Клятва варвара - [23]

Пылающий диск коснулся горизонта и окрасил долину в кровавый цвет. Ксатлин всем своим существом ощутил приближение ночи – времени демонов. Улицы и днем не были оживлены, а сейчас они вовсе вымерли. Лишь колдуны в светло-коричневых балахонах неторопливо прогуливались меж темных домов.

– Что дальше? – спросил Ксатлин.

– Едем к храму, – спокойно ответил советник. – Нас уже ждут. Все готово к началу ритуала. Тебе осталось лишь пройти через все испытания, которые требует от своих подданных Волар.

– Но как здесь узнали о моем приезде? – удивился король.

– Не забывай, что мы колдуны, – снисходительно усмехнулся Мондор. – А, кроме того, переход правителя Фессалии в нашу веру – это знаменательное событие. Волар – могущественный покровитель. Благодаря нему ты обретешь силу, власть и поддержку. Скоро вся Волания будет поклоняться повелителю мертвых.

– Не сомневаюсь, – сквозь зубы проговорил рыцарь.

Возле главного храма путников поджидали несколько чародеев. Чуть впереди стоял низкорослый, худощавый сгорбленный старик. Край капюшона закрывал его черные с проседью волосы и высокий лоб. Подбородок мага был тщательно выбрит, руки слегка подрагивали, пальцы судорожно перебирали костяные четки. Магинец поднял голову и посмотрел на данвилца. Ксатлин невольно содрогнулся от взгляда колдуна. Черные зрачки чародея, словно стрелы, пронзили мозг гарана, заползли в него, как ядовитые змеи.

Хотелось отвернуться, закрыться, но фессалиец не посмел этого сделать. На тонких, почти белых губах мага появилось жалкое подобие улыбки.

– Он действительно достоин и готов пройти испытание, – вымолвил магинец. – Волар получит верного подданного.

– Я рад, – низко поклонившись, сказал советник Ксатлина.

– Подготовьте короля! – приказал чародей.

Как только старик удалился, данвилец тихо спросил:

– Кто это?

– Верховный жрец храма Страк, – пояснил Мондор. – Он возглавляет колдунов Магины. Его возможности и умения огромны. К мнению Страка прислушивается сам король Галтран. Но главное уже произошло – ты получил разрешение пройти испытание.

– Какое еще испытание? – раздраженно произнес гаран.

– Мы называем его «путь порока и смерти», – ответил маг. – В нем нет ничего опасного. Надо лишь отвергнуть жалость и сострадание.

– Ты меня не предупреждал, – гневно проговорил фессалиец.

– Таковы условия, – развел руки советник.

– И когда все начнется? – поинтересовался Ксатлин.

– Как только Солар окончательно покинет небосклон и Волар вступит в свои права, – вымолвил колдун, – а сейчас иди за мной.

Королю ничего не оставалось, как последовать за Мондором. Позади молчаливо плелись чародеи храма.

Данвилского владыку привели в небольшое полутемное помещение. На полу мягкий ковер, на стенах мозаичные картины царства мертвых, в дальнем углу широкая кровать, в золотой подставке горит факел. Похоже, порок бедности был чужд жрецам Волара.

– Ты должен раздеться, – бесстрастно сказал советник.

– Догола что ли? – мрачно спросил гаран.

– Именно, – кивнул головой Мондор.

– Вы сошли с ума! – воскликнул Ксатлин. – Я все-таки король Фессалии.

– Этот ритуал проходят все короли Магины в год своего совершеннолетия, – гордо произнес колдун. – Это высочайшая честь. Перед лицом Волара мы предстаем обнаженными, так чего же стесняться? Зачем скрывать свои пороки и желания. Не упрямься…

– Проклятие! – выругался фессалиец. – Может, ты забыл еще о чем-нибудь предупредить? Ну же, Мондор, я слушаю!

– Мне нельзя говорить, – честно признался чародей. – Но я буду сопровождать тебя на всем протяжении испытания.

– Я ехал сюда не за унижениями, – выдохнул рыцарь, снимая рубаху.

Не особо церемонясь, гаран разбрасывал одежду и доспехи по всей комнате. Затея нравилась ему все меньше и меньше.

Признаться честно, Ксатлин думал, что ритуал будет довольно простым и непродолжительным. Он ошибся. Магинцы очень серьезно относились к религии. Их культ требовал соблюдения огромного количества правил, условий и церемоний. Вскоре на данвилце не осталось ничего. Оглядывая его мускулистую фигуру, советник одобрительно заметил:

– Красивое тело, достойное короля Фессалии.

– Что еще я должен сделать? – проговорил гаран.

– Ничего, – улыбнулся колдун. – Скоро за нами придут.

Ожидание несколько затянулось. Но вот в проеме показался тщедушный маг. Скрипучим голосом Страк вымолвил:

– Пора. Волар ждет.

Ксатлина повели в глубину дворца темными коридорами. Заскрипела металлическая дверь, данвилец сделал шаг и…

И оказался на улице. В Черном небе сверкали тысячи звезд, холодная полная луна освещала гигантский мраморный череп храма; к его страшному рту вела узкая дорожка, вдоль которой стояли жрецы в длинных балахонах с факелами в руках.

– Смелее, – прошептал Мондор.

Презрительно усмехнувшись, рыцарь двинулся по острым, колючим камешкам. Они резали ноги, но боль фессалиец терпеть умел. В схватках и сражениях король получал ранения и поопаснее. Возле входа стоял огромный полуголый детина с топором в руках. Он был на целую голову выше гарана, на руках бугрились стальные мускулы, а в глазах клубилась безжалостная тьма.

– Это страж, – со вздохом пояснил советник. – Если не сумеешь пройти хотя бы одно испытание, он тотчас отрубит тебе голову. Из храма выходят только приверженцы бога Волара.