Ключи и тени - [60]

— А тетя Далия? — спросила Ингрид, бледнея. — Кассандра и её превратит в заложницу.

— Этого не случится, дорогая, — заверила Арвида. — О безопасности нашей человеческой родственницы позаботятся.

Хранительница посчитала инцидент исчерпанным и зашагала дальше, уверенная, что остальные последуют за ней. Они так и сделали. Но прежде обменялись мрачными взглядами. Вопросов накопилось множество. Даже у Ингрид, которая сейчас хотела быть послушной дочерью.

Первым не выдержал Донелли, недоверчиво озирающийся по сторонам.

— Почему вы не говорите, что это за место? — спросил он на ходу. — И как мы сюда попали?

Арвида опять отмахнулась.

— Пристав, будьте благоразумны. На ваше появление здесь не рассчитывали.

Терпение Дебры лопнуло. Еле удержалась, чтобы не напомнить дамочке, изображающей покровительство, что первым пришел на помощь Донелли, а вовсе не таинственный волшебный народец.

— Марко с нами не случайно, — объявила она, нарочно назвав стража по имени, чтобы подчеркнуть непрошеную связь. — Он упоминался в моем особом сне.

Дебра попала в яблочко. Надменное лицо хранительницы огнем осветило любопытство, стерев деланное равнодушие. Распоряжение оставить разговоры с легкостью забылось. В одну секунду.

— Присядем, — Арвида азартно облизнула губы и указала на овитую плющом беседку.

Донелли буравил Дебру вопросительным взглядом. Она отлично понимала состояние стража. Сама плохо представляла, что творится вокруг, а он попал в гущу событий с корабля на бал. Или наоборот — с бала на корабль. Но Дебра заставила себя не думать о приставе и рассказала о трех последних снах с космонавткой. О первой сбывшейся подсказке. Говорила медленно и спокойно. Будто речь шла о сюжете фильма, просмотренном в кинотеатре.

— Это крайне интересно, — изумрудные глаза Арвиды сверкали от плохо скрываемого возбуждения. — А другие подсказки?

Дебра пожала плечами, щурясь на алеющее солнце. Три последних пункта она не понимала. Второй, где речь шла о синей тетради Ёжика, предназначался космонавтке. Юноша со странным прозвищем — ее одноклассник.

Хранительница задумалась, легонько потирая указательным пальцем нижнюю губу.

— Мама, я думала, девушка из сна ненастоящая, — вернула Арвиду в действительность Ингрид.

— Скорее всего, — пробормотала та.

— Нет! Настоящая! — Дебра бесцеремонно сунула руку во внутренний карман куртки Донелли. — Мы нашли снимок в сейфе профессора Тревиса. Это она — космонавтка, которую я много лет вижу во сне!

Зря Дебра надеялась, что хранительница придет в восторг. На лбу женщины залегла глубокая вертикальная морщинка. Фотография, в ее понимании, не вписывалась в общую картину.

— Ты уверена? — переспросила Арвида сердито — Не может быть… Она же не оттуда…

— Откуда? — быстро сориентировалась Ингрид, но под грозным взглядом матери стушевалась.

— Дебра, не возражаешь, если я на время оставлю снимок у себя? — спросила хранительница после паузы. — Покажу нашим. Моя неосведомленность не означает, что ответов нет у других. Я выполняю определенную задачу. Знать все тайны в нее не входит.

Дебра покорно кивнула, хотя и заподозрила хранительницу во лжи. Она точно знала гораздо больше, чем говорила.

— У меня тоже есть вопрос, — вмешалась Ингрид. — Кто такая Кассандра Гордон?

Глаза Арвиды потемнели, пальцы скрутились. Хранительница явно представляла, как обхватывает горло сотрудницы Центра.

— Эта не та тема, которую стоит обсуждать, — она яростно тряхнула головой. — Но отвечу. Я не хочу, чтобы вы принимали слова предательницы близко к сердцу. Сеять смуту Кассандра всегда умела блестяще.

Арвида замолчала, собираясь с мыслями. Дебра и Донелли замерли в ожидании, боясь шелохнуться.

— Значит, она была одной из нас? — поторопила ведунья мать.

— Верно, — подтвердила та хмуро. — Кассандра считалась одаренной. А потом… потом ей провели обряд развенчивания. Это было давно. До твоего рождения.

Ингрид ахнула и взволнованно затараторила:

— Я думала, его применяли в далеком прошлом! Дядя Арэн рассказывал, обряд лишает хранителя силы, и тот проживает не более пяти лет!

— Так и есть.

— Но Кассандра жива до сих пор!

— Потому что владыка Элиот — а именно он проводил обряд — не довел его до конца. Кассандра осталась в живых и сохранила толику прежних сил.

— Не понимаю, — растерялась Ингрид. — У владыки не вышло?

— Элиот остановился в последний момент, — отчеканила мать раздраженно. — Не нашел моральных сил закончить начатое. Кассандра была уникальной. Владыка сам занимался ее обучением, вложил в неблагодарную девчонку душу. Ни Элиот, ни его помощники не сомневались, что ей суждено стать великой. Предательство лучшей ученицы подорвало здоровье владыки. До самой смерти не оправился.

Дебра поежилась. Она физически ощутила ненависть Арвиды.

— Что Кассандра сделала? — голос ведуньи дрогнул.

Однако мать ушла от прямого ответа.

— Нам всем в юности приходится бороться с искушениями, чтобы со смирением принять предназначение. Мы учимся контролировать способности, не использовать их во вред. Это трудно, ты сама знаешь. Когда обладаешь столь мощными чарами, как Кассандра, искушение возрастает в десятки раз. Она не справилась. С последствиями ее предательства мы боремся до сих пор.