Клеймо Теней - [78]

Человек, сидящий в самом центре трибуны, поднял руки вверх и мощным голосом произнес:

— Никому не двигаться. Иначе наш гость в следующий раз не промажет, — эти слова были явно адресованы его подданным, которые уже были готовы разорвать меня на клочки.

— Это что сейчас было? — с оттенками суеверного ужаса спросил неприятный толстяк визгливым голоском.

— Демонстрация превосходства над тобой, дорогой брат. Не в мастерстве, так в силе точно, — усмехнувшись, ответил говоривший ранее человек.

Толстяк уже было набрал воздуха для гневной тирады на тему, что будь его воля, то я был бы уже скручен в бараний рог, однако мужчина в центре трибуны его перебил.

— Не спорь. Полметра вниз, и тебя бы располовинило магией этого молодого человека. Как, в общем-то, и меня, — уже чуть тише добавил он.

— Теперь я хочу задать тот же самый вопрос. Это что сейчас было? — немного расслабившись, но все еще держа заклинание наготове, спросил я.

— Прошу прошения. Это была обычная проверка. Никакой реальной опасности для вас не представлялось. В отличие от нас, — с легкой полуулыбкой закончил он.

— Учтите, я могу призвать свои силы в любой момент, — на всякий случай предупредил я шаманов, и картинным движением стряхнул разряды со своих рук на пол.

— Собственно говоря, это все, что я хотел узнать. Вы наверняка хотите прогуляться по деревне. Мой сын послужит вам провожатым и ответит на ваши любые вопросы. Так же сегодня вечером вы приглашаетесь на ритуал единения с духами в качесвте почтенных гостей.

Надеюсь, я смог удержаться и не открыть рот от удивления. Мне так и не объяснили, зачем на меня напали, что же верховный шаман хотел этим проверить? Пока я находился в состоянии сильного ступора, пытаясь уложить все произошедшее хоть в какие-то разумные рамки, Гирин взял меня под локоть и под шумок вывел из духовного зала. Очнулся я уже на лестнице, аккуратно придерживаемый сзади молодым шаманом.

— Мы можем зайти к Киру? — решил я на время забыть об инциденте.

— Конечно. Он почти полностью здоров и также сможет принять участие в ритуале.

— Что это за ритуал? — мне уже порядком надоело о нем слышать, не получая никаких объяснений.

— Этот ритуал называется куачипотли и проходит он раз в год, в самое благоприятное время для связи с астралом. Каждый раз это разные дни, и целая бригада шаманов занимается вычислением подходящего времени.

— А в чем заключается суть этого ритуала? Вы поклоняетесь какому-то неизвестному богу? — решил я направить рассказ Гирина в то русло, которое меня интересовало, отбросив ненужные формальности.

— Богу? — расхохотался Гирин. — Посмотри на нас, мы живем в болоте, которое кишит не самыми приятными соседями. Если боги и есть, то от нас они точно отвернулись.

— Тогда в чем суть?

— А суть в том, что в этот день все шаманы пытаются заключить очередной договор с обитателями астрала, тем самым приобретя еще частичку могущества.

— Пытаются? То есть это не гарантированно.

— Само собой нет, — снова рассмеялся молодой шаман. — Духи довольно капризные существа, и ты можешь прожить всю жизнь, так и не заключив ни одного контракта. Такого, конечно, еще не случалось, но мало ли что…

— А зачем этим духам вообще заключать контракты с шаманами? — заинтересованно спросил я.

— Все просто. В обмен на силу они забирают наши сновидения, отбирая из них все хорошее. Извращая и переделывая их, они возвращают нам ужасные кошмары. Совсем не редкость, что к преклонным годам шаманы сходят с ума, больше не в состоянии поддерживать защитную плотину от этих кошмаров, — как ни в чем не бывало сказал Гирин.

— Жутковатый договор, — поежился я, представив как это ужасно.

— Первым угартам нужно было выживать в болотах. И то, что ты сейчас можешь увидеть, выйдя на улицы нашего поселения, стало возможно только благодаря нам, — в его речи не было даже оттенка гордости, простая констатация факта.

За этим разговором мы успели спуститься на первый ярус дерева и пройти по длинному коридору к одной из стен. Гирин щелкнул пальцами, и на стене появилась трещина разрыва, которая стремительно превращалась в широкий проход. Войдя внутрь, я сразу же отметил, что склянок на стоящем рядом с лежанкой столике было не в пример больше, чем рядом с моей. Во всем остальном различий не было никаких. Почти вся утварь с целебными мазями, отварами и прочей целебной атрибутикой шаманов была полупуста. Видимо, Кир подвергался весьма интенсивному лечению. Я перевел взгляд на своего друга. Хоть он и казался бледноват, но вроде никакой угрозы для жизни не было. Сейчас он был без сознания, аккуратно примотанный к своей постели, чтобы не перевернуться случайно во сне и не потревожить только-только затянувшиеся раны.

Мы с шаманом просто стояли и молча смотрели, как мой друг спит, каждый при этом думал о чем-то своем. Я о том, что из-за меня Кир сейчас находился в таком состоянии, и от смерти его уберегли только люди, не весть как оказавшиеся в болотах. А если бы нам не пощастливилось их встретить? Скорее всего, мы трое были бы мертвы, и опять-таки виноват в этом был бы я. Думаю, мне стоит наплевать на свою гордость и очень вежливо попросить Тень об обучении. Что-то мне подсказывало, что это не последняя передряга, в которую нам довелось попасть. Молчание вместе с моим самобичеванием прервал Гирин.