Клад Стервятника - [102]

Встреча с отцом вызвала у нее чувство усталости и опустошенности. Не было ни разочарования, ни обид — просто в душе возникла крохотная черная дырочка пустоты, куда со свистом улетели многие мечты и надежды ее одинокого детства. Мать была права, предупреждая, что отец, даже найдись он, вряд ли изменит своей натуре.

— Сухой, черствый рационалист, для которого его работа и собственные интересы превыше всего на свете, — эти горькие слова из уст матери всегда казались Анне краткой эпитафией недолгой родительской любви.

Но теперь Анна отчасти понимала отца. Они были с матерью совершенно разными, чужими друг другу людьми. А вот у дочери натура оказалась скорее отцовская. Это стало ясно, когда Анна потребовала от отца ознакомить ее со всей подоплекой его прошлой работы в Агропроме-2.

Особенно ее интересовали возможности мобильного «синтезатора» кодовых частот массового ментального воздействия на живые организмы. И в частности — их сравнительные характеристики на фоне аналогичных пси-возможностей контролера средней силы. А также опыты по моделированию биологических объектов — Защитников на основе «человеческого материала».

Под «человеческим материалом», как поняла Анна, имелись с виду гуманоидные формы жизни, обитающие на территории Зоны. Это, как правило, бывшие сталкеры, впоследствии зомбированные или мутировавшие в темных.

Потребовала — и ошиблась.

Отец был уже далек от всего этого. Он категорически не желал ничего вспоминать, более того, хотел по возможности и дочь оградить от неприятных, а то и откровенно опасных сторон своей биографии. Арвид до сих пор не знал причин аварии на «звероферме» и был убежден, что все оборудование, включая мобильный «синтезатор», погибло во время взрыва.

Во всяком случае, в те страшные дни, во время поисков Роберта, Арвид трижды пробирался в святая святых — виварий, где хранился опытный образец. Он обыскал там все, но «синтезатора» не нашел.

Теперь-то Арвид догадывался, кто успел изъять опытный образец.

Сам смотритель вивария. Тот, кто впоследствии возник в Зоне в качестве контролера.

Иногда Арвид думал, что похищение «синтезатора» и привело к аварии на «звероферме». Один Черный Сталкер знает, что мог сотворить с этим могучим генератором умный и расчетливый кинолог. Но потом Арвид всякий раз отметал эту гипотезу как абсолютно невозможную.

Похищая ценный прибор, Роберт не знал, да и не мог знать по роду своих обязанностей и низкому уровню допуска, что опытный образец невозможно запустить, не зная кода. «Синтезатор» мог пребывать в анабиозе консервации сколь угодно долго, подобно лягушкам, которых иногда находят внутри камней. Но активировать его без ввода кодовой команды было невозможно, и причиной тому была биологическая составляющая этой удивительной, симбиотической конструкции.

Правда, оставался еще один вариант. Генетический донор.

Поэтому на протяжении трех последних лет в голове Арвида периодически мешались мысли. Всякий раз он испытывал глубокое помутнение сознания, а затем просветление, словно выход в иную реальность. В этой реальности его всегда ожидал бывший кинолог и друг Роберт Ахманаев. Ожидал с неизменным предложением: прогуляться в Зону для деловых переговоров.

Обещаний было много.

Полное излечение от дикобразного недуга. Возвращение половой потенции. Устранение Бая и возведение Арвида на вершину коммерческой империи его патрона. И, наконец, ментальная власть над одним из уровней Зоны.

К тому времени контролер уже знал в точности, что Арвид обладает пси-энергией, получив эту силу вместе с иглами из хребта, разрушенным мужским здоровьем и новой биографией после катастрофы на «звероферме».

Но Арвид давно уже перестал быть прежним Арвидом. Теперь он стал Осипом — для шефа. Аспидом — для всех остальных. Кем он был отныне для дочери, Арвид для себя пока так и не решил.

Поэтому он ни разу не откликнулся на предложения бывшего приятеля.

И поэтому он сначала высмеял дочь, а потом наорал на нее, как уже привык это проделывать с другими.

Но с Анной номер не прошел. Она выудила из Арвида практически все, что тот знал о «синтезаторе» сам, элементарно раскрутив его на эмоции. Из обрывков брошенных в сердцах фраз и истерических отцовских аргументов против похода на «звероферму» Анна как интуитивный аналитик вполне могла сложить мозаичную картину всей ситуации, сложившейся вокруг утерянного «синтезатора». Прибора, способного установить мощный ментальный контроль над большинством живых объектов, обитающих в Зоне. Конечно, после предварительной тонкой настройки.

И убедившись в этом, она просто ушла, постаравшись на прощание хорошенько хлопнуть дверью.

С этой минуты Анна ощутила себя стрелой на ложе взведенного арбалета.

С этой минуты Арвид не спускал с нее глаз, вновь превратившись в Аспида — хитрого, скрытного, вездесущего. И очень ядовитого, что бы там ни говорили об этой змеиной породе поборники мирного сосуществования с дикой природой.

Удача улыбнулась Анне в лице Бая.

Не чуждый сантиментам, как многие из числа сильных и властных натур, патрон отца рассказал девушке о забавной затее местного диджея Гоши Трубача. В последнее время тот повсюду носился с какой-то фальшивой картой покойного сталкера Стервятника, большой сволочи, но человека исключительного ума. Бай намекнул Анне, что Трубач готовит рейд как раз в интересующую ее локацию Зоны. И уже открытым текстом сообщил, что эта информация исходит от ее отца, а ему Бай привык доверять как себе.