Клетка для простака - [71]

Оба от души развлекаются. Ведь так весело намечать линии, на которых предстоит работать роботу. В центре корта Дорранс подбирает моток веревки. Он бросает его дальше в сторону западной стены, где за оградой ждет Ник. Тот, просунув руку под ограду, достает конец веревки. Затем поднимает его к железному столбу.

Они уже соорудили нечто вроде канатной дороги, которая тянется через весь корт. Это канат, думает Дорранс, на котором будет висеть и передвигаться теннисный робот. Веревка протянута на высоте его шеи. Дорранс понятия не имеет, что он должен делать. Но он в восторге. Все идет хорошо. Куклу старый Ник сделает по его подобию. Изобретательность старого Ника не подведет. Вспомните: Дорранс находился наедине с тем единственным в мире человеком, которому доверял.

И старый Ник говорит ему: «Замеры вроде бы сделаны правильно. Остается определить размер шеи куклы».

Пока это еще шутка. Дорранс держит веревку так, чтобы она не провисала. Он сыграет роль куклы. «Мне нужно, - говорит Ник, - натянуть верёвку как можно сильнее, так, чтобы она не провисала. Но я не хочу, чтобы ты натёр шею. У тебя есть тёплый, мягкий шарф толщиной в полтора дюйма. Обмотай его вокруг шеи так плотно, как только сможешь, и обкрути верёвку поверх него». Так Дорранс и поступает. Правой рукой – он стоит лицом к сетке – берёт правый конец верёвки, поднимает его над головой, обворачивает его петлёй вокруг шеи, тянет верёвку влево, и петля обхватывает шарф…

Любой из вас может сделать такое. Любой. Кто угодно может заманить жену, мужа, близкого друга в подобную ловушку, и при этом ни у кого не возникнет даже тени подозрения. Суть успешного убийства в том, что жертва видит улыбающееся лицо. Домашняя сцена? Домашний теннисный корт? Небольшой эксперимент с устройством для подачи и возвращения мячей? Не советую вам пытаться пробовать что-нибудь в этом роде. Но думаю, вы бы обнаружили, что это сработало.

В распоряжении Николаса Янга – исключительно сильные рука и плечо, с чем согласится каждый, кто видел, как Янг управляется с коляской. Всего одна рука – но большего ему и не нужно. Шея Фрэнка Дорранса – в петле между двумя опорами. Один конец верёвки привязан к железному столбу на краю корта. А другой конец обматывается дважды вокруг противоположного столба – что-то вроде шкива – и натягивается крепкой левой рукой. Находясь в стороне от проволочной сетки, Ник опирается на столб, который в состоянии выдержать его вес. Бельевая верёвка тонка, но крайне прочна. Даже малейшее натяжение могло бы причинить Доррансу дискомфорт. И вдруг – внезапное, ошеломляющее, мощное затягивание… - Доктор Фелл взмахнул рукой.

- Лучше бы вам остановиться, сэр, - вмешался Хью. Он испугался, что Бренда потеряет сознание. Её всю трясло. Он крепко обнял её.

- Нет, постойте! – воскликнула Бренда, повернувшись к Феллу, словно до глубины души потрясённая внезапным озарением. – Свободная часть шарфа! Спереди был завязан только один узел! Шарф не был затянут, когда я нашла тело.

- Вот именно.

- Разве вы не видите? – настойчиво продолжала Бренда. – Верёвка, обхватившая шею Фрэнка снаружи шарфа, создала впечатление, будто некто потянул за концы шарфа и задушил Дорранса. Но верёвка не могла затянуть шарф! Именно это поразило меня, когда я нашла тело. Я говорила…

Доктор Фелл кивнул массивной головой.

- Конечно, мисс Уайт. Вы рассказали мистеру Роуленду. А он, в свою очередь, абсолютно точно передал ваши слова нам. Именно это и заставило нас подозревать, что с шарфом связан какой-то трюк. И стоило нам задуматься об этом, как всё стало на свои места. Шаг за шагом мы восстановили случившееся – так, как я только что описал вам.

Не очень-то хочется останавливаться на некоторых неприглядных деталях этой сцены. Но вам необходимо их знать для того, чтобы всё прояснилось. Фрэнк Дорранс был фактически повешен – вне зависимости от первоначальных намерений. Так вот, повешенный всегда совершает одно и то же действие: бьёт ногами. Если они не связаны, то очерчивают широкий круг – круг, заметьте! – и каблуки взрыхляют землю. Дорранс раскачивался на этой адской линии, круг становился всё шире и шире, а верёвка обхватывала шею всё крепче и крепче. Собственные ноги Дорранса оставили размытые следы на земле, а затем к ним присоединились и следы мисс Уайт. И его собственные ногти рвали шарф, который убийца затянул вокруг его шеи.

Вскоре всё закончилось. Если считать время с момента начала подготовки к убийству, то не прошло и десяти минут. Наш достойный Ник, доблестно потрудившись, застыл в сумерках. Прислушался. Отпустил верёвку. И заковылял вокруг корта на другую сторону.

Там он разрезал узел, завязанный Доррансом вокруг столба – перочинным ножом, который всегда носит с собой. Те, кто видели, как Ник чистит яблоки одной рукой, видели и то, как он открывает нож зубами. Затем он быстро потянул за верёвку. Вы помните, что тело Дорранса перекатилось несколько раз. Это произошло тогда, когда Ник принялся снимать с шеи веревку. Не стоило, конечно, опасаться, что шарф съедет. При удушении он обычно врезается глубоко в шею. А вот верёвка висела свободно, и снять её не стоило больших усилий. Убийца смотал веревку в моток самого невинного вида и отнес в павильон. Подобрал отрезанный кусок. Он допустил лишь одну настоящую ошибку.