Климат любви - [20]

— Не хочу ничего рассказывать — все слишком болезненно. Это был неудачный брак. Когда жена погибла, я решил, что лучше всего уехать за границу и никогда не возвращаться назад, чтобы ничто не напоминало о прошлом. Но все не так просто — нельзя забыть то, что так болит… Ладно, хватит обо мне. Расскажи о своих планах, Тони. Ты уверен, что писательство твое призвание?

— Если бы я был в чем-нибудь уверен! Мне нравится писать, но пока особенных успехов я не добился. Пара рассказов и несколько статей в журналах — вот и все. А сейчас у меня нет вдохновения.

— Мне кажется, ты слишком мягкий человек, чтобы стать писателем. У тебя есть талант — я читал пару твоих вещей, и они мне понравились. Думается, репортажи у тебя получаются лучше, чем беллетристика.

— Возможно. Но всегда приятно мечтать о бестселлере.

— Я был знаком с несколькими писателями, и никто из них не ждал вдохновения — они просто садились за стол и заставляли себя работать, несмотря ни на что. Ты способен на такую самодисциплину?

— Здесь столько отвлекающих моментов, — усмехнулся Тони.

— Включая нашу Шарлотту?

— Конечно, но мы друзья.

— Не больше? Это не мое дело, но раз уж мы сегодня откровенны друг с другом, то давай будем откровенны до конца.

— Мы с Шарлоттой добрые друзья. Я предложил ей изменить отношения, но выслушал в ответ маленькую лекцию. Малышка Шарлотта любит поучать, но делает это так мило, что я не против. Она права. Жениться я не собираюсь. А Шарлотта создана для брака… В общем, мы ведем себя как брат и сестра. Это даже немного старомодно.

— Хорошо. Я немного волновался за Шарлотту — она еще молода и неопытна, а ты весьма обаятельный юноша. Все-таки я несу за нее ответственность.

— Между прочим, она может позаботиться о себе гораздо лучше, чем кажется. Это мне в ней тоже нравится.

— Да, она славная девушка. Немного скована со мной, но ведь и я лишен твоего шарма. Вернемся к твоему будущему, Тони. Я пригласил на уик-энд своего старого друга с женой. Это Адам Бирх — издатель, владелец «Корри и Бирх». Я подумал, может, тебя заинтересует другая сторона литературной работы. Это не помешает тебе писать, но вдруг тебе понравится и труд редактора. Я знаю, что Адам ищет сотрудников. Не хочешь с ним об этом поговорить?

— Постоянная работа? В Лондоне? Ты пытаешься сделать из меня добропорядочного гражданина?

— Знаешь, парень, мне почему-то кажется, что несмотря на весь богемный налет, ты в душе и есть добропорядочный гражданин. В общем — подумай. Художники зарабатывают себе на жизнь, как и все остальные люди. Мне кажется, Адам тебе понравится…

— Ладно. Я подумаю. Давно ты вынашивал этот план?

— Ну, мне он пришел в голову пару недель назад… Как у тебя с деньгами, Тони?

— Не очень.

— Если тебе будут нужны деньги, иди прямо ко мне, не обращайся к чужим людям.

— Если ты хочешь предупредить, чтобы я не брал в долг у Шарлотты, так и скажи. Она предлагала, но я отказался.

— Вот видишь, — усмехнулся Майк. — Я прав насчет добропорядочности.

— О'кей. Скажи, как обстоят дела с поместьем? Ты говорил о банкротстве…

— Это все еще актуально.

— Майк… Я бы помог тебе, если умел, но я не фермер.

— Понимаю. Я тоже. Но так уж получилось в жизни. Это крепкий орешек, но я должен его разгрызть… А сейчас мне надо переговорить с Дунканом по поводу среднего поля. Заходи ко мне, если выкроишь время от работы.

— Иронизируешь? Тетя Эдвина говорила, что ты только что купил «Кольцо» Солти?

— Верно.

— Похоже, твое банкротство такой же миф, как мои заработки. Я могу зайти послушать пластинки?

— Конечно. Это займет вечера четыре. Можно начать сегодня.

— Отлично. Я слушал ее в прошлом году в Лондоне. Потрясающе!

— Тебе повезло. Приходи к шести, а я что-нибудь приготовлю, дабы не терять времени на обед.

— Ты и готовить умеешь?

— Не то что бы. Кое-чему научился, пока был женат…

Глава 14

Закончив печатать счета и баланс, порученные ей Майком, Шарлотта спросила:

— Мистер Ставертон, не могли бы вы уделить мне несколько минут?

— Конечно. — Он присел на край ее стола.

— Я получила письмо от отца. Он просит меня приехать домой на выходные перед Рождеством, потому что праздники они собираются провести на юге Франции с друзьями.

— Вас с собой не зовут?

— Я бы все равно не поехала. Вы отпустите меня с пятницы до вторника перед Рождеством? Мисс Ставертон не возражает.

— Это первая ваша поездка домой, с тех пор как вы работаете? — Она кивнула, и он продолжил: — Поезжайте, когда хотите. Это значит, что Рождество вы проведете с нами?

— Да, если вы не против. Кажется, вы говорили, что испытательный срок истекает как раз к Новому году.

— Верно, — отозвался Майк. — Мне больше вас не в чем упрекнуть. С Нового года я увеличиваю ваше жалованье на два фунта в неделю. Решаете остаться?

— Да, мистер Ставертон. Спасибо.

— Не стоит, мисс Лейбурн, — ответил он почему-то мрачно.

Дверь за Майком закрылась, и Шарлотта во внезапном припадке раздражения бросила ему вслед бумаги. Она не сдастся! Он может манипулировать здесь всеми, но только не ею. Но в то же время Шарлотте очень хотелось откровенно поговорить со Ставертоном, посоветоваться с ним. Тони — славный парень, обаятельный слушатель, но рядом с Майком, которого можно было сравнить с орлом, Тони скорее напоминал канарейку.