Книга Хаоса - [8]

В обеденное время на центральных улицах Тарка царило оживление. Туда сюда сновали экипажи и кэбы. У дома Прохата ошивались два подозрительных типа. Один в сером плаще, длинный и лысый, развалился на лавочке. Второй, в неприметных одеждах крестьянина, стоял возле магазина через дорогу и старательно делал вид, что кого-то ждет.

Харокс незаметно проник на задний двор поместья мага, низко пригибаясь, чтобы учитель не увидел его в окно, полез в кусты. Исцарапал себе все руки об колючки, но наконец-то заветная сумка оказалась у него.

Он решил пройти через задний выход, чтобы не попадаться на глаза подозрительным наблюдателям. Вдруг это Тайная Стража. Харокс решил не думать, что произойдет, если агенты имперской службы безопасности поймают его с запретными книгами.

Ученик вышел по одной из многочисленных тропинок к скверу, двинулся в сторону своего дома. Переходя через соборную площадь, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Пропуская перед собой повозку, он ненароком посмотрел назад и ужаснулся. Его преследовал длинный человек в темных очках, что дежурил у дома наставника.

Мысль, что дело дрянь пришла слишком поздно. Сердце учащенно забилось. Хароксу захотелось тут же бросить проклятые книги и убежать подальше, но, что-то его остановило. В конце концов, возможно, удастся защитить себя с помощью этих запретных знаний. Какую же цену придется за это заплатить? Очень не кстати вспомнились страшные фотографии в газетах и заголовки, наподобие, "ученик, практикующий запретную магию найден мертвым". Становиться жертвой собственных знаний ему не хотелось, а таких примеров в колдовской науке хватало.

Он свернул на соседний более оживленный проспект, надеясь там затеряться в толпе, ускорил шаг. Налетел на какого-то прохожего, пробормотал извинения. Преследователь понял, что его раскрыли, тоже ускорился, уверенно шел сквозь толпу, нагло распихивая всех, кто попадался на пути.

Харокс нырнул в кэб, припаркованный на обочине.

- Куда? - равнодушно спросил бородатый горт в форме водителя.

- На базарную площадь и побыстрее!

- Тридцать медяков...

- Дам пятьдесят, если поторопишься.

Горт нажал несколько кнопок, рванул рычаг и мобиль быстро покатился по улице, ловко обгоняя повозки и другие кэбы. Водитель оказался весьма неплохим.

- За тобой гонятся что ли? - поинтересовался он.

- Да... - сглотнул Харокс.

- Уж не тот ли черный? - кивнул бородач на зеркало.

Действительно, за ним примерно на такой же скорости мчался черный мобиль с тонированными стеклами.

- Гони! - не на шутку испугался Харокс, - оторвись от них!

- Не получится. У них механизм поновее моего будет. До рынка докину, а там как-нибудь сам, парень.

До места назначения домчали за несколько минут. Харокс бросил водителю горсть монет и побежал в сторону базара. Мобиль преследователей все это время не отставал. Из него выскочили трое в серых плащах и кинулись за Хароксом.

В пятницу на базарной площади как обычно толкалась масса народу. Таркийцы и приезжие закупался перед выходными. В целом, это обстоятельство играло на руку беглецу. В таком скопище не сложно было затеряться. Но получилось это не сразу. Темно зеленая куртка выделялась на фоне остальных. К счастью, за те годы, которые Харокс прожил вблизи рынка, он научился ловко передвигаться в толпе. А вот те, кто пытались догнать его, не были привычны к такому. Их то и дело отвлекали торговцы или очередной зазевавшийся покупатель случайно преграждал путь.

Поплутав какое-то время между прилавков, Харокс начал было отрываться от преследователей, как заметил, что они разделились. Судя по всему, люди в серых плащах пытались перекрыть выходы с рынка. В таком случае, скрыться будет весьма проблематично. Там и подкрепление к ним подоспеет, постепенно меня вычислят.

В голове мелькнула безумная на первый взгляд идея. Харокс незаметно с помощью магии подпалил край палатки одного торговца пряностями. Легонько толкнул в ту сторону нищего прыщавого карлика. Пламя резко вспыхнуло. Масса людей и полукровок засуетилась, забегала. Продавец, осыпая проклятьями карлика, в спешке принялся спасать товар. Кто-то запаниковал, кто-то решил прихватить что-то под шумок. Другие торговцы рядом беспокойно начали сворачивать свои лавки. Стражники попытались навести порядок, но своими выкриками только усилили общую бучу. Харокс давно привык к подобным инцидентам, поскольку бывал на рынке практически каждый день, а вот те, кто пытался его схватить - нет. Их попросту оттеснили назад. Несколько потоков людей поспешили убраться подальше от места происшествия. Харокс присоединился к одному из этих потоков и, окончательно скрывшись от преследователей, оказался на другом конце базара в относительной безопасности.

Там он сбросил свою куртку и прикупил в лавке портного старенький плащ с балахоном. Одежда оказалась на пару размеров больше, зато надежно скрывала лицо. Теперь он походил на обычного бродягу с сумкой набитой дорожными вещами.

Как оказалось, предосторожность и маскировка не были излишними. У выхода стояли два человека в сером и внимательно всматривались в лица выходящих с рынка, кого-то останавливали. К счастью, осмотреть всех они не успевали. Народу проходило слишком много. Харокс смешался с общей массой людей, не привлекая к себе особого внимания. Направился в сторону дома.