Клинок Болотника - [4]

Но тут произошло неожиданное. Жители внезапно обрушили всю свою ярость на себе подобных. Раздался треск черепов и фейерверка. В воздух взлетели разноцветные ракеты и вязанки хвороста. Странники, поняв откуда дует ветер, бросились разнимать дерущихся. Фолк достал своего скорострельного миротворца и превратил зачинщиков в подушечки для игл. Конфликт был подавлен в зародыше.

Фолк, Тори и Ръёгвольд стояли, демонстрируя жителям весь свой арсенал. Каждый из них представлял из себя ходячую оружейную лавку. Жители деревни о чем-то пошушукались, затем все подняли правую руку вверх, показалась какая-то возня, и какой-то рыжий селянин был выкинут из строя. Он встал, затравленно посмотрел на толпу и заговорил:

- Я - Ёрик, единогласно выбранный старейшина селения. Спасибо вам, добрые путники, что остановили кровопролитье. С нас как пелена спала. Добро пожаловать в деревеньку.

- Я - Ръёгвольд, сын Маастера, палач и сборщик налогов Двудора, предусмотрительно опустил слово "бывший" ловкий ловчий. - А это мои друзья Фолк, сын Хама, и Тори, сын Вейдера. Поскольку вам было бы тяжело запоминать наши имена, зовите нас просто ВЫСОЧАЙШИЕ. И чтобы никому не было обидно, мы решаем остановиться у каждой стороны по очереди.

Вскоре троица уже сидела за столом с Ёриком и самыми смелыми (или самыми глупыми) жителями деревни. Остальные решили отправиться в поход с ночевкой - просто на всякий случай. Когда усталые путники смели всю деревенскую снедь, обрекая жителей на голодную смерть зимой, завязался разговор:

- Куда же вы держите свой путь, Высочайшие? - расспрашивал друзей Ёрик. - Разве не слышали вы о северных разбойниках, бандах недобитых нарков и Трех Ужасных Путниках, во главе с гигантским болотником. Ну совсем как Ваш тот болотник был, только тот болотник раза в три повыше и поширше в плечах. Он терроризировал своих родных Стайцев, а затем в одиночку разгромил трактир в Крохотуле.

Фолк от ужаса чуть не проглотил язык. Ведь они шли все это время по одной дороге с Тремя. По сравнению с ними меркнут все рассказы о нарках. На туговатого на ухо старого ловчего это, видимо, не произвело впечатления. В который раз подивился Фолк его хладнокровию. Ръёгвольд менял батарейки в слуховом аппарате.

Следующее утро прошло в сборах - старый ловчий безуспешно искал носки. Он абсолютно не помнил, куда он их повесил. Вдобавок у него разыгрался насморк, так что попытки вынюхать свое сокровище провалились. Чистюле Тори казалось, что носки повсюду. По крайней мере, их никто не унес из деревни. Он никогда не снимал свои сапоги и портянки. Так что наибольшую привязанность он испытывал именно к Фолку - тот вообще не носил обуви. Наконец, обернув ноги соплегонялками многоразового использования, безутешный Ръёгвольд, подгоняемый пинками товарищей, отправился в путь. Тори, наконец, вздохнул полной грудью. Наступал вечер.

По пути к Аминасу наша троица забрела на кладбище. Просто чтобы пополнить запасы продовольствия свежей падалью и поправить финансы. И не успели они начать, как вдруг раздался бесшумный цокот копыт. Решившие, что на них наткнулся Двудорский патруль, Фолк, Тори и Ръёгвольд вырыли уже было себе братскую могилу, как вдруг из-за поворота показались всадники. Ехали они очень тихо и, знающий Двудорцев Ръёгвольд прошептал, что это не патруль. Те все время орали песни и рассказывали анекдоты. Впереди едущий зажигал газовые фонари, стоящие по краям дороги. Их пламя поднималось до неба. Всадники не заметили пестрой компании.

Учуяв зло, наши герои решили напасть и перебить всех всадников, забить их мериносов на мясо и шапки и очистить поле брани от кошельков и украшений. Обождав несколько дней - чтобы всадники покрепче заснули, хранители глупости во главе со старым ловчим двинулись к месту предполагаемой стоянки. Они очень удивились, увидев только затушенный костер. Угли давно остыли.

- Жаль, что враг бежал не оставив скудных пожитков и объедков, проговорил проголодавшийся ловчий. Но посмотрите! Здесь проходил обряд с жертвоприношениями!

Ръёгвольд, покопавшись в углях, извлек несколько столовых ножей, бараньи рога и битые бумажные тарелки, измазанные соусом. - Странные дела творятся в Нижней Средней Земле. Опять зажигаются обманные фонари, служители зла на боевых баранах, недобитки Сорхеда... Что же творится в королевстве Двудора?

- У нас, гномов, - заговорил Тори, - есть легенда. Дело было еще во времена Первого Гнома. Нашел он как-то Кат, но не простой. Кат мог прогрызать тоннели в горе. И начал Первый Гном строить подземное царство. Вскоре почти под всей Нижней Средней Землей были вырыты тоннели. Но не крепил он их. И обрушились своды подземных дворцов. Так появились долины Рой-тана и остальной Нижней Средней Земли. А там, где он не успел подкопаться, сейчас обители гномьи - Лунные Норы и Шахты Дории. Волшебный Кат был зверски завален и теперь мечта гномов - вновь отыскать его. У нас есть пословица - "Увидел качающийся камень - погоди убегать. Лучше посмотри, какой Кат его раскачивает".

- Кто-то раскачивает Нижнюю Среднюю Землю, - проговорил Фолк, собирая посуду.