Варвар растолкал сонного Гуннара, помог Кейлашу подняться и зашагал к выходу. Бородатые родственники старейшины окружили старца. Конан понял, что Кейлаш чего-то опасается и не желает оставаться без телохранителей. Ничего удивительного, если учитывать, что врагом является Бешеный Вожак и от него можно ожидать любых пакостей.
Эмерт, следуя отданному киммерийцем приказу, отправился к дому Джарефа – наблюдать. Еще оставалась надежда, что Тотлант вернется. Если стигийский волшебник вдруг появится, Эмерт должен будет отвести его в «Эфес» и дожидаться там Конана.
Кейлаш, разумеется, жил в квартале кезанкийцев – поворот с главной улицы налево, за митрианский храм, потом ближе к городской стене. Кезанкийские горцы, родственные туранцам, сохранили древние традиции – их дома были одноэтажными, с плоскими крышами, и небольшими внутренними двориками. Окон на улицу не было. Кейлаш двигался медленно, ибо палисандровая деревяшка вряд ли может полноценно заменить ногу, а вдобавок столь уважаемому старейшине не пристало бегать по улицам, будто мальчишке. Трое телохранителей Кейлаша шли впереди, остальные справа и слева. Спину прикрывали Конан и зевающий Гуннар.
Это случилось быстро и почти незаметно. Кейлаш вдруг пошатнулся и начал заваливаться набок, Конан, посчитав, что старейшина споткнулся, успел подхватить его под руку, развернуть лицом к себе и внезапно заметить, что в горло Кейлаша вошел небольшой арбалетный болт с палец длиной. Оружие уважающего свое ремесло наемного убийцы. Болт оказался серебряным – острие разорвало старику гортань и повредило крупные жилы, как всегда бывает при точном попадании.
Бородачи вначале опешили, а потом быстро создали вокруг умирающего Кейлаша защитный круг. Поздно. Никто не смог заметить, на какой именно крыше пристроился убийца и откуда был нанесен смертельный удар по обладателю Книги. Старейшина хрипел и захлебывался кровью на руках у Конана, Гуннар бесполезно суетился, а варвар, понимая, что времени осталось всего ничего, пытался различить, что желает сказать напоследок Кейлаш.
– Что, что? – Конан нагнулся к самым губам старейшины. – Прошу тебя, скажи, где Книга? Где она? Я отомщу за твою смерть, но ответь – где Книга?
– Книга… – неразборчивым шепотом прохрипел Кейлаш. – Она… Она необычная…
– Где? – повторился Конан, но кезанкийский старейшина уже отправился в дальний путь к Серым Равнинам.
Телохранители смотрели на Конана вопрошающе, и тот понял, что необходимо действовать.
– Четверо пусть отнесут тело в дом, – скомандовал киммериец. – Остальные должны поднять всех мужчин в квартале. Искать надо брошенный самострел. На крышах. Может быть, это наведет на след убийцы. Бегом!
– Ой, Конан, что делается! – разорялся Гуннар. – Где это видано – убить старого безобидного человека! Гниет наше королевство на самом корню!
– Хватит причитать! – рявкнул варвар, помогая бородатым горцам открыть ворота дома и затащить мертвеца во двор. – У Кейлаша есть родственники?
– Полон квартал родственников, – буркнул Гуннар. – И сейчас все сюда сбегутся. Как я выяснил, Кейлашу наследует старшая дочь и живет она здесь.
– Воображаю… – киммериец хотел было сплюнуть, но опомнился. Нельзя плеваться при покойнике. – Где она?
Дочь Кейлаша – огромная дородная женщина лет пятидесяти, облаченная в необъятное темно-зеленое платье и такого же цвета платок, прикрывавший нижнюю часть лица – уже стояла во дворе и безмолвно рассматривала труп отца.
– Вон она, – ткнул пальцем в женщину Гуннар. Конан только отмахнулся и подошел к дочери старейшины.
– Почтенная госпожа, – варвар поклонился, – мое имя – Конан Канах из Киммерии. Прости, что не сумел уберечь твоего дражайшего батюшку, но…
– Я знаю о тебе, – властно сказала женщина. – Что тебе нужно, Конан из Киммерии?
– У Кейлаша… то есть у уважаемого месьора Кейлаша должна храниться книга. Он оставил эту книгу мне. Пойми, это очень важно, я обязан ее забрать.
– Книга? – женщина сдвинула брови. – Батюшка с детства книг не читал и грамоте был не обучен. В нашем доме нет книг.
– Но… Он мог ее и не читать, а просто… Просто оберегать от других людей. прятать.
– Книг в доме нет, – отчеканила дочь старейшины. – Я здесь хозяйка и знаю наперечет все до одной вещи.
– Хорошо, – терпеливо сказал Конан. – Если нет книг, то это может быть некая вещь, похожая на книгу. Вещь, появившаяся в доме совсем недавно…
– Уходи, чужеземец, – нахмурилась хозяйка. – В нашем жилище горе, смерть отца. А ты печешься о каких-то книгах! Уходи…
Конан понял, что от этой старой стервы он ничего не добьется, тряхнул за шиворот Гуннара и повлек на улицу.
– Куда теперь? – уныло вопросил доблестный страж Пайрогии. – Вообще-то мне надо идти на службу, но если уж завертелись такие события… Потом скажу десятнику, что у меня был понос.
– Ты только посмотри! – ахнул киммериец, когда они с Гуннаром отошли на сотню шагов от дома. – Вот это сюрприз!
К дому старейшины споро подкатили повозки, запряженные парами лошадей. Люди, находившиеся в черных экипажах, были варвару отлично знакомы – он мгновенно узнал серые плащи ищеек из тайной службы советника Вегеля.
