— Сколько в доме вампиров?
— Много. Двадцать… Может тридцать. Но в городе есть ещё.
Это я знал и без него. Он рассказал мне всё, что мог.
— Стой! — воскликнул вампир, видя, что огонь в моей ладони загорелся с прежней силой. — Я же сказал тебе всё, что знал! Сохрани мне жизнь…
— Я этого не обещал.
Быстрый удар прервал его жизнь, а я стал, как можно тише подниматься вверх по ступенькам. Далеко не сразу до меня дошло, что в доме стало тихо. Больше не слышались крики и ругань вампиров, бросившихся к пожару. Да и вообще, даже для спящего дома, тишина была слишком уж абсолютной. Она давила на меня, заставляя видеть в каждой тени очертания затаившихся вампиров.
«Вот сейчас на меня набросятся! За этим углом… Вот тут!» — думал я, но ничего не происходило.
Когда я повернул в очередной коридор, то сразу же заметил приоткрытую дверь. Меня охватил ужас от мыслей о том, что я могу там увидеть.
Но деваться было некуда. Я осторожно потянул за ручку, и дверь открылась пошире. Внутри комнаты лежало несколько тел. Все они были прекрасными девушками, похищенными вампирами. И ни одной живой среди них не было.
С замиранием сердца я осмотрел каждую из них, и к своему облегчению понял, что Арины здесь нет. Впрочем, это ещё ничего не значило. Её безжизненное тело вполне могло лежать где-то в другом месте дома.
Меня передёрнуло, и я поспешил убраться из комнаты. Вскоре на моём пути показалась другая дверь. Она была закрыта, но из-под неё пробивался слабый свет.
«Ловушка. Сомнений нет», — подумал я и открыл дверь.
У самого окна, на полу сидела связанная Ариана. Её глаза округлились при виде меня. Она лишь предупреждающе успела вскрикнуть, но тут на меня со всех сторон обрушились тени.
Эти вампиры отличались от стражников, охранявших ворота. Они были сильнее, и двигались гораздо быстрее. Один из них ранил меня ударом когтистых пальцев, и моя собственная рука стала практически бесполезной. И всё же я сумел с ними справиться.
Но не успел я отойти от этого боя, как меня ожидал следующий. Вампир появился словно из ниоткуда. Скорее всего, он просто снял с себя невидимость.
— Здравствуй, маг! — он улыбнулся мне почти, как старому другу. Я узнал его и внутри меня всё оборвалось.
— Ты, — прошептал я, глядя на убийцу Джона, Тома и Виктории. — Не думал, что встречу тебя здесь…
— Правда? А я вот как раз ожидал, что тебе хватит глупости пуститься за мной в погоню. Хочешь вернуть артефакт? Наконец, узнал его истинную ценность? Тебе его не получить! Знаешь, я мог бы убить тебя уже давно, но я восхищён твоим упорством и силой духа. Я могу сделать вас обоих вампирами и тем самым даровать вечную молодость. А могу дать смерть… Выбор за тобой, маг.
Я быстро глянул на Ариану. Она была изрядно напугана, но всё же отрицательно покачала головой.
Тогда я послал в вампира сразу два «Призрачных клинка». Он уклонился от них лениво. На его лице появилась скучающая улыбка.
В следующий момент он оказался рядом со мной. Я не успел подумать. Трезубец скользнул мне в руку, и вампир по сути, сам натолкнулся на него, не успев вовремя остановиться.
Я почувствовал, как мощная, разрушительная волна готовится выплеснуться в мир. Только не это! Все оставшиеся силы, что у меня были, я сосредоточил на том, чтобы не дать хаосу распространиться.
Символы на трезубце засветились и погасли. Мы упали с вампиром почти одновременно. Он — смертельно раненный. А я — почти полностью лишённый сил.
Я ударил его кулаком, но вампир лишь рассмеялся. У него почти закончилось здоровье. Он был всего в одном крохотном шаге от смерти, но всё равно не боялся. Я видел это необычно чётко. Его глаза даже сейчас продолжали полыхать холодной силой.
Мне вдруг подумалось, куда попадают после смерти вампиры, если учесть, что душ у них нет. Оставалось надеяться, что просто бесследно растворяются. Именно такого исхода он и заслуживает.
Я опомнился. Нужно было торопиться. Остальные вампиры наверняка скоро прибудут сюда.
— Где артефакт? — неожиданно даже для самого себя, спросил я.
Всё крутилось вокруг него. Столько людей погибло… Может, в нём и правда есть что-то особенное?
Сначала я думал, что вампир мне просто не ответит. Но он улыбнулся и едва слышно произнёс:
— Вам скоро конец. Людям…
— Скажи, где артефакт? Он где-то в доме?
— Нет… Уже нет. Тебе не найти. Не достать. Ты слишком ничтожен…
Я ударил его, снова и снова. Вампир застонал, но даже и не думал менять своего решения. Тогда я предложил ему сделку: информацию в обмен на жизнь.
Он посмотрел на меня долгим, не мигающим взглядом. Потом сплюнул кровь на пол и сказал:
— Катись в Ад, маг. Только там ты и сможешь спастись от того, что ожидает тебя и твою смертную девку!
Больше я не мог контролировать ту ярость, что буквально сжигала меня изнутри. Медленно поднявшись, я схватился за рукоять трезубца, и провернул её. Вампир умер почти мгновенно. Не заслужил он такой быстрой смерти…
Я выдернул трезубец из окаменевшего тела, и оно на глазах рассыпалось в прах. Пошатываясь, я подошёл к Ариане и не без труда освободил её от верёвок.
— Как ты? — хрипло спросил я.
Вместо ответа, она крепко обняла меня, но тут же отстранилась.
