Клятва варвара - [55]

Подняв меч над головой, Конан громко закричал:

– Ябер, мы приплыли с миром. Просим прощения, что нарушили твой покой. Нас на это вынудили обстоятельства. Выслушай нас! А потом можешь сам решить, как поступить с пленниками. Я готов доверить тебе свою жизнь.

Киммериец с силой воткнул клинок в дно, показывая, что больше сражаться не намерен. Воины колдуна тотчас остановились. Видимо, чародей размышлял над словами северянина.

Ожидание затягивалось. Сейчас решалась судьба путешественников. И все-таки у волшебника любопытство взяло верх. Солдаты рассыпались столь неожиданно, как и появились, вновь превратившись в песок и воду. Слева от варвара раздался сильный всплеск. Советник королевы стоял на коленях мокрый до нитки, тяжело дыша и отплевываясь.

Спрыгнув в воду, Конан вытащил меч и убрал его в ножны за спиной. Против столь могущественного колдуна обычное оружие бессильно. Уцелевшие рыбаки бросились к лежащим на берегу товарищам. Признаться честно, киммериец не верил, что они живы. Гиганты наверняка, сломали беднягам ребра. Жаль, конечно, Эльграна, но северянин привык к потерям. Варвар помог подняться Ивону и вышел на берег. Идти дальше он не решился. Неизвестно, как воспримет это хозяин острова. Помощник жреца склонился над барадом.

– Душа еще не покинула их тела, – вымолвил юноша, – но шансов немного.

Конан не успел ответить альву.

– Я слушаю! – раздался раскатистый незнакомый голос. – Вы испытываете мое терпение.

Киммериец видел, как на лицах рыбаков появился страх. Лесные жители едва держались на ногах. Валвилцы всегда побаивались колдунов.

– Я готов начать рассказ, – вымолвил северянин. – Однако, боюсь, к его окончанию мои спутники умрут. Не мог бы ты…

– Не искушай судьбу, – оборвал варвара невидимый волшебник. – Не исключено, что вас постигнет та же участь. Так зачем терять время понапрасну? Ты назвал меня ябером. Это действительно название моего народа, давно позабытое смертными, пришедшими нам на смену… Отсюда и начни свою повесть.

– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Конан.

Злить чародея ни в коем случае нельзя. Представители древних могущественных рас обычно высокомерны и надменны, они не терпят, когда с ними спорят. Люди и альвы для колдуна – убогие, недоразвитые существа, путающиеся под ногами великих. На их трудности яберы смотрят с презрительным снисхождением.

– Память о вашем могущественном народе, к сожалению, стерлась, – лукаво произнес киммериец. – Но книги способны хранить легенды веками…

– Века… – иронично рассмеялся волшебник. – Это такая малость! Мы живем тысячелетиями, бесстрастно созерцая, как возникают и гибнут города и государства. Глупцы! Вы возомнили себя хозяевами мира, но когда-нибудь придет и ваш черед…

– Не сомневаюсь, – искренне согласился северянин.

– Из твоих слов я понял, что вы умышленно приплыли сюда, – продолжил чародей. – Это большая ошибка. Отшельники не любят, когда кто-то нарушает их покой. Сожалею, но платить придется жизнями…

– Послушай до конца! – поспешно выкрикнул варвар. – Мы не зря обратились именно к яберам. В Волании немало колдунов. Но никто не сможет сравниться в силе с вами.

– Так уже и быть, – поддался на лесть волшебник. – Говори!

– Несколько лет назад гномы, проживающие в Торгрийских горах, напали на своих союзников-альвов, – вымолвил Конан. – Они убивают мужчин и стариков, а детей и женщин угоняют в подземные рудники.

– Обычное явление, – бесстрастно сказал колдун. – Мне доводилось такое наблюдать сотни раз. Не вы первые, не вы последние. Валвил слаб и должен погибнуть. Его территорию разделят более сильные государства. Та же участь ждет и Фессалию…

– Не верю! – резко произнес киммериец. – Нам нужна лишь небольшая помощь. Сними заклинание с гномов, и я в корне изменю всю ситуацию.

– Какая самонадеянность, – рассмеялся незримый чародей. – Но мне нравится твоя решительность. Столь отчаянные смельчаки встречаются крайне редко. Ведь ты прекрасно знал, что я уничтожу вас. Никто не должен знать о существовании яберов. Мы не вмешиваемся в дела других народов и требуем от них невмешательства в нашу жизнь. По-моему это справедливо. Пусть история течет так, как предначертано богами.

– Согласен, – выкрикнул варвар. – Но твоя подружка с соседнего острова придерживается другого мнения. У меня есть основания полагать, что именно она заколдовала торгрийцев и подчинила их себе. Из-за нее нарушился обычный ход событий. Разве так поступают созерцатели?

Без сомнения Конан рисковал. Бросать обвинения в лицо могущественному волшебнику чрезвычайно опасно, но другого выхода не было. Доводы киммерийца не выглядели убедительными. Необходимо было любой ценой заинтересовать чародея и продолжить спор. Лишь бы ябер сумел удержать себя в руках! Долго ждать его реакции не пришлось.

– Ложь! – гневно прохрипел колдун. – И ты за нее дорого заплатишь.

– Ложь? – язвительно заметил наемник. – Тогда откуда я знаю, что хозяйка острова, расположенного на Полуночи – женщина? Мы побывали там вчера. Задай себе вопрос, почему мы до сих пор живы. Ответ прост – там никого не оказалось.

– Это ничего не меняет, – вымолвил волшебник. – Вы все равно должны были умереть. Ускана оставила надежную охрану…