Клинок принца - [4]

Ах, какая романтичная и несчастная история! Аж плакать хочется! Правильно, ваше величество, всё правильно… Я всего лишь дочь… ну, пусть мой отец будет бароном. Какая разница?

Королева, внимательно наблюдавшая за выражением моего лица, пришла к какому-то выводу и добродушно-покровительственно продолжила:

– Не пытайся отпираться, милочка. Твоё воспитание так и просвечивает в каждом слове и жесте. Чего стоит только твоё ограбление виконта Норола! В канцелярии Неизвестного ты вообще проходишь под именем Ночной Леди.

Что-то её величество слишком легко меня вгоняет в краску. Надо успокоиться, успокоиться…

Но случай был, действительно, уникальный! В ту пресловутую ночь я обчистила троих горожан, набрав общим счётом четыре серебренника, и уверилась в полной своей безнаказанности. А на обратном пути наткнулась на молодого дворянчика, горько плачущего в тени одного из домов в самом грязном районе Ниоры. Он меня даже не заметил. А мне стало его жалко, и я решила немного развлечь молодого человека.

Подойдя поближе, я вытащила клинок и звонко сообщила:

– Обнажите ваш меч, сударь! Я имею честь грабить вас…

Надо ли говорить, что он подскочил и с радостью ввязался в сражение, найдя более подходящий для мужчины способ выразить свою боль, чем заливать её слезами.

И каково же было наше с ним обоюдное удивление, когда я победила! Нет, поймите меня правильно, я хорошо фехтую и с любым из воинов-простолюдинов справлюсь без труда, но скрещивать мечи с благородным человеком, да ещё и побеждать его, мне раньше не приходилось…

Удивлённые и настороженные, мы обменялись салютами и молодой человек вручил мне свой кошелёк, перстни, запонки и кинжал с серебряной рукоятью. Я забрала все эти 'сокровища' и оставила его наедине, переваривать новость, что, помимо предыдущих огорчений, его ещё и ограбили!

И вот сейчас я смотрела на королеву и понимала, что описание 'Ночная Леди' подходит мне как нельзя лучше. Да ещё и – правда, от и до. Эх, папа, надеюсь, ты об этом никогда не узнаешь… Иначе как я посмотрю тебе в глаза?

– Но у тебя ещё есть возможность исправить своё положение. И, в том числе, получить собственный титул, стать настоящей леди, – продолжала королева. И только очень присмотревшись, можно было заметить презрение за зеркалами её глаз.

Настоящей леди, значит? Ну-ну. Послушаем, чем в Илсиноре теперь покупается дворянство.

– Корона хочет предложить тебе работу. Ты хорошо дерёшься, и ты девушка без венца Киллоры…

Это она пытается меня побольнее задеть? Если так, то вам удалось, ваше величество.

– Я предлагаю тебе стать клинком принца. Тайным, разумеется. Для охраны во время светских мероприятий. Ты, в отличие от остальной охраны, будешь находиться рядом с моим сыном, изображая его девушку.

– Может, мне ещё и замуж за него выйти? – фыркнула я.

– Нет. Весь этот маскарад продлится не больше двух месяцев. Недавно уже были покушения, и, пока мы не найдём недоброжелателей, ты будешь его охранять. На разных мероприятиях.

Похоже, она уже уверена в моём согласии.

– А если я откажусь?

– Будет очень жаль, – безразлично пожала плечами королева. – Мы слишком много о тебе знаем. Десятка на два лет работы в рудниках ты заслужила…

Два десятка лет?!! Да я столько там не выживу! Правда, искать меня в рудниках тоже никто не догадается…

Должно быть, удивление было написано на моём лице очень большими буквами, поскольку воин, до этого не вмешивающийся в разговор, усмехнулся и начал перечислять, не скрывая неприязни:

– Ограбление каравана уважаемого купца Кирта недалеко от Вар'тана; кража ювелирных украшений из лавки посреди дня – в самом Вар'тане; убийство купца Гордаза в Сарите; ограбление обоза…

– Достаточно, Инкор, – оборвала его королева. – Итак? Что ты выбираешь?

Инкор?! Я во все глаза уставилась на младшего принца. Ой, позорище! А я ещё и рухнула на него так удачно…

Так это его мне нужно охранять?!!

Я снова наткнулась на неприязненный взгляд принца и ослепительно улыбнулась в ответ:

– Я согласна!

Стойкое ощущение, что я опять вляпалась в какую-то неприглядную историю, усилилось, радостно сообщило: 'Я предупредило!' и смылось, оставив меня наедине с королевой – принц поспешил уйти по каким-то своим, очень срочным, делам. Наверное, чтобы не видеть радость на моём лице.

Глава 2. Уроженка Золотого Побережья

'Обязательные условия: интернет на рабочем месте (в разумных пределах); наличие диванараскладушки (если ночные смены).'

Цитата из резюме

На некоторое время в комнатке повисло молчание. Я обдумывала свою линию поведения в королевском дворце – и возможные плюсы нового положения. О минусах мне думать не хотелось, да и гадать-расстраиваться лишний раз не стоило, всё равно скоро я их узнаю и почувствую, так сказать, на собственной шкуре.

Королева Торинн вышагивала по помещению туда-сюда, тоже над чем-то напряжённо размышляя. Каждый раз, как она проходила мимо меня, я с трудом сдерживалась, чтобы не встать. Этикет, чтоб его!.. Но не может же незаконнорождённая дочь какого-то провинциального барона знать такие тонкости? Значит, я должна вести себя, как человек, никогда не видевший королевскую персону так близко. Проблема… Может, пялиться на неё во все глаза? Нет, это глупо. Тогда… бояться? Ну… я и так боюсь. Почти. Иногда… А, в Огонь это всё! Королева-то на меня и не смотрит – какая разница, как я себя веду за её спиной?