Книга Чужаков - [51]

Но тут! Тут было нечто другое. Это не поддавалось аксиомам здравого смысла и банальной эрудиции. Подобный стиль общения больше походил на тонкий, столь изящно тренированный годами, троллинг.

Взаправду, игра на выживание. Кто останется хотя бы с одной, хотя бы частично, функционирующей извилиной, за ним и право на победу.

— Извольте… — вновь открыл рот Оз.

— Нет-нет! И еще раз, — нет, — прервал я его, уже поняв, что это мой предел. — Захлопнись-ка, братишка! Нето мы отсюда выйдем, лишь когда отрастим бороды не меньше, чем у Хранителя Маэду!

— Влад, успо…

— Хватит!

Следует отметить, что Маэду и бровью не повел, наблюдая за моим буйством.

— Старейшина, — вступил я. — Я не умею столь изящно изъясняться, как вы с моим названным братом. Поэтому спрошу прямо, ожидая столь же прямолинейного, осмысленного и желательно компактного, ответа! Известно ли вам об изменениях, что произошли в результате астроболии? Или же у вас есть какие-либо предположения насчет моего будущего в качестве астранта? Будьте столь добры, — озвучьте свои мысли!

Зависла минутная пауза. Зажмуренный от вечного счастья, чей источник ведом лишь вселенной, дедуля, смотрел на меня с довольной улыбкой. Я уже было начал подозревать, что он некто из разряда хиппи-пацифистов и ему глубоко пофиг на окружающую его мирскую суету.

Но он ответил. И еще как ответил!

— Ну, наконец-то, вы смогли внятно оформить свои пожелания! — удовлетворенно хлопнув в ладоши друид. — Прошу прощения за столь долгие хождения вокруг да около. В наших краях редко встретишь столь умелого оратора, как господин Озморн! Я просто не мог отказать себе в удовольствии пообщаться с ним и вспомнить свое старое, но горячо любимое, хобби. Еще в молодости я был в восторге от риторики, но с тех пор прошло много времени и я почти не имел возможности, так сказать, тряхнуть стариной с кем-либо в представившемся разговоре!

Видеть лицо Оза в этот момент было дороже всех наград мира. Казалось, он готов был удавить старикашку собственными руками, без каких суда и следствия.

— Рад, что все прояснилось, — изо всех сил ткнув Оза под ребра локтем, ответил я.

Старик, не изменяя правилам жанра, со все той же неувядающей улыбкой продолжил.

— Ну, начнем с того, что, судя по рассказам, астроболия проходила на удивление быстро. Беря во внимание этот факт, могу предположить, что был некий катализатор, что спровоцировал болезнь развиваться столь быстрыми темпами. Если верить, что вас постоянно проверял некто по имени Асперо, что является одним из Рыцарей Дома Мечей, мои предположения оказываются верны. Мастера ближнего боя хоть и намного больше времени проводят в медитациях, совершенствуя свой дух и тело, но они все же концентрируются на себе и астарии поблизости, а не на других представителях этой сферы.

Посему он и не смог заметить как болезнь тихо проникала в вас. Видимо, нечто заставило вас жить с астарией на короткой ноге, очень долгое время. Поэтому болезнь вела себя столь кротко. Полагаю причина в том, что вы заболели еще в детстве и странным образом могли полностью порабощать влияние недуга. Когда же она уже практически исчерпала свой резерв влияния, случилось непредвиденное — перемещение меж мирами, столь пышным на астарикадность образом, как лок-станция.

Вероятно, именно перемещение послужило вышеупомянутым катализатором, что дал возможность болезни возобновиться с новыми силами.

Поглаживая серебристую бороду, аки сенсей какой-то, старейшина говорил с некоторой долей увлеченности.

— Но дело в том, что если вы еще с детства болели столь слабой формой астроболии, то, наверняка, организм адаптировался к ее воздействию. Она попросту перешла на следующую стадию, превратив вас в астранта. Как и, собственно, следовало ожидать. А, судя по вашим рассказам о посещение Лихолесья, мощный стресс усилил эффект.

Слова старика меня откровенно насторожили. С детства значит? Это, конечно, невозможно. Но есть и другой вариант. Ведь я вполне мог находится в состоянии некоего анабиоза, с тех пор, как странным образом покинул Землю, а значит и времени могло пройти сколько угодно.

Естественно, данное утверждение носит довольно сомнительный характер и пробуждает довольно неприятные догадки. Но факт остается фактом.

Вполне вероятно, что слабой формой астроболии я заразился еще на Земле, когда произошли события в поезде, а значит, пока я был в состоянии беспамятства, болезнь могла потихоньку резвится внутри меня. Ведь, каким-то образом, я защитился от воздействия переноса и выжил, преодолев огромные расстояния от Земли до КРИО.

Так почему то, что меня защитило от воздействий космоса, астрала, Истины, лимба или где меня там носило, не могло нивелировать влияние астроболии? Кто теперь знает?

— Хм… — задумчиво протянул Оз, поглядывая на меня. — Вряд ли подобное возможно…

— Не важно, — возразил я. — Старейшина, сейчас меня больше волнует вопрос насчет того, что со мной произошло после выздоровления? Как я могу узнать об изменениях, которым я подвергся?! И что за кристалл теперь у меня в груди?

Старик удивил нас. Впервые за час разговора он посерьезнел и даже, о чудо, нахмурил косматые брови, став похожим на Брежнева в раздумьях. Поглаживая пышную бороду, он промолчал почти минуту, а потом сказал: