Клуб джентльменов - [20]

Болота Пограничья или городские трущобы – разница невелика. И тут и там могут сунуть нож в почку, и тут и там нужны друзья, готовые прикрыть спину.

Поначалу, ожидая суда после избиения полковника, Кентавр ярился. Проклинал офицеришку, возомнившего себя полководцем, не желал разговаривать с адвокатом, но тот оказался тертым калачом – привел в камеру к Махоуну выживших. Тех, кого он вывел из болота, прикрывая своим огнем. Друзья молча обнялись, и это позволило Килкени успокоиться и прислушаться к тому, что лопотал старикашка в смешном парике.

А говорил адвокат неглупые вещи. Ударить вышестоящего, конечно, плохо, но было бы хуже, если бы Кентавр его спалил, как собирался.

– Мистер, – устало усмехнулся огневик, звеня блокирующими силу браслетами, – я его не сжег только потому, что к тому моменту практически сжег себя.

– Это не важно, мистер Килкени, – ничуть не удивился и не испугался старичок, – главное, что лорд Бодуэн жив. Так что, думаю, обойдемся отставкой и обычной пенсией вместо почетной, полагающейся магам.

Махоун только рукой махнул – он не рассчитывал на пенсию вообще. Правда, возвращаться к родителям в их тихий фермерский городок тоже не хотел. Пусть только снимут браслеты, и он найдет себе работу! Крепкий мужчина, прошедший ферму и армию, не страшился никакой работы, даже грязной или физической. Другое дело, что офицеру и джентльмену как бы невместно. Но с этим быстро разберутся плюющие ядом заседатели. Хорошо если не сошлют на каторгу! Именно такого конца ожидал Кентавр.

Адвокат не обманул. Ему удалось замять дело и свести все к простой отставке. Даже почетную пенсию отвоевал и выплату за неотгулянные десять лет отпуска. Кучка денег получилась не слишком большой, все ж военное ведомство умеет экономить, но ее хватило, чтобы купить теплый гараж, железного коня и вступить в братство тех, кто не мыслил дня без железа, бензиновой гари и скорости.

Жизнь как будто наладилась. Просторный гараж служил Кентавру жильем, а железный конь помогал зарабатывать на хлеб днем и дарил приключения ночью. Только порой накатывали воспоминания о вони Санаксарских болот да что-то щемило в груди, возле сердца.

Стряхнув пепел и затоптав окурок, Махоун вынырнул из воспоминаний, завел мотор и отправился туда, куда его тянуло каждый вечер уже несколько месяцев, – в заведение под названием «Горячие штучки». Бар, зал со столиками и сцена, на которой пели и танцевали девушки в нарядах разной степени откровенности. «Горячие штучки» ничем не выделялись среди дюжины подобных заведений на улице Грез. Но для Килкени это было место, где он мог сколько угодно пялиться на Кэндис.

Милая кудрявая блондинка невысокого роста выходила в паузах между танцевальными номерами, напевала песенки, иногда шутила с посетителями и уходила, едва шум в зале заглушал звуки фортепьяно. Кентавр провожал ее до тесной квартирки в большом доходном доме, убеждался, что она вошла и зажгла лампу, а после растворялся в кривых переулках, ведущих к его гаражу.

Он не смел приблизиться к девушке, которой ему нечего было дать. Во всяком случае, он так считал. Разве позволит достойный мужчина своей женщине трудиться в грязном кабаке? Но его пенсии едва хватало на оплату его собственного существования. Работа курьером в дорогом магазине давала средства на содержание железного коня. Можно, конечно, не тратиться на кусок железа с мотором вместо сердца, но тогда и работы не будет. А пришибленных армией огненных магов никто не спешил брать на службу в контору или в цех – военное прошлое часто аукалось ветеранам не только унынием или головными болями, но и магическими срывами.

Кэндис же своим ежевечерним трудом содержала старенькую мать, хлопотавшую по хозяйству, и младшую сестру, ученицу храмовой школы. Содержать трех женщин, дать им дом Кентавр не мог, поэтому просиживал в «Горячих штучках» почти каждый вечер над единственным бокалом пива, а потом провожал девушку домой.

В этот раз он, как обычно, подошел к стойке, взял бокал и встал в углу, чтобы не мешать завсегдатаям. Позже можно будет присесть за столик, а пока нужно глянуть, кто сегодня гуляет в «Штучках», оценить опасность для Кэндис и пути отхода. Каждый вечер Килкени выстраивал путь, применяя военную тактику и стратегию, и порой его мысленные игры помогали певице вовремя унести ноги.

Однако стоило Махоуну встать на привычном месте, как его кто-то крепко стукнул по плечу:

– Кентавр!

Маг быстро обернулся, предполагая увидеть кого-то из «рычащего братства» или, может быть, сослуживца, а увидел элегантно одетого лорда, опирающегося на модную в этом сезоне эбеновую трость.

– Грег?! – не сразу узнал старого друга огневик.

– Я. – Лорд широко улыбнулся в ответ. – Подскажешь, что здесь можно выпить, чтобы не отравиться?

Немного растерявшись, Килкени ткнул пальцем в бутылку, стоящую на самом верху барной стойки:

– Вон там старый Дюк держит более-менее приличный бренди.

Грегори сделал знак бармену, и тот потянулся за бутылкой, разглядев в толпе состоятельного лорда. Бренди оказался недурным, так что Грег с удовольствием сделал глоток, а потом предложил однокашнику: