Клан Красной Звезды. Техника победителей - [123]
Вскоре после окончания стрельбы мне продемонстрировали итоги противодиверсионной операции. В ближайшем ко входу в базу ангаре были аккуратно выложены в ряд трофеи: почти полсотни единиц стрелкового оружия (большая часть из них — со следами термического воздействия). Плюс некоторое количество обгоревшего до неузнаваемости неидентифицированного металлического хлама. Рядом аккуратной горкой лежало то, что с некоторым усилием можно было признать за обгорелые фрагменты костей и закопченные черепа в оплавленных касках. А чуть левее — дюжина мертвых тел. Не пострадавших от воздействия огня, но буквально разорванных на части пулями и осколками. Самый тщательный обыск не выявил у покойников никаких особых примет. Не говоря уже о документах, личных вещах и прочем барахле, которое солдаты всегда таскают с собой.
Разумеется, наши действия, непонятные для окружающих, не остались незамеченными. При первых же выстрелах глава сектантов начал крайне настойчиво требовать встречи со мной, пытаясь уточнить смысл происходящего. Вахтенные офицеры на кораблях Лордов Свободных Звезд также заинтересовались вопросом: с чего это нам вздумалось проводить учения в столь неподходящее время. А вот подчиненные полковника Джопса — хранили прямо-таки гробовое молчание. Впрочем, определенная реакция с их стороны все-таки проявилась. Когда орлы Гроха уже заканчивали свои поиски, среди стоящих в гигантском цирке челноков тоже началась яростная стрельба по площадям. А вскоре каменную долину, на которую совершили вчера посадку челноки, доставившие на планету вражеский отряд, начали прочесывать отряды пехоты противника. Делая вид, что они кого-то ищут.
Как бы то ни было, но периметр базы стал безопасным. И незадолго до оговоренного времени колонны боевых шагающих механизмов враждующих сторон начали свое выдвижение в выделенный для сражения квадрат на север от базы. Чтобы немедленно быть одернутыми надменно-пренебрежительными фразами с недосягаемых высот, на которых находились благородные наблюдатели, контролирующие соблюдение участниками будущей мясорубки Законов ведения военных действий.
Господа аристократы, в предельно простых и не допускающих двоякого толкования выражениях, заявили мне и моему оппоненту следующее: «В настоящее время возмущения в верхних слоях атмосферы планеты, а также искажения радиоволн при прохождении ими ионосферы не позволяют обеспечить надлежащее качество контроля сражения со спутников». Из чего небожителями был сделан простой и четкий вывод: бой следует отложить. На время, необходимое для улучшения погоды. Чтобы они могли насладиться изображением самого высокого качества. А не компьютерным монтажом.
Все правильно: каждому свое. Одни — умирают там, где прикажет наниматель. А другие — обращают чужие жизни в собственную прибыль. Одновременно наслаждаясь самим зрелищем кровопролитного сражения. Начатого по их воле. А поскольку требовалось найти оправдание задержке, всем участникам будущего побоища предстояло выслушать речь официальных и полномочных представителей. Нет, не так. На планету транслировалась РЕЧЬ.
Не знаю, что там говорилось имперцам их начальством, но проведенное для нас политзанятие, во время которого моя персона с успехом заменила всех бойцов бригады сразу, было подготовлено отвратительно. Убеленные сединами и обвешанные наградами непонятного происхождения (тот же Крест Чести по статуту вручается исключительно за подвиги, совершенные в полномасштабных боевых действиях) адмиралы и прочие вассалы Лордов Свободных Звезд один за другим, с самым серьезным выражением лица, вещали о возложенной на нас ответственности. Неустанно вспоминая о воинском долге, рыцарской чести и прочих высоких материях, в обычных условиях никоим образом неприменимых по отношению к солдатам удачи. Потому что подвиги совершать наемникам — не положено. Героические деяния, они только для обладателей родословных, восходящих к совсем древним временам. Но никак не для солдат удачи, продающих свои навыки и жизни по сходной цене.
Однако обстоятельства сложились так, что волею слепого случая (и одной скотины из спецслужб!) именно мы оказались на острие противостояния между Свободой и Тиранией, Добром и Злом и так далее… И теперь титулованные придурки, совершенно не разбирающиеся в тактике планетарного боя, зарабатывали себе право прикрепить к мундиру очередную висюльку. Один за другим с умным видом повторяя мне слова своих предшественников об открывающихся перспективах. А еще о том, что Его Величество непременно вознаградит меня за проявленные мужество и героизм. Сделав в случае победы полноправным членом… чего-то там. И обязательно выкупит в случае поражения. Исключительно за счет государственной казны!
Положительным моментом в демагогии было то, что за время говорильни погода (и видимость) существенно улучшились. По мере того как Око Создателя поднималось к зениту, ветер становился все слабее. А расстояние, на котором можно было во всех подробностях разглядеть детали ландшафта, не пользуясь компьютерной обработкой изображения, стремительно возрастало. Правда, и температура воздуха тоже не стояла на месте. Не знаю, что там случилось с атмосферой после единовременной посадки дюжины челноков, но все шло к тому, что очень скоро воздух в пустыне прогреется до температуры, превышающей точку кипения воды. А сражаться в таких условиях будет несколько… затруднительно.
