Кидонианка - [8]

Де Карма долго слушал рассказы чиновника и обсуждал детали. Им потребовалось несколько часов, чтобы набросать общий план, а все остальное Ивар взял на себя.

Торвальдс выделил команде номера в деловом центре столицы, очень щедро по меркам захолустной метрополии. Но от казенного корабля де Карма отказался: требовалось запастись кое-какими припасами, которые продавались только подпольно. А на корабле правительства Михъельма прилетать на встречу с пиратами глупо.

На обратном пути они снова никого не встретили. Похоже, губернатор даже охрану распустил. Опрометчивый ход для чиновника такого уровня.

— Что думаете? — спросил Ивар, когда сзади захлопнулись деревянные двери дворца.

— Кажется, мы сильно и глупо рискуем. Сойдет, — усмехнулся Гэри.

— С каких пор ты думаешь о здравомыслии? — удивился кидонианец.

— А я разве не был здравомыслящим раньше?

— Нет. Это ведь ты предложил сжечь дом барона, чтобы «отвлечь внимание».

— Но ведь сработало же? Чем не здравый поступок? А вот сейчас вообще непонятно, как все закончится — вдруг потом не сможем вернуться на Землю?

— Ты там полжизни не был. И вообще, сумму видел?

— Конечно! — Гэри довольно закивал. — Но мне кажется, лично ты не из-за денег согласился.

— Поймал. Мало того, что мы вытащим человека прямо из-под носа у Монарха, так еще и поможем предотвратить огромную бойню. Меня лично все устраивает.

— О да, веселая поездочка будет.

— И что теперь? — спросил Адам.

— Закупим кое-какие инструменты и свяжемся с земными контрабандистами.

— Опять?! — возмутился аламарси. — Да они все отбитые на голову! Меня чуть не убили в прошлый раз!

— А нечего было идиотские шутки отпускать, ты как маленький. Без их помощи мы не сможем вывезти преступника с планеты, а уж если нам опять «не повезет», — де Карма выразительно посмотрел на аламарси. — То рискуем и на тот свет отправиться.

Адам в ответ только развел руками.

— Я пилот, а не волшебник. Что даешь, на том и летаю. Иногда и снаряд приходится под зад получать.

— Знаю я твой снаряд! — моментально вскипел Гэри. — Нас почти по стенам размазало на Теленмарке!

— Вини перегрузки, а не меня.

Землянин буркнул в ответ неясное ругательство и дальнейший путь отряд проделал молча. Уже на корабле он снова подал голос.

— Вам тоже кажется, что тут попахивает выходом Михъельма из Монархии?

— Только догадался? Им здесь буквально воняет.

— И зачем, как думаешь?

— Ты вырос на Земле и задаешь такие вопросы? Вспомни свое детство и ухудши условия жизни раз в пять.

Гэри закивал: родина людей едва ли не самая грязная метрополия в галактике. Кругом мусор, криминал, нищета и коррупция, даже в относительно обеспеченных районах. Про остальные планеты Великой Монархии (будто одной заглавной буквы мало) и говорить не приходится. Даже само название «Великая» — не более чем пыль в глаза. Первое межзвездное государство сменило немало форм и имен, но век от века жизнь в нем лучше не становилась. Бесконечные войны с колониями, восстания и голодные бунты ничему землян не научили, так что, если империя окончательно развалится, никто в галактике слезу не пустит.

Странно, что этого не случилось после прошлой войны: конец земному государству пророчили как раз по ее окончанию, но минуло двадцать четыре года, а империя еще стоит. Трещит по швам, кряхтит, но держится на ногах.

— А почему в прошлый раз все это началось? — спросил Адам.

— Дело в Галактической: предыдущий Монарх сначала развязал ее, а когда стал проигрывать, попытался ввести тотальную воинскую повинность. Михъельмцы не захотели отправлять своих подростков на фронт, так что ударили землянам в спину из всего, что было.

— Ох, я помню те новости, — Гэри поежился. — Безумно боялся, что, когда служить станет обязательно, заберут именно меня. В армии нужны крепыши.

Ивар иронично усмехнулся.

— Скажи спасибо именно михъельмцам: они приблизили поражение землян минимум на полгода.

— Отлично, съем в их честь пирог побольше.

Поместье Спящих солнц, рубеж сектора Акулы

Поселение Холдрейг, глубоко в северной тайге

Совершеннолетие подкралось незаметно. Наступил двадцать пятый день рождения и Розали твердо решила не встречать его в замке. Угрюмые серые стены Холдрейга, выстроенные еще до световых перелетов — не самое лучшее место для вступления во взрослую жизнь. Да и остальные жители приготовились традиционно испортить девушке праздник.

Поэтому еще до полуночи она выскользнула из кельи и сиганула в окно в конце коридора. В Холдрейге стекол не было вообще: здешняя публика отринула достижения цивилизации, заменив их на восковые свечи, таинственные мерцающие лампы и прочие атрибуты Темных веков.

Тепло в помещениях помогал сохранять атмосферный щит, одно из немногих изобретений современного мира, которые монахи согласились сюда привезти. Невидимое поле тонкой пленкой разворачивалось вокруг стен и нагревало воздух перед попаданием внутрь. Розали слышала, что эти щиты изначально придумали для космических кораблей, чтобы сохранять герметичность после повреждения обшивки. Сама она корабль видела только издалека и всего пару раз, так что проверить слухи не удалось.

За окном девушку ждали пара метров полета и каменная мостовая. Людей и животных на улице уже не было: в замке все давно уснули. Хотя «замок» — чересчур пафосное название, данное самими монахами. Звучало гораздо лучше, чем «горстка домиков и башенок, разбросанная по берегу фьорда и окруженная каменным забором». Это место построили еще первые переселенцы с Земли много веков назад — Розали даже в архивах не смогла найти точной даты. Кроме Холдрейга на планете были и другие «замки», а в более приятных широтах — целые города, мегаполисы по древним меркам. Но как только изобрели световые перелеты, большая часть жителей благополучно вернулась на Землю, в «грязную метрополию», как ее здесь прозвали. Это тоже случилось очень давно: ученые ведь до сих пор не выяснили, кто, где и когда построил первый сверхсветовой корабль.