватывает и приглашает Маркелий. Вступление заканчивается, ближайшая ко мне женщина — это Мириэл, до другой я при всём желании добежать не успею. На это советник и рассчитывал, а теперь радуется, что подложил свинью. Что ж, похоже, придётся танцевать с послом, ничего не поделаешь…

И тут (о, чудо!) я замечаю за спиной Мириэл, одиноко стоящую у столика с закусками, Адонет: она держит в руке кусок торта и намеревается приступить к его уничтожению.