Ключ от преисподней - [32]

Оставлял рядом с камнеедами Тёмного мозгоеда в теле Червя. Но ментально управлять хоть кем-нибудь, помимо клонов своего носителя, он был неспособен, и всё вновь превращалось в неконтролируемый хаос, порождаемый вечно голодными червями. За время моих экспериментов они серьёзно прибавили в уровнях (по-видимому, особенность данного вида, позволяющего качаться просто за счет поедания породы) и ещё больше – в весе. Ещё неделька – и поднять такого червячка не сможет даже Иван, что и говорить об остальных членах фракции, обладающих куда менее внушительной физической силой.

Оставался, пожалуй, единственный вариант: отправиться на поиски небольших НПС, обладающих единицей ментальной силы и хоть немного развитым мозгом. Сделать из них паразитов и прикрепить к камнеедам – кажется, проще некуда. Но сколько же для этого понадобится времени! Вообще, далеко не факт, что мне удастся найти подходящие экземпляры даже за сутки.

Когда над потемневшим лесом взошёл месяц, а большинство союзников уже давно легли спать, я в бессилии махнул рукой. Осмотревшись по сторонам, заметил на небольшой деревянной вышке Грека, стоящего в ночном дозоре. Подойдя к разведчику, я облокотился на уже растущий вокруг базы забор и с усмешкой спросил:

– Что, брат, тяжела работа пастуха?

– Да пи***ц! – сокрушённо воскликнул Грек, приглушая яркий свет, бьющий из его «прожектора». – Слава богу, завтра последний день… Наверное, он же будет и моим последним днём в Игре: умру от скуки.

– А я ведь узнал у Палыча: ты сам виноват. Заснул на посту – вот и отдувайся, паси коров, дыши свежим воздухом. Хах! Да не горячись… Хочешь легальное освобождение от наказания?.. – хитро прищурившись, проговорил я.

– Внимательно слушаю, – заговорщически ответил начавший было раздражаться Грек, озираясь по сторонам на случай свидетелей.

– В общем, Палыч всерьёз загорелся идеей использования камнеедов на благо фракции и поручил мне с этим разобраться. Но, как видишь, всё вышло через одно место, а завтра я веду группу на очередное задание… В общем, если бы ты согласился меня заменить, то я бы мог замолвить за тебя словечко Палычу. Конечно, убедив его, что у тебя уже неплохо получается, – Грек явно колебался, а потому я добавил. – Выбирай: либо целый день наблюдать, как пасётся наш будущий шашлык, либо попытаться приручить НПС, жрущих камень.

– По рукам, – после секундной паузы сказал Грек.

***

На рассвете рядом с промзоной собрались заспанные игроки, участвовавшие в вчерашней экспедиции. Не было только Ронина: игрок, исчерпавший вчера все силы на несколько мощных гравитационных волн, даже с лежанки не смог подняться. «Жар, – заключил Паук, оглядев больного. – На двое суток выбыл». Зато к отряду вновь присоединился Амёба. Желеобразное существо, сжимающее в полупрозрачной лапе ятаган, казалось самым оптимистичным из всех участников похода. Биолога уже давно интересовала Дикая чаща, но начальство на все его попытки организовать поход в эту опасную локацию отвечало резким отказом: у нас и так человеческих ресурсов минимум, риск не оправдан.

Остальные игроки то и дело потирали закрывающиеся глаза и поминутно зевали: за короткую ночь не выспался никто, в том числе и я. Даже не так. В особенности я: камнееды забрали весь остаток вечера, времени не хватило даже на нормальный ужин.

Но все понимали, что вариантов нет. Несмотря на то, что игроки в среднем имели шестидесятый-семидесятый уровни, а я и вовсе сотый, соваться в Дикую чащу ночью – абсолютно неадекватная затея. А именно так могло получиться, выйди мы, например, ближе к обеду.

В поход я взял только Крыса. Червя вместе клонами отправил на прокачку в болота: на них имелся отдельный план, да и нечего петам делать в Дикой чаще. По этой же причине на базе решили оставить и гоблинов. Клык и Хвост отреагировали весьма отрицательно, лидер гоблинов так и вовсе нахамил сообщившему ему об этом Ивану. Но решение было принято. Посовещавшись с Кэпом и главным разведчиком Черноусом, я понял, что наилучший вариант – как можно незаметнее проникнуть в Дикую чащу и так же тихо ускользнуть, не создавая лишнего шума.

Выдвинулись с рассветом солнца. Путь до самой опасной локации в округе был зачищен отрядами Кэпа, усиленно разорявших гнёзда НПС уже несколько недель. Но только до невидимой границы, отделяющей Дикую чащу от остальной части леса… Далее начиналась чужая территория, претендовать на которую трезвомыслящий Кэп даже и не думал. Амёбе, несколько раз отправлявшемуся в поход к границам Дикой чащи, так и не удалось убедить военного втайне от Палыча пробраться чуть дальше.

Биолог использовал все возможные средства, чтобы проникнуть внутрь опасной локации. Хотел даже отправиться туда в одиночку – поймали, посадили под домашний арест в лабораторию и взяли с него честное слово, что подобное не повторится. В общем, так и остался биолог ни с чем. Не удивительно, что хорошее настроение Амёбы, наконец-то дорвавшегося до своей цели, испортить было невозможно.

***

Полотно из елей и сосен неожиданно оборвалось.

Перед Дикой чащей находилась безлесная полоса, поросшая мелкой травой, за которой росли уже чёрные, будто мёртвые деревья. На некоторых из них сохранилась листва, изредка попадались, кажется, лишь едва задетые заразой растения, но в целом Дикая чаща выглядела совершенно мёртвым пятном посреди зеленеющей вокруг хвои. Как гангрена, распространявшаяся по здоровому мясу.