Книга Чужаков - [31]

A потом наступила тьма. Опять…

Часть II

«Бойтесь данайцев дары приносящих.»

(Вергилий)

«Природа так обо всем позаботилась, что повсюду ты находишь чему учиться.»

(Леонардо да Винчи)

«Человеку свойственно ошибаться»

(Цицерон)

Осколки Войны

Вдох-выдох… Вдох-выдох…

Не опять, а снова.

Чувствую себя как после лобовой встречи с поездом, но, черт подери, — я жив! Пусть, по ощущениям, — лучше бы умер. Это пройдет. Всегда проходит.

Когда-нибудь я научусь позитивно мыслить и смотреть на мир полными надежд глазами. Когда-нибудь, но не сегодня.

— А спонсор нашей сегодняшней программы, — депрессия… Депрессия — живи эмоционально…

— Хорошо хоть не моче-каменная болезнь, — послышалось в ответ. — Было бы совсем грустно.

Я открыл глаза и заметил очертания сидящей фигуры Оза, рядом. Со второй попытки, наконец смог приспособить глаза к полноценному функционированию и бегло осмотрелся.

С удивлением я осознал нечто действительно новенькое, — болота. И, кто бы сомневался, — гигантские по размаху.

Угрюмый лес походил на гниющие джунгли, когда-то залитые химикатами, ядерными отходами, либо какой-то смесью всего вместе взятого. Приземистые, кряжистые и широкоствольные деревья распустили острую сеть кривых мясистых ветвей, заслоняя лунный свет своими, неприятно отблескивающими слизью, телами.

Покорёженные корни тонули в водах, испускающих со дна слабое голубоватое сияние. Будто несколькими тоннами люминесцентного вещества залили. Точно так же мерцала в ночной тьме плоть растений. Испещренная, словно венами, прожилками светящихся веществ.

Картину разбавляли бесконечные рытвины булькающих, почти что кипящих грязно-зеленых луж, заселивших немного мутные воды. Зловонные кляксы запятнали всю осязаемую глазом влагу, словно маленькие островки язв. А в добавку, еще и, словно гейзеры, время от времени взрывались. Невысокими, несомненно токсичными, тучками, распуская изумрудные пары.

Флора разрослась самым странным образом. Надводные ветви соединялись цепкими пальцами в мощные, едва не отдельные, корневые системы, образуя некую аналогию многоэтажного муравьиного лабиринта. Они прорастали, проникали вглубь друг друга, словно стремясь обьединиться в одно титаническое целое.

Гладкие, поросшие листвой, заполонили все видимое пространство, будто приглашая взобраться на ним и пройти далеко-далеко вверх, — до самой опушки гигантского леса.

Что-то неуловимое подсказывало, — в подобной организации роста, природе помогли сторонние селекторы. Даже можно было встретить их следы.

То тут, то там можно было разглядеть силуэты давным-давно покинутых рукотворных платформ и даже зданий. Подтверждая недобрые догадки о прежней обитаемости местности, в качестве едва ли не городка. Пусть и древнего, но все еще сохраняющего запыленный скелет цивилизации.

С фауной тоже никаких проблем не было. Одна птичка, на моих глазах, сожрала несколько других птичек, а потом попала в паутину, толщиной с палец, не оставляя никаких сомнений в своей дальнейшей судьбе. Как бы восьмилапый, способный сплести такой узор, нас ненароком не сожрал, по пути к пернатой добыче.

Непрерывно жужжащие мухи, тля и слепни, не переставали будоражить богатую фантазию. Меня передернуло от догадок — с какими паразитами, удастся покинуть новое место дислокации. И удастся ли вообще.

В мутной тьме сияющих болот то и дело мелькали самые дикие разновидности чешуйчатых, и не очень, силуэтов, предвосхищая вопросы о купабельности здешних вод.

Здесь было бы по-зловещему неуютно. Как у смерти за пазухой. Особенно, если прислушаться к душераздирающим крикам и воплям здешних тварей.

Повезло или нет, но перенос выплюнул нас из Астрала, прямо на каменную корону какого-то памятника, что утонул в пучине болот до самого носа и давно оброс водорослями, мхом и прочей зеленью. Быстро прикинув примерные размеры предполагаемого творения, я уважительно присвистнул. Если уж корона не меньше десятка метров в диаметре, то под водичкой сокрыто ой как немало. Айсберг получался впечатляющий.

— Где мы? — спросил я и удивился хрипоте в собственном голосе, что отдавала неприятной немотой в легких.

Оз корчил самые зверские гримасы, рассматривая местность и всем видом показывая недовольство.

— Думаю, это Гонтал. Болотистый и малонаселенный мир. Тут происходили военные действия во времена первой гражданской войны, что перекроили ландшафт не хуже каких-нибудь озлобившихся богов.

На подобное сравнение я лишь иронично фыркнул, опасливо приближаясь к треугольным зубцам короны, чтобы с безопасного расстояния рассмотреть болота.

— Это его сейчас пытаются восстановить друиды?

— Верно, — кивнул Оз. — Ты в порядке? Видок у тебя еще тот.

И снова старая пластинка. Печаль лица его неописуема. С другой стороны, — мы были вынуждены бросить Асперо, хотя тот и сам настаивал. Думаю, даже с учетом обстоятельств, — волнения Оза о телохранителе вполне обоснованы.

— Честно говоря… — начал я и вдруг закашлялся.

— Что такое? — Нахмурился Оз, пытаясь похлопать меня по спине.

Вот только лужица крови изо рта показала неуместность этой затеи.

— Влад! Что с тобой?! Кьё'ссай!

— Это я тебя… кха… спросить должен.