Книга Каина - [24]

Поначалу жители Хандураса относились к иностранному правителю с осторожностью, но я могу уверить вас, что Леорик был мудрым и справедливым королём, олицетворявшим лучшие из добродетелей Закарума. Со временем он завоевал умы и сердца своих подданных, что делает события, которыми закончилось его правление, ещё более трагичными.

Спустя годы мирной идиллии и спокойствия по неизвестным тогда причинам нрав Леорика омрачился. Поначалу король вёл себя неразумно, но вскоре у него появились признаки помешательства и даже безумия. Сколь низко пал Леорик, мы поняли лишь тогда, когда он объявил войну соседнему королевству Вестмарч.

Приближённые короля пытались убедить его, что война была несправедливой и заведомо проигрышной. Но Лазарь, который всегда был ближайшим наперсником короля, убедил его в том, что Вестмарч плетёт против него заговор. Будучи во власти сумасшествия, Леорик послал немногочисленные силы Хандураса в бой. Его старший сын, Эйдан, тоже присоединился к армии, желая добиться расположения отца.

Вскоре после того, как войска отправились в поход, пропал младший сын Леорика, Альбрехт. Узнав о потере любимого сына, король, уже пребывающий в агонии безумия, вконец рассвирепел. Его собственные иллюзии или самые настоящие призраки (кто знает?) убедили Леорика в том, что горожане устроили заговор против него и его семьи, поэтому он пытал и казнил многих невинных жителей, пытаясь выяснить местонахождение Альбрехта. Из-за непредсказуемых и жестоких поступков некогда доброго Леорика стали именовать Чёрным Королём.

Лакданан, капитан рыцарей Леорика, вернулся с войны в Вестмарче с горсткой выживших и обнаружил своё любимое королевство в смятении, а своих сограждан ― объятых ужасом. Это разозлило его, и он явился к Леорику, но безумие уже полностью поглотило короля, и он приказал страже убить Лакданана и его людей.

Лакданан и его рыцари были вынуждены умертвить своего потерявшего рассудок короля. Однако перед тем, как испустить дух, Леорик наложил на своих убийц проклятье. Несмотря на всё произошедшее, Лакданан и его люди решили воздать почести благородному правителю, каким ранее был Леорик, и устроили ему надлежащие похороны в гробнице под собором. Я точно не знаю, что с ними случилось, но мне говорили, что проклятая душа Лакданана в конце концов обрела покой.

Вскоре на наш несчастный городок обрушилась новая, более страшная напасть. Исчезало всё больше и больше жителей, в полях находили неведомо как забитый скот, а слухи об ужасных тварях, крадущихся в ночи, распространялись подобно лесному пожару. Но хуже всего этого оказались крики: они были отчётливо слышны по ночам, эхом раздаваясь из глубин собора.

Леорик был мёртв, Лакданан исчез, поэтому горожане обратились к архиепископу Лазарю. Он пропал на некоторое время, однако, вернувшись, поведал о том, что его самого ограбили и уволокли в катакомбы под собором существа, которые, с его слов, могли быть лишь демонами.

Испуганно бормоча, Лазарь напомнил всем, что принц Альбрехт до сих пор не найден. Однако он предположил, что мальчик всё ещё может быть жив и томится в плену коварных обитателей лабиринта. Казалось, Лазарь был одержим идеей спасти юного принца: он повёл вниз в катакомбы многих горожан, и этих несчастных с тех пор никто не видел.

Среди этого хаоса я начал осознавать, что кошмарные создания, бродившие по Тристраму в ночи, напоминают мне тех, о которых я читал в мануалах Хорадрима, доставшихся мне от моих предков. Ещё раз внимательно изучив эти истории об ангелах, демонах и хорадримах, я с удивлением осознал: все эти истории, которыми я пренебрегал, считая их мифами и легендами, были правдой.

Хотя этот факт сильно меня устыдил, я понял, что обрёл своё предназначение. Я осознал, что обладаю знаниями, которые могут послужить в борьбе со скверной Тристрама. С того дня я поклялся вооружить тех, кого смогу, достаточной мудростью и сведениями, чтобы победить восставшее зло.

В те безрадостные и суровые времена многие горожане по ночам собирались в Таверне Восходящего Солнца. Они искали утешение в компании остальных да в кружке тристрамского эля. Тогда-то и пересеклись мои пути с женщиной по имени Адрия, ведьмой, недавно приехавшей в Тристрам по неизвестным мне причинам. Адрия торговала зельями и свитками и была весьма интригующей женщиной. Она также проявляла исключительную находчивость в том, что касалось поисков редких артефактов и книг о магии. Я очень высоко ценил её познания в мистицизме и демонологии, хотя порой она вела себя довольно странно.

Мы провели много ночей, пристально изучая историю Хорадрима и Охоты за Триадой. В тот момент я полностью погрузился в эти знания и стал считать себя одним из хорадримов. Впрочем, возможно, я и впрямь был последним из них. Хотя сейчас это кажется очевидным, в те дни мне пришлось потратить довольно много времени, чтобы прийти к выводу: погружение Тристрама во Тьму было напрямую вызвано скрытым злом, которое хорадримы погребли давным-давно: Диабло, Владыкой Ужаса.

Тем временем, по мере того, как слухи об ужасающих событиях расползались всё дальше, наёмники и искатели приключений со всего мира стали прибывать в Тристрам, дабы испытать свою храбрость и попытать счастья в лабиринте под собором.